Cómo el Xbox Adaptive Controller ayuda a brindar soporte a los veteranos militares en Estados Unidos

Para los miembros militares en servicio activo, jugar videojuegos puede ayudar a liberar estrés, construir camaradería y ofrecer una reconfortante familiaridad cuando están en el extranjero. Para los veteranos que regresan de combate, los videojuegos pueden reducir el aislamiento, renovar conexiones con compañeros del servicio y brindar beneficios terapéuticos.

Para reconocer el valor único de los videojuegos para la comunidad militar, Microsoft se ha asociado con el Departamento de Asuntos para Veteranos de los Estados Unidos para brindar unidades de Xbox Adaptive Controller a 22 centros de rehabilitación de VA iniciales en Estados Unidos.

Lanzado en 2018, el Xbox Adaptive Controller fue creado para hacer más accesibles los juegos a jugadores con movilidad limitada al permitirles personalizar sus ajustes y conectarlo con dispositivos externos como botones, interruptores y palancas que se acomoden a su estilo de juego. El control, que puede ser utilizado para jugar juegos de Xbox One y PC Windows 10, fue desarrollado después de largas consultas con gamers, promotores de la accesibilidad y organizaciones no lucrativas que trabajan con gamers que tienen movilidad limitada, incluidos los veteranos.

Ken Jones, fundador de Warfighter Engaged, una organización no lucrativa ubicada en Nueva Jersey que proporciona dispositivos de videojuegos a veteranos heridos, comenta que Xbox Adaptive Controller hace accesibles los videojuego a un rango más amplio de veteranos.

“La gente solo quiere participar, y esto les va a permitir hacerlo”, comenta. “Permite que una población mucho más grande sea incluida en los videojuegos”.

Los videojuegos son una actividad popular entre la comunidad militar, pero utilizar un control tradicional puede ser difícil o imposible para los veteranos lesionados. La incapacidad para jugar puede significar la pérdida de conexión para las comunidades de veteranos militares y a una actividad que fue una parte significativa durante su servicio.

La asociación Microsoft busca dar a los veteranos con movilidad limitada la oportunidad de volver a jugar, involucrarlos más con su rehabilitación e incrementar la interacción social, comenta el doctor Leif Nelson, director de los programas nacionales deportivos y eventos especiales para veteranos en VA.

“Buscamos plataformas para que los veteranos interactúen entre ellos, y Xbox Adaptive Controller puede ser ese punto de acceso para involucrarse en este mundo y en la comunidad de videojuegos”, comentó Nelson. “Los videojuegos están en todas partes del mundo, y aunque la gente tiende a pensar que es algo que genera aislamiento, hemos encontrado que en realidad tiene el efecto opuesto y puede incrementar las interacciones con otros veteranos y con personas que no son veteranos. Creo que esta puede ser una herramienta que durante el proceso de rehabilitación puede conseguir muchas otras metas”.

Para Jeff Holguin, los videojuegos fueron una manera de afrontar la depresión y el desorden de estrés post-traumático (PTSD, por sus siglas en inglés) que experimentó después de haber sido liberado de la Guardia Costera de Estados Unidos en 2003 después de una lesión. Él había planeado una carrera en la milicia, pero esa identidad se fue de pronto. Después de enfrentar una serie de cirugías y sentirse a la deriva en el mundo civil, Holguin se aisló. Volteó a los videojuegos, una actividad que disfrutaba desde la infancia, y ahí encontró el sentido de inclusión que ansiaba.

“Me dio un escape, una eficacia virtual dentro de un mundo en el que sentía que ya no tenía lugar”, comenta Holguin. “Hice varias conexiones sociales y amigos a través de ese especio virtual”.

Holguin regresó a la escuela, estudió psicología clínica con foco en traumatismos y PTSD. Ha diseñado investigación para Microsoft alrededor de dispositivos de realidad mixta y resultados de aprendizaje y también es pasante de doctorado de psicología clínica en el Sistema de Atención Médica para VA del Norte de Arizona en Prescott, Arizona. Para Holguin, los videojuegos le brindaron un espacio donde pudo reintegrase de manera gradual a su vida post-milicia.

“Era un sentido de pertenencia y un sentido de seguridad”, comenta. “Cuando tienes un traumatismo y estás deprimido, en ocasiones incluso un poco de estimulación es demasiado y tú tan solo no tienes los recursos emocionales o cognitivos para enfrentar la bien intencionada interactividad de las otras personas”.

