CHRISTINA CHEN
Larry Carroll
Escritor
El diseño inclusivo no sólo es amable, también es un buen negocio
En ocasiones, servir a otros puede ser una maravillosa experiencia se servirse a sí mismo. Tomen como ejemplo a Christina Chen, una rápida y creciente estrella en Microsoft que hace poco fue nombrada por Business Insider como una de las “mujeres ingeniero más poderosas en el mundo”. Ella comenzó joven su “educación”, en el restaurante de sus padres, donde comenzó a formarse ese modo de pensar centrado en el cliente que la ha llevado de preparar aperitivos al desarrollo de aplicaciones.
“Comencé limpiando mesas”, dijo hace poco, mientras recordaba esos casi literales días de ensaladas. “Mis padres siempre me dijeron que todos somos iguales, y que debía tratar a todo mundo con el mismo respeto.
“Cuando trabajas con la gente de ese tipo desde muy joven, vez una gran convergencia de personas”, agregó Chen. “Siempre he pensado que las fortalezas de la gente y sus circunstancias en ocasiones se relacionan y en ocasiones no. Creo que hay mucha gente allá afuera que no ha tenido su oportunidad”.
Pero como cualquier dueño de un negocio pequeño les diría, ser inclusivo no sólo es una idea altruista – también hace buen sentido para los negocios.
“Desde la perspectiva de un ingeniero, enfocarse en los clientes es enfocarse en la eficiencia – pasar tu tiempo finito en las cosas que la gente en verdad usa”, comentó. “Desde la perspectiva del negocio, la gente ahora tiene una abundante elección de experiencias y ellos elegirán la que mejor se adapte a sus necesidades”.
Desde la perspectiva de un ingeniero, enfocarse en la gente es enfocarse en la eficiencia – pasar tu tiempo finito en las cosas que la gente en verdad usa.
A través de utilizar esa forma de pensar enfocada en el cliente para hacer más inclusiva la tecnología, Chen ha marcado una ruta única de carrera. En la actualidad, la pueden encontrar como gerente general para el equipo de Experiencias de Dispositivos Emergentes de Microsoft, construyendo aplicaciones para nuevos dispositivos. Hace poco entregó cuatro aplicaciones de alto perfil para wearables que algunos llamarían emblemáticos de una nueva era entre plataformas en Microsoft. Y por encima de todo, ella es responsable de cultivar la innovación a través de su organización a través de la incubación, compartir de manera abierta y la reutilización de código. Esto sería suficiente para estresar a la mayoría de las personas, lo que tal vez explicaría por qué Chen nos pidió reunirnos con ella en su “lugar feliz”.
“Me encantan las bibliotecas; son la manifestación de todo el conocimiento del mundo”, explicó Chen, una imagen de serenidad mientras describía su afecto hacia el edificio que visita a diario. “La Biblioteca Bellevue, en específico, tiene mucho significado porque es parte de la historia de cómo terminé en Microsoft”.
Mostrándose como una gran promesa antes incluso de graduarse, Chen tuvo cuatro internados con Microsoft; el tercero fue el que causó la mayor impresión.
“Uno de mis internados fue en Expedia, en 1996, cuando era parte de Microsoft”; comentó sobre el ahora ubicuo sitio web para viajeros. “No había tanta gente en Internet. [En ese entonces] llamabas a un agente de viajes e intercambiabas llamadas, y tal vez una semana después obtenías esos boletos en raro papel con copia al carbón roja para llevarlos al aeropuerto”.
Chen tuvo su primer vistazo a un líder que sabía cómo no solo hacer las cosas más amigables para el usuario, sino hacerlas al ver las cosas desde una perspectiva diferente. “Con Expedia, Rich Barton tuvo la visión de que podíamos alterar la industria. La cosa obvia por hacer sería facilitar la comunicación con el agente de viajes; en lugar de eso, su visión era que la gente pudiera ir a sitios web, ingresar el número de su tarjeta de crédito y confiar [en el resto del proceso]”, recordó Chen. “En mis años de formación, yo estaba en un Microsoft que tenía una visión – por increíble que sonara – y la apoyaba”.
Para una joven e inteligente estudiante que creció sirviendo alimentos a la gente, ese internado en Expedia se sintió como una invitación para combinar una mentalidad enfocada en la gente con conocimiento tecnológico, para ayudar a otros con un enfoque que se expandía de manera continua.
“Cuando estaba en la escuela, noté que mucha gente tomaba los cursos de Princeton y Kaplan, que tratan de ayudar a la gente a mejorar sus calificaciones GRE. Lo que llamó mi atención es que los cursos eran muy caros y se realizaban muy tarde por las noches; parecían muy fuera del alcance de mucha gente”, Chen comenta de sus años en Wellesley College. “Si se encuentran en apoyo financiero, no tienen el dinero para tomar esas clases y es probable que también trabajen, por lo que no tienen el tiempo para tomarlo”.
