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Cómo las comunidades crean sistemas de justicia más equitativos con un enfoque en la salud mental

Un residente de un vecindario de Atlanta estaba preocupado por el bienestar de una mujer que mendigaba cerca de un banco con tres niños a cuestas. En muchos lugares, llamar al 911 es la única opción para obtener ayuda inmediata para problemas de comportamiento o de calidad de vida como personas sin hogar, abuso de sustancias y problemas de salud mental.

Pero la persona llamó al 311, la línea que no es de emergencia de Atlanta. En lugar de una respuesta policial, que a veces puede intensificar las situaciones, la llamada atrajo a Stacy Piper, especialista en participación comunitaria de la iniciativa sin fines de lucro Policing Alternatives & Diversion Initiative (PAD). Piper le dio comida y agua a la mujer y habló con ella para saber que recaudaba dinero para una habitación de hotel. Conectó a la mujer con un administrador de casos, quien la ayudó a encontrar una vivienda permanente.

“Ahí es donde en verdad brilla nuestro equipo”, dice Moki Macias, directora ejecutiva de PAD. “Nos mostramos de manera diferente a las fuerzas del orden público, donde las situaciones pueden escalar y alguien termina con un cargo de bajo nivel y termina en la cárcel. Tratamos de cambiar la respuesta de una de cumplimiento a una de cuidado”.

Mujer parada frente a un mural

“Las personas que se encuentran en situaciones de crisis necesitan un oído atento, compasión y asistencia que atiendan a las personas con soluciones centradas en la persona”, dice la especialista en participación comunitaria de PAD, Stacy Piper, en la foto. “Escuché un dicho que se aplica a la perfección al trabajo de PAD: ‘Somos personas comunes y corrientes que apoyan a personas comunes que son personas como nosotros’”. (Foto de DV Photo Video)

El programa de desvío de PAD funciona en asociación con Microsoft Justice Reform Initiative, que apoya a las organizaciones que desarrollan alternativas al arresto y encarcelamiento, aceleran nuevos modelos de seguridad pública y trabajan para ampliar el acceso a información basada en datos.

“Reconocemos que las personas con problemas de salud mental y las personas de las comunidades negra y afroamericana tienen experiencias muy diferentes en sus interacciones con el sistema de justicia”, dice Merisa Heu-Weller, gerente general de Microsoft Justice Reform Initiative. “Nuestro compromiso es promover la equidad racial y la justicia en el sistema de justicia para que las comunidades puedan prosperar”.

Estudios muestran que las personas con discapacidades de salud mental tienen más probabilidades de ser arrestadas que aquellas sin discapacidades. Los arrestos repetidos son comunes para las personas que enfrentan pobreza extrema, adicción y otros problemas a menudo relacionados con condiciones de salud mental no tratadas. Una de cada cuatro personas con una condición de salud mental tiene antecedentes de arresto.

“Cuando se habla de reforma judicial, no se puede reformar el sistema judicial sin abordar la igualdad de discapacidad, que incluye soluciones impulsadas por la comunidad para participar en tiempos de crisis de salud mental”, dice Ebele Okoli, quien administra los programas de Accesibilidad de Microsoft enfocados en la salud mental. e innovación

La raza agrava la experiencia de las personas con discapacidades, en las que las personas negras en general tienen el doble de probabilidades de ser arrestadas que las personas blancas en los EE. UU., según un panel de tendencias de arrestos creado por el Vera Institute of Justice con Microsoft. Un estudio de la Universidad de Cornell encontró que el 55% de los hombres negros con discapacidad habían sido arrestados a los 28 años. En contraste, menos del 40% de las personas blancas con discapacidad tuvieron la misma experiencia. Las disparidades raciales en los sistemas de salud mental, desde el acceso deficiente hasta el sesgo sistémico, también afectan de manera negativa a las comunidades negras y afroamericanas.

Tratamos de cambiar la respuesta de una de cumplimiento a una de cuidado.

Con acceso a datos y tecnología, las organizaciones locales y sin fines de lucro están a la vanguardia de los cambios sistémicos. En Atlanta, PAD analiza miles de arrestos al mes con un tablero de Microsoft Power BI que ayuda a la organización a comprender las tendencias policiales. El tablero ayuda a PAD a rastrear datos relacionados con la demografía, la ubicación, si un oficial de policía o una llamada al 911 iniciaron un arresto y si un arresto condujo a una reserva, citación o cargo penal.

Mujer en el exterior sonríe
Moki Macias, directora ejecutiva de PAD (foto proporcionada por PAD)

“Cambiar cualquier sistema requiere poder entender lo que sucede”, dice Macias. “Ahí es donde Microsoft en verdad ayuda en términos de brindar soporte técnico. Ser capaz de utilizar los datos de manera efectiva impulsa nuestra estrategia y nos permite ser parte de conversaciones más amplias sobre políticas”.

El trabajo de PAD es parte de una iniciativa de reforma judicial más amplia llamada LEAD, que ayuda a las jurisdicciones a reducir los arrestos y enjuiciamientos innecesarios de personas con enfermedades del comportamiento no controladas. Desarrollado en Seattle en 2011 por una coalición diversa que incluía a la Asociación de Defensores Públicos, LEAD proporciona un modelo de gestión de casos de desvío y basado en la calle que ahora se usa en más de 60 jurisdicciones en todo el país y cada vez más en todo el mundo.