“Los videojuegos te dan lo que podríamos llamar terapia de exposición, lo que significa que recibes un poco de socialización, pero cuando estás listo para terminar, tan solo terminas”, comenta Holguin. “Los videojuegos brindaron un poco de significado terapéutico para mí”.

Jamie Kaplan, terapeuta de recreación en el Hospital James A. Haley para Veteranos en Tampa, Florida, ha utilizado los videojuegos como terapia con sus pacientes, de los cuales cerca del 25 por ciento han tenido lesiones por traumatismo en la espina, por siete años.

Kaplan, quien es un ávido jugador, comenta que los videojuegos brindan un rango de beneficios terapéuticos. Por ejemplo, manipular un control y presionar botones puede ayudar con las habilidades motrices. Las decisiones que se toman durante un juego, desde elegir qué personaje utilizar a qué movimientos hacer, requieren de un procesamiento cognitivo y visual, comenta.

“Son habilidades motoras finas, habilidades motoras mayores, capacidad para toma de decisiones, procesamiento de información, procesamiento cognitivo”, comenta Kaplan. “Podemos asignar un número de valores terapéuticos a los videojuegos”.

Kaplan utilizó varios sistemas de videojuegos y consolas con pacientes antes de obtener un Xbox Adaptive Controller a finales de 2018. En particular, a él le gusta la función Copilot, que fue desarrollada para Xbox One y enlaza dos controles como si fueran uno, lo que permite a los jugadores hacer equipo en un juego o compartir controles. La función se volvió de manera rápida una de las más populares en Xbox y fue integrada dentro de Xbox Adaptive Controller.

Kaplan menciona que uno de sus pacientes fue capaz de jugar con su hermano por primera vez en tres años a través de Copilot. “Es increíble”, comenta Kaplan. “Como terapeuta me permite compensar cualquier déficit que tenga el paciente al utilizar un control regular o el control adaptativo”.

Kaplan utiliza juegos que van desde deportes y juegos de carreras a juegos de realidad virtual (VR, por sus siglas en inglés) y programas que permiten a los veteranos con movilidad limitada probar actividades como buceo, pesca o caminatas. La VR es útil para ayudar a las personas con algún miembro amputado trabajar en el balance, comenta Kaplan, y la relajación guiada por VR y los programas de meditación pueden ayudar a los veteranos a reducir el estrés y la ansiedad, y reducir de manera potencial la resistencia a medicamentos para el dolor como los opiáceos.

“Veo a diario a pacientes con dolor crónico y les digo, ‘No voy a curar tu dolor; sólo vamos a engañarlo un poco’”, comenta. “Los distraes del dolor al involucrarlos en los videojuegos”.

Los videojuegos han sido parte de la vida de Mike Monthervil desde su niñez en Carrefour, Haití, un área suburbana al suroeste de Puerto Príncipe. La familia de Monthervil era una de las únicas en el vecindario con un sistema de videojuegos, pero la electricidad estaba sólo disponible por un tiempo cada día. Cuando las luces regresaban, recuerda Monthervil que, “cada niño tocaba nuestra puerta para venir a jugar”.

Para Monthervil, los videojuegos eran una pasión que también brindaba un escape para un entorno desafiante. “Era un lugar muy complicado para vivir. Los niños no tienen mucho que hacer aquí”, menciona. “Los videojuegos hicieron mejor mi niñez. Quitaron mucho de mi estrés”.

“En la actualidad, todavía platico con los chicos que están donde crecí, que aún batallan con las dificultades que hay allá”, menciona.

Monthervil continuó con los videojuegos después de mudarse a Estados Unidos y cuando se enlistó en el Ejército de los Estados Unidos. Apostado en Afganistán, pasaba el tiempo mientras jugaba con sus compañeros soldados entre misiones. Pero en julio de 2014, Monthervil sufrió una sería lesión de la espina dorsal después de caer en una zanja durante una sesión de entrenamiento, lo que lo dejó incapacitado para utilizar sus piernas. Se sometió a cirugía y pasó nueve meses en el Hospital James A. Haley para Veteranos. Ahí conoció a Kaplan, quien lo ayudó a adaptar su estilo de juego para que se ajustara a las limitaciones de destreza causadas por su accidente.