“Pensé sobre eso y cómo no parecía justo en particular, y quería encontrar una manera de ayudar”. Y así, con la bendición de la facultad, Chen creó y enseñó una clase especial entre semestres. “Fue un éxito, tuvimos increíbles comentarios y la gente aprendió”.
Después de graduarse con doble título en ciencias de la computación y matemáticas, Chen se unió a Microsoft y trabajó en varios proyectos en la siguiente década, entre los que se incluye la popular serie de juegos “Midtown Madness”. “Diseñamos el curso para que si cada tipo de auto jugaba con sus fortalezas, podría encontrar una forma de ganar; no sólo que lo hiciera el más grande o el más rápido”, comentó de lo que más le gustaba sobre su franquicia. “[De esa manera] un padre que se sintiera intimidado por jugar un llamativo juego de carreras de autos pudiera hacerlo [junto con sus niños].
Después, Chen comenzó a trabajar en la versión original de mesa de Surface, uno de los muchos nuevos productos y servicios que Chen ha ayudado a construir desde cero. Incluso en esos primeros días, ella vio a Surface como una “tecnología increíble” que tenía el poderoso potencial para “hacer conexiones humanas”.
Chen luego fue a Google por cinco años, donde construyó un motor de búsqueda de empleo diseñado en específico para servir las necesidades de los veteranos del ejército. Pero después de algunos años su primer hogar profesional la atrajo de vuelta con una oportunidad para trabajar en las experiencias de siguiente generación dentro del equipo de Bing, explorar nuevas tecnologías de dispositivos y dar un uso diario a sus zapatos deportivos.
“Parte de lo que me trajo de regreso fue que yo en verdad quería tener un estilo de vida en el que pudiera caminar”, explicó respecto a su regreso. “El universo conspiró a mi favor. Obtuve el trabajo, la escuela de mi hija está cerca, y conseguí una casa también muy cerca”.
Hoy en día, Chen puede ser encontrada caminando con su hija hacia la escuela, luego cambia de dirección hacia su “lugar feliz” en el camino a la oficina. “Hay un pequeño puente peatonal que cruza hacia la Biblioteca Bellevue”, comentó. “Y cada mañana lo cruzo y me pongo feliz y agito las manos. Porque esta es mi vida”.
Esas manos se pusieron a trabajar una vez que regresó a Microsoft, mientras Chen ayudaba a sus colegas de trabajo a unirse de mejor manera en proyectos con otros equipos con iniciativas como BLOX.
“Significa Build Lots of Experiencies (Construye Muchas Experiencias)”, explicó Chen. “Se trata de ayudar a los equipos a trabajar en conjunto. Incluso cuando han convencido a la gente del valor del trabajo en equipo, aún existe la habilitación táctica de poner a la gente a hacer algo. Incluso cuando quieren hacerlo, ¿Cómo lo pueden hacer? BLOX es una manera para que los diferentes equipos compartan su código”.
Y conforme su trabajo se volvió un componente clave del Hackathon anual de empleados en Microsoft, la atención de Chen se dirigió hacia proyectos específicos dentro de ese evento. “BLOX es en verdad la parte interior, donde todos los hackers pueden colocar sus proyectos”, comentó sobre el Hackathon. “Debido a que la naturaleza del Hackathon es trabajar en proyectos de pasión, a mí siempre me apasionan los que ayudan a la gente”.
En específico, en estos tiempos Chen se volvió determinada en ayudar a las mujeres – y una vez más, fue esa noción enfocada en el cliente que no sólo era compasiva, sino también era un buen negocio.
“A un nivel profesional, allá afuera hay una gran audiencia que tiene un importante poder económico y nosotros tenemos la capacidad de ingeniería para llegar a ese mercado”, comentó sobre las mujeres, que se proyecta tengan un ingreso mundial de 18 billones de dólares para 2018, y que todavía es pasada por alto por la industria tecnológica. “A un nivel personal, yo siempre quiero incluir a la gente y llegar a la mayoría de las personas. Esas son las dos cosas que hacen todo esto bastante significativo para mí.”
“HackForHer” un reciente evento liderado por Chen invitaba a los participantes a pensar en las mujeres y niñas mientras trabajaban en sus proyectos, pero aún más importante, hacerlo con lo que ella llama “La Cultura de la Consideración”.
“He estado en la parte del desarrollo de producto por casi dos décadas”, comentó sobre sus experiencias. “Por lo general, al inicio hay bastantes ideas y éstas pueden tener las mejores intenciones. Pero cuando te acercas al final y es momento de entregar, en bastantes ocasiones, son los toques de consideración los que se hacen a un lado”.
Así que Chen ha realizado un largo recorrido para rodear sus esfuerzos diarios con el tipo de gente que podría trabajar contra esas omisiones. “Lo que he encontrado en verdad interesante es que la gente considerada en verdad ama estar rodeada de gente considerada”, explicó. “Mi equipo busca trabajar en conjunto, cooperar en conjunto, aprovechar las fortalezas de los otros – así que no hay competencia dentro de mi equipo. Se convierte en este verdadero lugar feliz con energía positiva.
