‘Críticos para nuestra sociedad moderna’: cómo los centros de datos alimentan las necesidades diarias
Bill Briggs
News Center Microsoft Europa
En Berlín, una madre conversa con el médico de su hijo a través de una pantalla de computadora. En una tienda de París, los estantes de comestibles están llenos y hay más suministros en camino. En Ámsterdam, un estudiante realiza un pago de alquiler en línea. En Rumania, se envía una ambulancia a un accidente automovilístico.
Todos esos momentos, junto con las innumerables comodidades que componen la vida diaria, hoy en día suceden con la ayuda de los centros de datos. Deliberadamente anodinos, estos almacenes contienen decenas de miles de servidores informáticos interconectados además del equipo necesario para garantizar que los servidores estén siempre en funcionamiento, siempre disponibles.
En pocas palabras, son la infraestructura física detrás de la computación en la nube. Y en toda Europa, los centros de datos de Microsoft funcionan las 24 horas del día para admitir una amplia gama de servicios críticos, desde el trabajo de médicos y socorristas que salvan vidas hasta servicios esenciales como comestibles y banca en línea. Al mismo tiempo, los centros de datos también potencian las necesidades cotidianas, como las entregas de alimentos, el trabajo remoto y las videollamadas a la familia.
Mientras los europeos se preparan para la posibilidad de una crisis energética invernal, los investigadores de mercado y los consultores de energía han comenzado a llamar a los centros de datos facilitadores críticos de la sociedad moderna, incluida la forma en que fomentan horarios de trabajo híbridos que reducen los viajes y permiten que los edificios de oficinas usen menos calor y electricidad.
A pesar del papel que desempeñan los centros de datos en tantos aspectos de la vida de las personas, la mayoría de las personas no les dan un segundo pensamiento.
“Sin la infraestructura del centro de datos, que es la infraestructura invisible, ¿aún podrás hacer las cosas que necesitas para trabajar, descansar y jugar? A menos que estés fuera de la red, la respuesta es no, no podrás hacer ninguna de esas cosas”, dice Rahiel Nasir, director asociado de investigación de la firma de investigación de mercado IDC. Tiene su sede en el Reino Unido.
“Son fundamentales para nuestra sociedad moderna”, agrega Nasir, miembro de los programas de investigación de gestión de datos en la nube y la nube europea de IDC.
Haciéndose eco de esas palabras, los asesores energéticos Baringa etiquetaron los centros de datos como «esenciales para la sociedad moderna», el principal hallazgo de un informe de julio publicado por la consultora con sede en el Reino Unido.
Desde la atención médica hasta la compra de comestibles, desde las escuelas en línea hasta la banca en línea, es difícil pensar en muchos rincones de la vida que no dependan de los servicios en la nube alojados en los centros de datos. Microsoft Azure y Microsoft Teams son productos que se basan en centros de datos.
En medicina, cientos de hospitales y clínicas en Europa confían en las capacidades de la nube de Azure para rastrear registros de pacientes, programar cirugías e interactuar con pacientes a través de sistemas de telesalud. Una empresa de software alemana creó una solución basada en Azure que ha ayudado a más de 600 centros sanitarios europeos a gestionar los horarios de trabajo de médicos, enfermeras y otro personal.
Un hospital en la República Checa usa Azure IoT para ayudar a monitorear el almacenamiento de medicamentos. En Polonia, un cirujano utiliza la realidad aumentada para realizar con precisión un procedimiento. Y Azure aloja los registros de salud pública y el sistema robótico de dispensación de medicamentos para un hospital en Malta.
Para asuntos médicos urgentes, los centros de datos de Microsoft respaldan los servicios de despacho de emergencia en toda Europa, incluidos los sistemas de llamada 112 y las plataformas de mapeo que ayudan a enrutar los vehículos de emergencia a las personas necesitadas y a los hospitales más cercanos.
En el mundo del dinero, algunos servicios financieros europeos ejecutan sus programas de evaluación de riesgos en Azure, lo que les ayuda a tomar decisiones más inteligentes sobre dónde y cómo invertir. La nube también permite los sistemas de comercio financiero, un motor central de los mercados económicos.
En las tiendas, algunos minoristas europeos confían en Microsoft Teams y sus funciones de colaboración basadas en la nube para comunicarse con los empleados en los pasillos o en las cajas. En el back-end, los centros de datos permiten a los gerentes minoristas realizar un seguimiento de las existencias.
Y para mantener las luces encendidas en esas tiendas, así como en miles de otras empresas, hospitales y hogares privados, los proveedores de servicios públicos europeos confían en los centros de datos para llevar las cargas de trabajo críticas que les ayudan a administrar las redes eléctricas.