Hace unos años, Kaplan le dio a Monthervil un control adaptativo para que lo probara, pero para él era complicado y difícil de utilizar. Después de recibir un Xbox Adaptive Controller, Kaplan creó una configuración personalizada para Monthervil al agregar algunos botones adicionales. De manera reciente, Monthervil recibió uno de los controles en casa y comenta que funciona mejor para él que cualquier dispositivo que haya probado desde su lesión.

“De todas las cosas adaptativas que he probado, por mucho esta es la mejor”, comentó Monthervil, de 26 años.

La colaboración de Xbox para ayudar a los veteranos es parte de una alianza estratégica entre Microsoft y el Departamento de Asuntos para Veteranos de Estados Unidos que data de hace más de 20 años. Los esfuerzos recientes bajo esta asociación se han enfocado en equipar a los empleados de VA con tecnologías de productividad y colaboración, para migrar sistemas legados de VA a la nube y utilizar analítica avanzada en los centros de atención telefónica de VA para brindar mejor información a los veteranos para que puedan tomar decisiones sobre sus beneficios y atención médica.

Toni Townes-Whitley, presidenta de industrias reguladas de Estados Unidos en Microsoft, comenta que la colaboración del Xbox Adaptive Controller es parte de un esfuerzo más amplio por mejorar la atención terapéutica y clínica para los veteranos. Pero ella comenta que su meta fundamental es aprovechar la tecnología para mejorar las vidas de los veteranos.

“Es un ejemplo de utilizar la tecnología como un medio para un fin mucho más significativo, el cual es un sentido de pertenecer, de ser parte de un equipo, un sentido de reconexión, un sentido de familiaridad”, mencionó.

Phil Spencer, vicepresidente ejecutivo de videojuegos en Microsoft, ve esta colaboración como una combinación ideal de los esfuerzos de Microsoft por incrementar la diversidad y la inclusión en los videojuegos con el vasto alcance de VA, que atiende a más de 9 millones de veteranos en toda la nación en sus sistema de atención médica.

“Todos pueden jugar videojuegos, y nosotros en verdad nos enfocamos en eso como organización”, comenta. “Al ser VA el proveedor más grande en Estados Unidos de atención médica integrada, pensamos que era la oportunidad perfecta de reunir nuestro enfoque en videojuegos con la gran labor que la VA lleva a cabo”.

Microsoft utilizará la retroalimentación y los datos recolectados por los centros de VA para determinar qué tan efectivo es el Xbox Adaptive Controller en atender a los veteranos y cómo el dispositivo podría ser mejorado más adelante, menciona Townes-Whitley. Nelson cree que la iniciativa servirá no solo a los gamers actuales, sino también a los veteranos que antes no jugaban.

“Si hacemos bien nuestro trabajo y somos capaces de exponer a los veteranos al Xbox Adaptive Controller como una posible herramienta o intervención en su proceso de rehabilitación, espero encontrar éxitos incluso en aquellos que nunca antes habían jugado”, menciona.

Un estudio de 2018 encontró que los videojuegos pueden aliviar el estrés para los veteranos, ayudarles a hacer frente a los cambios de estado de ánimo y brindarles una manera de conectarse. Kaplan también ve al Xbox Adaptive Controller como un ecualizador para los veteranos y otras personas con discapacidades.

“Una de las cosas más grandes que enfrentan los niños y adultos con discapacidad es el estigma de ser diferentes. En línea, todos somos iguales”, comenta. “Podría no tener brazos o piernas y nadie lo sabría. Los videojuegos en verdad ayudan a promover esa sensación de normalidad y ese sentido de pertenencia”.

“Tengo un enorme respeto por Xbox, porque ven y llenan una necesidad para hacer algo que permita a los miembros de la milicia y a cualquier persona con discapacidad, poder jugar un videojuego”, comenta Kaplan.

“Creo que es increíble para una empresa tan conocida como Microsoft ser la que da el primer paso. Espero que esto invite a otras compañías a hacerlo”.

Foto principal: Jamie Kaplan, terapeuta de recreación de VA, a la izquierda, observa al veterano del Ejército de Estados Unidos, Mike Monthervil, jugar un videojuego. Todas las fotos por Jeff Young Photography.