Bayer construyó una mejor trampa para roedores, para hacer más seguro nuestro suministro de alimentos

La muy utilizada sabiduría de Ralph Waldo Emerson podría ser un extraño punto de partida para una historia de tecnología.

Esto es hasta que damos un vistazo más a profundidad a un nuevo servicio de Bayer, un sistema de defensa contra roedores conectado a la nube, que resguarda la comida que almacenamos, vendemos y comemos.

Así que, de regreso a Emerson y a una de las gemas más duraderas del escritor: “Construye una mejor trampa para ratones y el mundo tocará a tu puerta”.

En la actualidad, los expertos en Crop Science (Investigación de Cultivos), una división de Bayer, la compañía multinacional alemana, han mezclado la perla del siglo XIX de Emerson con algunos decididos desarrollos del siglo XXI: Microsoft Azure, además de inteligencia artificial e Internet de las Cosas.

“Necesitábamos crear la trampa para ratones mejor conectada en el mundo, que es justo lo que hicimos”, comentó el doctor Mathias Kremer, miembro del comité ejecutivo de Bayer Crop Science así como jefe de estrategia y gestión de cartera de productos.

“Nuestro propósito es: Ciencia para una vida mejor”, agregó Kremer. “Nuestro trabajo en la unidad de negocio de Investigación Ambiental involucra controlar la malaria, Zika, dengue (y roedores) para servir a la sociedad. Se trata de fomentar ambientes sanos donde trabajamos, vivimos y jugamos”.

Para cumplir esta meta, Bayer lanzó un nuevo servicios de construcción llamado Sistema de Monitoreo de Roedores (Rodent Monitoring System o RMS por sus siglas en inglés), una red inalámbrica de sensores ligados a la nube que está integrada a las trampas existentes de una compañía de alimentos.

Los sensores transmiten su estatus 24×7 a través de señales de radio, reporta los roedores capturados, vida de la batería y qué trampas se mantienen vacías, que es la realidad de una trampa para ratones casi el 95 por ciento del tiempo, de acuerdo con Bayer.

Las señales de radio son transmitidas a Azure, que, envía de vuelta a los clientes de RMS notificaciones en tiempo real a través de mensajes de texto y emails. Los técnicos de control de plagas que utilizan el servicio pueden ver, en sus dispositivos, un plano que muestra el estatus de cada trampa en cada cuarto, pasillo y área de almacenamiento dentro de un edificio o planta.

El resultado es un sistema de respuesta rápida que permite a las compañías detectar, prevenir, y de manera eventual predecir, incursiones de roedores antes de que se salgan de control, mencionó Kramer.

RMS puede revelar patrones que muestren el estatus actual de zonas sensibles dentro de una estructura. Bayer utilizó la herramienta de plataforma como servicio (PaaS, por sus siglas en inglés) de Azure Cloud Services. La compañía planea en un futuro utilizar las características de IA de Azure para predecir puntos de entrada vulnerables a los roedores y lugares donde la población de ratones podría incrementarse de manera importante.

A la fecha, RMS ha reducido, hasta en u 60 por ciento en promedio, el tiempo requerido para revisar trampas de manera manual, reporta Bayer. En una fábrica de dulces en Estados Unidos que utiliza RMS, un controlador de plagas una vez realizó cuatro viajes al mes a las instalaciones, para inspeccionar las trampas durante más de 8 horas durante cada visita. Ahora, él visita la fábrica una vez al mes y pasa sólo dos horas en atender la cuenta.

“El controlador de plagas no necesita mirar al piso para encontrar la siguiente trampa vacía. Ahora, pueden mirar hacia arriba en busca de señales de actividad de roedores. En eso centran su atención ahora”, comentó Michael Zimmermann, líder de TI para Gestión Digital de Plagas en Bayer.

“Pueden responder preguntas más grandes. ¿Por qué estaba ahí el ratón en primer lugar? ¿Hay un hoyo en la pared? y ¿Cuándo entran al edificio? ¿Esto sucede a las 2 a.m.? Ellos tienen ahora ese tipo de datos”, agregó Zimmerman. “Esto eleva los estándares para la seguridad de los alimentos”.

A través de la cadena de alimentos, desde las granjas hasta las plantas de procesamiento a los mercados minoristas, los alimentos son almacenados en silos, cuartos traseros o almacenes gigantes. Todos esos espacios son blancos atractivos para los roedores.

“Mucha gente no piensa sobre la seguridad de los alimentos”, mencionó Kremer. “Vamos al supermercado y asumimos que es seguro. Pero por naturaleza, los alimentos no son seguros. Los roedores pueden crear un problema enorme”.

En mayo de 2018, la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, ordenó a un fabricante de dulces en Massachusetts limpiar sus instalaciones de fabricación después de encontrar “evidencia significativa de actividad de roedores”, que incluía hoyos roídos, material de nidos y “numerosos” residuos.

Las ratas y los ratones pueden llevar y transmitir Leptospirosis, Hantavirus, plaga y salmonela, entre otras enfermedades, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.

En abril de 2018, la FDA reportó que una granja en Carolina del Norte, relacionada con un brote multi-estatal de salmonela a partir de huevos contaminados, había sufrido de infestación de roedores. Casi 50 personas fueron infectadas en 10 estados y 11 personas fueron hospitalizadas como resultado de esto.

En la actualidad, RMS, en el mercado desde octubre de 2017, es utilizado por docenas de proveedores de servicio de gestión de plagas, entre los que se encuentra McCloud Services, que brinda soluciones integradas para la industria de alimentos y otros sectores en nueve estados en Estados Unidos.

Al tomar los datos de RMS, los técnicas de McCloud Services utilizan ciencia para ayudar a los clientes a identificar lugares poco efectivos para colocar las trampas e impulsar las defensas en áreas que son susceptibles a tener roedores, comentó Chris McCloud, presidente y CEO de la compañía ubicada en Illinois.

“El Sistema brinda excelentes beneficios para descubrir el “por qué” detrás de la captura de roedores”, comentó McCloud. “Una rápida respuesta a la alerta del sensor equivale a una mayor capacidad de desarrollar un análisis de causa y control cualquier problema emergente de plaga. La rápida acción es esencial para preservar la seguridad de los alimentos”.

La división de Investigación de Cultivos de Bayer, que también opera negocios en protección de cultivos, semillas y aplicaciones no relacionadas con agricultura, crea innovadoras maneras de producir alimentos, pienso y materia prima renovable “de alta calidad” para una creciente población global, a pesar de la cantidad limitada de tierra cultivable en el planeta, de acuerdo con su sitio web.

RMS, una parte clave de esta misión, también ejemplifica la nueva dirección tomada por una empresa de 154 años, mejor conocida por vender fármacos y otros productos, comentó Kremer.

“Vender un servicio es un gran cambio. Pero hay un trabajo mayor que necesita llevarse a cabo”, mencionó Kremer.

“En esencia, este servició se trata de mejorar la seguridad de los alimentos, no de atrapar un ratón”.

Todas las imágenes son cortesía de Bayer.