“Solo con mirar esa lista de industrias y toda la habilitación que brindan, los centros de datos son fundamentales”, dice Corey Sanders, vicepresidente corporativo de la nube de Microsoft para la industria y la expansión global.
“En casi todas las industrias (fabricación, transporte, incluso hotelería), existe algún aspecto de dependencia, ya sean servicios heredados que se ejecutan en la nube o capacidades modernas de transformación digital que se han inventado en la nube”, dice Sanders.
Todos estos negocios dependen en gran medida de los servicios que se ejecutan en los centros de datos.
La capacidad de garantizar que la nube satisfaga las necesidades de Europa y sirva a los valores de Europa también es una parte fundamental de un nuevo conjunto de Principios europeos de la nube que el vicepresidente y presidente de Microsoft, Brad Smith, anunció en mayo de este año, luego de conversaciones con varios socios europeos.
De hecho, la mayoría de las empresas europeas ahora confían en la nube híbrida o los servicios de datos externos o han migrado por completo a la nube, según Ewa Zborowska, directora de investigación de IDC con sede en Polonia, citando la investigación de IDC.
Además, IDC predice que para 2026, las organizaciones que adopten con éxito un enfoque basado en datos generarán más del 25% de sus ingresos a partir de productos, servicios o experiencias digitales. Ese fue el pronóstico principal en un informe reciente titulado «IDC FutureScape: Predicciones del futuro mundial de la innovación digital para 2022».
“Es difícil imaginar hoy en día que una empresa opere y dependa solo de lo que tiene en su sala de servidores”, dice Zborowska. “(Los centros de datos son) críticos a nivel de país, a nivel de sociedad, pero también críticos si se mira desde la perspectiva de organizaciones individuales”.
Y para los propios consumidores, el mundo moderno sería mucho más lento y arduo sin las comodidades de las compras en línea y las tiendas surtidas por completo. Esto abarca productos que brindan los elementos para las comidas familiares, la vestimenta para el clima frío y las últimas reparaciones del hogar, en términos básicos: alimentos, ropa y refugio.
La mayoría de los artículos que los europeos compran en las tiendas o en línea están fabricados en plantas de fabricación y transportados por compañías de envío que dependen de la nube y los centros de datos europeos para respaldar sus operaciones, dice Sanders.
“Es justo decir que muchos de los artículos en su casa, en sus estantes, en su botiquín, en su garaje, en su tocador están allí ahora mismo debido a los centros de datos”, dice Sanders. “Todos los productos que se te ocurran básicamente tendrían dificultades para llegar a la puerta de tu casa”.
Sin centros de datos, su casa no funciona.
Los centros de datos también son cada vez más necesarios para que las empresas funcionen de manera eficiente.
Cuando Ralph Haupter, presidente de Microsoft Europa, Medio Oriente y África, habla con los directores ejecutivos europeos en estos días, uno de los temas más apremiantes en sus mentes, dice, implica visualizar y obtener información de sus cadenas de suministro.
Las cadenas de suministro globales producen flujos de datos masivos y diversos. Los centros de datos ayudan a las empresas a hacer que todos esos datos sean accesibles, manejables y comprensivos para las organizaciones, y dentro de las organizaciones para los diferentes departamentos, dice Haupter. Los conocimientos de datos significan creación de valor, lo que se suma al resultado final.
“Todo lo relacionado con el suministro y la información de los bienes (dónde están, su capacidad, su calidad, su camino hacia el procesamiento y la producción) es muy importante”, dice Haupter.
Eso es en particular vital en Alemania, donde una nueva ley, la Ley de la cadena de suministro, exige que las empresas controlen los posibles riesgos ambientales y de derechos humanos en sus cadenas de suministro.
“Eso es relevante para muchas empresas”, dice Haupter. “En tiempos difíciles, las empresas se enfocan en cómo mejorar la línea superior (sus ingresos) y en los conocimientos de los clientes.
“Se enfocan en las mejores formas de relacionarse con el cliente y aumentar la propuesta de valor. Lo hacen de manera más eficiente al usar el canal correcto para llegar a los clientes, al tener el mejor precio y el mejor producto para llegar a ellos. Todo eso es impulsado por datos”.
Dentro de esas mismas empresas, muchos de los empleados que realizan esas tareas continúan con su trabajo desde ubicaciones remotas. Confían en la nube para comunicarse con sus colegas a través de videollamadas, reuniones virtuales, mensajes instantáneos y uso compartido de archivos. Todas esas funciones, la base del trabajo híbrido, se ejecutan a través de centros de datos.
