Con el cambio generacional, King Steel de Taiwán se transforma en un líder en innovación y sustentabilidad

Cuando Jim Chen dejó su propia startup para dirigir la empresa de su familia hace cuatro años, pronto vio que su modelo comercial de medio siglo de antigüedad necesitaba un reinicio.

King Steel Machinery se fundó en Taichung, Taiwán, en la década de 1970. Durante décadas, el éxito provino del diseño y la construcción de maquinaria de precisión para la fabricación de calzado para marcas de calzado de renombre populares entre los consumidores de todo el mundo.

Pero poco después de convertirse en vicepresidente de desarrollo comercial bajo un plan de sucesión familiar, Chen identificó un cambio en el mercado. Las marcas de calzado buscaban algo más que maquinaria. También querían soluciones de fabricación personalizadas, conocimientos de datos y resultados sustentables.

El emprendedor de 30 años se dio cuenta de que, para sobrevivir, crecer y competir, la empresa necesitaba adoptar la transformación digital y convertirse en un innovador ecológico. Para llegar allí, los empleados, gerentes y su familia tendrían que adoptar una nueva mentalidad.

“La transformación digital es el proceso de elegir las herramientas digitales adecuadas. Una vez que se establecen los objetivos, elegir las herramientas es fácil”, dijo Chen. “Los ancianos de mi familia que iniciaron esta empresa me han apoyado, pero no hicimos estos cambios todos a la vez. Fue un proceso paso a paso. Tanto los clientes como los empleados han sentido los impactos y los beneficios”.

Antes, Chen dirigió Otrajet, una startup que desarrolló un innovador neumático que nunca se pincha para flotas de bicicletas compartidas. Prosperó bajo una cultura basada en la innovación y la transformación.

Entonces, cuando Chen se mudó a King Steel, sabía muy bien cómo lanzar nuevas líneas de productos, agregar sistemas para facilitar la incorporación de nuevos empleados y abrir nuevos centros de fabricación. Tenía una visión en mente, pero para ejecutarla necesitaba conseguir más de 100 empleados que se le unieran para apoyar el cambio.

El personal de King Steel tiene entre 18 y 70 años, cada uno con su propia forma de pensar. Cuando Chen preguntó a los gerentes qué problemas enfrentaban, todos dieron respuestas diferentes. Llegar a un consenso era casi imposible.

Chen aceptó el desafío. Quería fomentar un entorno en el que los empleados pudieran hablar entre sí sin importar su jerarquía o posición.

Fue entonces cuando los gerentes comenzaron a capacitar a los empleados para usar Microsoft Teams como plataforma para las comunicaciones del personal. Seis meses después, ha notado una diferencia. Los empleados de todos los niveles comenzaron a intercambiar ideas y las comunicaciones en toda la empresa fueron fluidas, dijo Chen.

La empresa decidió aplicar Teams a proyectos aún más grandes, incluso usándolo para aumentar la eficiencia operativa al agregar proveedores al ecosistema de Teams para comunicaciones instantáneas.

Chen también enfrentó otro desafío: la amenaza del delito cibernético. Después de que la plataforma de planificación de recursos empresariales (ERP, por sus siglas en inglés) de la empresa fuera hackeada, todo el sistema tuvo que cerrarse para su recuperación.

Fue un gran golpe para las operaciones y una llamada de atención para King Steel. Los líderes de la empresa necesitaban desarrollar resiliencia contra competidores y piratas informáticos malintencionados. Las herramientas digitales adecuadas podrían ayudar. Chen y su equipo implementaron la plataforma Microsoft Dynamics 365 CRM y lanzaron un conjunto de soluciones de datos en la nube de Microsoft.

También adoptó las capacidades de realidad mixta de Dynamics 365 Remote Assist a través de HoloLens 2 para solucionar problemas y mantener su equipo en las plantas de producción de sus clientes.

King Steel luego buscó a Microsoft para impulsar sus servicios de fabricación con soluciones de datos personalizadas. La empresa comenzó a extraer datos de equipos, como el funcionamiento de las máquinas de moldeo por inyección y cómo cambiar los materiales puede lograr nuevos resultados. Los empleados ahora recopilan parámetros como la temperatura, la presión y la cantidad de entrada, que utilizan para brindar nuevos conocimientos a sus clientes.

La empresa también intensificó sus esfuerzos en torno a la sustentabilidad mediante el desarrollo de su iniciativa Nature Cross Future, un proceso de moldeo directo que permite a los zapateros producir suelas intermedias reciclables.

“En 2020 lanzamos una nueva máquina que es muy diferente. Puede reciclar el 100 por ciento de la suela intermedia, lo que ayuda a las marcas a reducir de manera importante el desperdicio de suelas intermedias y chanclas.

“Es un asunto importante para la industria. En el futuro, Nature Cross Future ayudará a redefinir toda la industria del calzado y King Steel se centrará en la sustentabilidad”, dijo.

Las entresuelas son bastante difíciles de reciclar. Sin embargo, King Steel ha desarrollado máquinas de alta tecnología que pueden producir entresuelas reciclables por completo.

La empresa también ha incorporado las tecnologías digitales de Microsoft en el proceso de fabricación, para aumentar la eficiencia y potenciar la sustentabilidad. Utiliza Teams y Dynamics 365 para aumentar la velocidad de investigación, desarrollo y fabricación. Estas tecnologías ayudan a crear nuevas máquinas para diferentes marcas en diferentes líneas de producción, por lo que toda la industria puede pasar a la fabricación ecológica mucho más rápido de lo esperado.

Además, Microsoft Azure IoT Digital Twins hace que toda la cadena de valor sea transparente, lo que reduce el desperdicio de materiales y ahorra energía. Algunas fábricas de calzado pierden inventario cuando se producen zapatos no oficiales para venderlos en el mercado negro. Los gemelos digitales ayudan a las fábricas a gestionar con precisión toda la cadena de valor.

King Steel también ha buscado otras formas de reducir las emisiones de carbono de la fabricación de calzado. La empresa ha desarrollado un proceso que utiliza un agente espumante para recoger el dióxido de carbono del aire.

Chen dice que, al adoptar la transformación digital, King Steel ahora puede ofrecer a sus clientes fabricantes de calzado soluciones de datos y fabricación sustentables y personalizadas.

Si bien es difícil predecir a qué se enfrentará a continuación, Chen cree que su empresa familiar está bien preparada para los desafíos de los próximos años.

Imagen principal: un trabajador de King Steel en la planta de King Steel usa HoloLens 2. Crédito de la foto: Microsoft