“Y conforme trabajamos con socios a través de Microsoft, y conforme mostramos consideración, la naturaleza humana se muestra cuando la gente es considerada contigo, y tiendes a hacerlo de regreso”, mencionó. “Construye este ciclo de energía positiva que funciona bastante bien. Y por fortuna, es un gran ambiente el que se puede estar”.
En estos meses su considerado equipo reveló su más reciente proyecto: aplicaciones de productividad para wearables que derriban algunas de las paredes que han existido por mucho tiempo en la tecnología.
“Mi equipo recién lanzó cuatro aplicaciones: Outlook para Apple Watch, OneNote para Android Wear, y Microsoft Translator para Apple Watch y Android Wear”, comentó Chen con orgullo. “Siempre me han interesado las interfaces naturales de usuario y acercar más a la gente la tecnología que resuelve sus problemas. Hacemos el código para esos proyectos mientras trabajamos muy de cerca con las marcas padres.
“Como un equipo de Experiencias de Dispositivos Emergentes, nuestra misión es crear experiencias que aprovechen el dispositivo para atender las necesidades de la gente en contexto. Así que comenzamos con entender sus necesidades”, explicó, mientras nos daba un vistazo detrás de cámaras hacia el proceso de desarrollo. “Cada proyecto y plataforma son diferentes. Un Apple Watch tiene diferentes capacidades de las que tiene un Android Wear y es probable que sus usuarios tengan diferentes deseos. Debido a que estamos en la industria, tiene sentido reunirnos con la gente fuera de la industria que ha comprado esos dispositivos. Queremos entender lo que ellos esperaban y qué encuentran útil y sorprendente.
“Para nuestros proyectos con otros equipos de producto (como Outlook), sus usuarios tiene ciertas expectativas y ciertas maneras de hacer las cosas y ellos conocen mejor a sus usuarios. Trabajamos de cerca para combinar nuestro entendimiento del usuarios”, comentó Chen. “Por ejemplo, ¿Qué podrían esperar los usuarios de Apple Watch de Outlook? ¿Qué podrían encontrar útil y deslumbrante?
Nuestra misión es hacer experiencias que aprovechen en su totalidad al dispositivo para atender en contexto las necesidades de la gente.
“Los ingenieros y los diseñadores trabajan de la mano para llegar a creativas maneras de utilizar las capacidades del dispositivo para deslumbrar a la gente”, comentó del proceso. “Desde una perspectiva de desarrollo, mi equipo escribe el código para extensiones de wearable y trabaja de manera cercana con el existente equipo de producto para integrar y agregar nuevas funcionalidades a la aplicación del teléfono cuando se necesiten. Para Translator, escribimos las aplicaciones del teléfono mientras trabajábamos con el equipo principal de Translator para incorporar los servicios de traducción.
“Al tener a nuestro grupo enfocado en los wearables”, agregó Chen, “podemos construir una experiencia profunda, invertir en componentes específicos de cada wearable que podemos utilizar entre experiencias y conducir una experiencia holística a través de los proyectos.
“Es un cambio al pensamiento del pasado”, agregó. “Con la llegada de Satya [Nadella], él está más interesado en poner las experiencias a disposición de la gente donde sea que estén, y creo que es increíble, porque a mí me gusta llegar a la gente a donde esté, ya sea de manera física o a través de una forma de pensar o de los hábitos. No creo que tengas que obligar a la gente a hacer las cosas a tu manera; si vas a atender a alguien, hazlo en la manera en que necesita ser atendido”.
Mientras habla, pareciera que hace eco a sus padres en el restaurant, sus palabras están llenas de emociones y entusiasmo por el futuro. “¿Cómo tomas la tecnología y resuelves problemas humanos reales, y en verdad piensas en grande?”, preguntó. “Esa pregunta siempre me ha inspirado”.
De pronto, la verdad es revelada: Mientras que todas esas pilas de libros en Bellevue podrían aparentar ser su “lugar feliz”, se trata sólo de una parada en el camino hacia su verdadera fuente de felicidad.
“Todos los días espero mi recorrido hacia el trabajo, por esa caminata a través de la Biblioteca Bellevue”, explicó. “Pero también espero el momento de llegar al trabajo, hacer productos interesantes que lleven más cerca la tecnología al ser humano y que estén a su servicio, y ver a mi equipo.
“Desde una perspectiva personal, yo estoy enfocada en el usuario porque estoy aquí para server a la gente y mi medio es la tecnología”, agregó. “Para en verdad servir a alguien ustedes necesitan entenderlo. El principio clave del enfoque en el usuario para mi equipo es ‘Quién, Por qué, Cómo, Qué’.
“Trabajo todo el día, luego espero el camino de regreso a casa”, mencionó Chen con una sonrisa. “La biblioteca es uno de mis lugares felices. Puedo decir con total honestidad que el trabajo es también uno de mis lugares felices”.