“Si apagas las luces en su centro de datos, no tienes los servicios necesarios para habilitar el trabajo híbrido, para permitir el trabajo en cualquier lugar”, dice Nasir de IDC.
Durante la pandemia, el trabajo híbrido permitió a millones de empleados cambiar sus trabajos a sus hogares o a otras ubicaciones remotas, lo que les permitió distanciarse de manera segura mientras ayudaban a sus empresas a prosperar.
Muchos trabajadores híbridos han seguido confiando en Microsoft Teams para mantenerse conectados con colegas y proyectos. En Microsoft, eso requería que los ingenieros expandieran la plataforma y los servicios de Teams a una velocidad y escala sin precedentes, dice Sanders.
“Esa escala se construyó sobre la base de la capacidad de nuestros centros de datos”, dice Sanders. “Sin el respaldo de nuestros centros de datos, la historia híbrida nunca hubiera sido posible. Y a medida que avanzamos, el trabajo híbrido sigue no solo como una realidad, sino como una experiencia mucho mejor”.
De hecho, esto se trata del futuro del trabajo.
Las empresas y las economías enteras se ven impulsadas cada vez más por los beneficios de la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y los grandes datos, los pilares de la cuarta revolución industrial.
“Todos ellos alimentan esta futura forma de trabajar”, dice Nasir. “Y ahí es donde entra en juego el centro de datos porque sin esa infraestructura sólida, confiable y resistente, todo se derrumba. Volvimos a donde estábamos antes de la pandemia y todos [vamos a] oficinas y todos viajamos”.
La consultora de energía Baringa descubrió que el cambio a trabajar, reunirse y estudiar en línea durante la pandemia se correspondía con una reducción en las emisiones del transporte en Irlanda de casi 2 millones de toneladas métricas, según el informe de julio del grupo.
Los centros de datos son facilitadores críticos de la descarbonización.
Llegan a ese momento apoyando esfuerzos de sustentabilidad más amplios y descarbonizando la computación, afirmó Baringa en su informe. Su investigación mostró que los centros de datos en la nube “pueden ser un 80% más eficientes a nivel energético que los servicios in situ tradicionales”.
Además, Microsoft Cloud puede ser entre un 22 y un 93 por ciento más eficiente a nivel energético que los centros de datos tradicionales, según la comparación específica que se realice, según un estudio que Microsoft encargó a WSP, una consultora global con experiencia en temas ambientales y de sostenibilidad.
Los centros de datos brindan eficiencia energética porque centralizan la larga lista de dispositivos y tecnologías necesarios para generar poder de cómputo, desde la red hasta los conmutadores y todo ese almacenamiento de datos, dice Haupter.
«No es necesario que las empresas tengan sus propias instalaciones de hardware, su propia calefacción o refrigeración del centro de datos, su propia red, su propio copia de seguridad, su propia infraestructura tecnológica”, dice Haupter.
Las principales empresas de la nube también son los principales compradores de energía renovable en Europa y el mundo, según Baringa.
Microsoft ayuda a agregar capacidad limpia a la red mediante la firma de acuerdos de compra recientes de más de 5 gigavatios de energía renovable en todo el mundo. Esos acuerdos incluyen más de 15 acuerdos individuales en Europa que abarcan Irlanda, Dinamarca, Suecia y España.
Los centros de datos europeos de Microsoft también han comenzado a tomar otras medidas para ser más sustentables. Por ejemplo, la región del centro de datos de Microsoft en Suecia recolecta agua de lluvia para usar en las instalaciones, mientras que los servidores se enfrían solo con aire exterior.
Los países nórdicos lideran Europa en lo que respecta al porcentaje de empresas que dependen de los centros de datos de esa región, según un informe de IDC publicado en febrero y titulado «Proveedores de centros de datos globales en la nube en Europa».
En 2021, la cantidad promedio de empresas en toda la UE que usaban computación en la nube fue del 41%, pero en Suecia y Finlandia esa participación fue del 75%, en Dinamarca fue del 65% y en Noruega fue del 64%, descubrió IDC.
“Tenemos una crisis energética en Europa”, dice Nasir. “Somos amenazados con apagones y apagones. ¿Significa eso que los proveedores de centros de datos tendrán que apagar las luces y que todo funcione con generadores diésel? Esperemos que no, porque cuentan con sistemas de eficiencia energética”.
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Imagen principal: una ilustración animada (GIF) que muestra cómo los centros de datos de Microsoft funcionan las 24 horas del día para respaldar el trabajo de los médicos y los socorristas que salvan vidas, al mismo tiempo que potencian las necesidades diarias, como las entregas de alimentos, el trabajo remoto y las videollamadas a la familia.