Mujer sonríe frente a un fondo púrpura
Rebecca Brown, consultora experta del proyecto de prueba de concepto LEAD (foto proporcionada por Brown)

“Muchas personas reconocen que hay poco beneficio en arrestar y encarcelar de manera repetida a personas cuya conducta ilegal o problemática se deriva de necesidades de salud conductual no satisfechas”, dice Rebecca Brown, consultora experta del Proyecto de prueba de concepto LEAD. La iniciativa trabaja para mejorar la eficacia del modelo en una cohorte diversa de sitios extraídos de todo el país.

“Hay oficiales de policía que no quieren seguir con los arrestos a personas que es claro que están en medio de una enfermedad mental”, dice Brown. “Hay fiscales que miran a las personas en los juzgados y piensan: ‘No quiero procesar a esta persona’. Reconocen que las personas sufren y que criminalizar las enfermedades del comportamiento no hace nada para abordar las necesidades que pueden ser el impulso de una conducta problemática”.

Pero las jurisdicciones a menudo luchan con una infraestructura de datos ineficiente que dificulta su capacidad para crear y mantener programas de desvío exitosos. Para ayudar, el proyecto de prueba de concepto LEAD trabaja con Microsoft para mejorar los sistemas técnicos y de datos para los sitios de la cohorte, que incluyen Atlanta. El objetivo es desarrollar soluciones tecnológicas personalizadas para el modelo LEAD y adaptables a lugares individuales.

“Cada sitio LEAD pasa por su propia curva de aprendizaje, pero tienen puntos en común”, dice Brown. “Cada sitio tiene oficiales de policía, fiscales, administradores de casos, proveedores de servicios para personas sin hogar. Cada sitio necesita compartir información sin problemas entre las agencias con fines operativos y analíticos mientras se protege la privacidad. Así que estamos en el proceso de desarrollo de un marco tecnológico estandarizado y normado para cumplir con el modelo LEAD”.

En el condado de Los Ángeles, hogar de la población carcelaria más grande de los EE. UU., el programa de desviación rápida ya ha comenzado a tener un impacto. Con sede en seis juzgados del condado, los especialistas en salud conductual evalúan a los acusados para diagnósticos de salud mental al principio de los procedimientos judiciales y los conectan con la gestión de casos, el tratamiento, la vivienda y las oportunidades laborales. El programa voluntario y creciente no requiere una declaración de culpabilidad y está disponible para personas acusadas de delitos menores o mayores no violentos. Los casos se descartan cuando un participante completa el programa.

Nuestro compromiso es promover la equidad racial y la justicia en el sistema de justicia para que las comunidades puedan prosperar.

Más de 200 personas han terminado el programa desde que comenzó en 2019. Alrededor del 96% de ellas han evitado involucrarse más con el sistema judicial. Más del 70% de las personas elegibles que ingresaron al programa son negros, afroamericanos, hispanos o latinos.

“Esa es una gran diferencia de lo que por lo general se ve con los esfuerzos de desvío. Por lo general, debido a las reglas restrictivas sobre quién es elegible para estos programas, vemos que las personas de color quedan excluidas y quienes se ven en los programas son en su mayoría personas blancas”, dice Brett Taylor, asesor principal de Iniciativas de la Costa Oeste en el Centro de Innovación judicial. La organización sin fines de lucro con sede en Nueva York brinda asistencia técnica al condado de Los Ángeles, donde más de 700 personas están inscritas en la actualidad en Rapid Diversion.

Para el programa, la elegibilidad más inclusiva hace que el acceso al tratamiento y los servicios sociales sea más equitativo y “puede ayudar a mitigar los efectos de años de vigilancia excesiva en las comunidades de color”, dice Taylor. La organización también coloca de manera intencional el programa en ciudades con grandes comunidades negras y afroamericanas, donde un historial de desinversión ha dejado una escasez de servicios de salud mental.

Tres personas sentadas en el exterior sonríen
El personal del Center for Court Innovation y los miembros del equipo de West Coast Initiatives Chidinma Ume, directora interina de políticas (izquierda); Brett Taylor, asesor principal (centro); y Oceana Gilliam, planificadora (foto proporcionada por el Center for Court Innovation)

El Centro se asoció con Microsoft para respaldar la capacidad del condado de Los Ángeles para recopilar datos relacionados con las disparidades y otros indicadores.

“Muchas jurisdicciones asumen que se recopila la información y luego, un año después, dicen: ‘Deberíamos analizar las disparidades raciales. Oh, espera, no hemos recopilado esa información”, dice Chidinma Ume, directora interina de políticas del Centro. “Microsoft nos ayudó a enfocarnos y establecer cómo vamos a recopilarlos y cómo los vamos a medir”.

El trabajo técnico ayudará al condado de Los Ángeles a guiar su estrategia y evaluar el impacto sistémico de Rapid Diversion.

Cuando los participantes completan el programa, se les invita a compartir sus reflexiones en una audiencia final en la sala del tribunal. Una mujer, que dormía en su automóvil, compartió cómo pudo encontrar trabajo, mudarse a un apartamento y reunirse con su hijo gracias a Rapid Diversion. Un hombre, que había luchado contra una enfermedad mental y un trastorno por uso de sustancias desde su adolescencia, reflexionó que pudo recibir tratamiento, encontrar una vivienda permanente, convertirse en cocinero y reconciliarse con su familia a través del programa.

“Pienso en los impactos generacionales de este trabajo y cómo, si podemos ayudar a una persona y cambiar su trayectoria, puede tener impactos agravantes para sus familias y sus comunidades”, dice Ume.

Las organizaciones comunitarias interesadas en utilizar datos y tecnología para abordar la intersección de la salud mental y el sistema legal penal están invitadas a postularse para el Programa de subvenciones Catalyst.


Foto principal: Kareem Osborne (izquierda) y Stacy Piper, especialistas en participación comunitaria de PAD (foto de DV Photo Video)