DHL archiva el término ‘producto agotado’, gracias a las cadenas inteligentes de suministro creadas en la nube

Las cadenas de suministro en todo el mundo han estado bajo un estrés considerable en los últimos meses, y esto es algo que mantiene despierto por las noches a Hendrik Venter.

Como CEO de Europa continental, Medio Este y África para DHL Supply Chain (DHL), uno de los proveedores líderes de logística de contratos del mundo, Venter es responsable de apoyar a los clientes en 25 países en la región.

Cuando la pandemia golpeó a inicios de 2020, frases como “artículo agotado” o “no hay fechas de entrega disponibles” se volvieron parte de la experiencia diaria de todos. Asegurar el flujo diario de bienes cobra una nueva urgencia cuando se produce una disrupción. Nada más que los suministros críticos para la fabricación y distribución de productos básicos como medicina, equipo de protección personal (PPE, por sus siglas en inglés) y otras necesidades de la vida.

“Ayudar a nuestros clientes a responder al impacto de la pandemia significó hacer una reingeniería en muchas cadenas de suministro casi de la noche a la mañana. El abastecimiento de existencias y el redireccionamiento de suministros fue un esfuerzo enorme, en todos los sectores”, comentó Venter.

“Tener acceso a datos para poder ver lo que sucedía a través de cada liga en las cadenas de suministro de nuestros clientes fue esencial. Pero lo que en verdad me tenía despierto por las noches era saber que dependía de nosotros mover productos esenciales y que salvaban vidas, para hospitales y farmacias en las comunidades que atendemos. No podíamos fallar”.

Sin embargo, la primera respuesta de DHL fue asegurarse que sus empleados estuvieran seguros. “Sólo eso podía garantizar que podíamos operar y ayudar a nuestros clientes a navegar por esta crisis”, mencionó Venter.

Con clientes que abarcan cada industria de gran tamaño, como farmacéuticas, manufactura, a cadenas nacionales de comestibles, navegar una disrupción global a través de cadenas internacionales de suministro con un amplio rango de interdependencias, fue una tarea enorme para DHL.

Por ejemplo, el equipo de Venter en España, que apoya a las autoridades sanitarias locales creó desde cero toda una función de logística sanitaria para el nuevo hospital de campaña en el Recinto Ferial de Madrid (IFEMA).

Cerca de 400 toneladas de materiales sanitarios incluidos PPEs, respiradores, fármacos y suministros médicos fueron entregados por los colegas de Venter en sólo unos días, para ayudar a tratar y salvar las vidas de los pacientes con COVID-19.

El equipo de Venter hizo lo mismo en Italia, Francia, y otros países europeos, apoyado por tecnología digital y datos que les ayudaron a colaborar, predecir y responder con éxito. Fue en ese momento que los trabajadores de almacén, los conductores de montacargas y los expertos en logística, “Fueron reconocidos como los ‘héroes diarios’ que son”, mencionó Venter, y ejemplificaron el espíritu de DHL Supply Chain de ser “juntos imparables” y siempre “entregar excelencia”.

La visión de Venter es aprovechar la posición única de DHL de optimizar las cadenas de suministro de los clientes, para hacerlos más resilientes y, al mismo tiempo, más ágiles y flexibles.

“La importancia de acceder a información en tiempo real era evidente antes de la crisis, pero la pandemia expuso una aún mayor necesidad de una visibilidad de extremo a extremo a través de la cadena de suministro, para permitir una respuesta rápida. Una sólida infraestructura de TI y poderosas herramientas para predecir y analizar terabytes de datos en tiempo real, nos ayudan a hacer más inteligentes las cadenas de suministro”, comentó Venter.

La capacidad de la compañía de apoyar a sus clientes a través de este desafiante periodo se debió a que DHL Supply Chain invirtió de manera significativa en los últimos años en transformación digital, donde trabajó en asociación con Microsoft y Blue Yonder en el despliegue estratégico de soluciones digitales y de automatización.

Un entorno seguro de trabajo, alta transparencia y visibilidad a través de toda la cadena de suministro, así como una sofisticada infraestructura tecnológica son lo que Venter cree que diferencian a DHL de sus competidores. “Cadenas de suministro inteligentes, impulsadas por datos, nos ayudan a desbloquear niveles más altos de servicio, optimizar costos y permitir un modelado predictivo, así como tiempos de respuesta más rápidos. De esto se trata”, mencionó.

Ejemplos de esta optimización incluyen el enrutamiento en los grandes almacenes de DHL para recoger y empaquetar bienes de manera más rápida y efectiva, o la asignación “más inteligente” y el procesamiento estructurado de millones de órdenes cada día.

Pero no sólo se trata de hacer frente a lo esperado, se trata de anticipar la demanda.

La analítica de datos y la inteligencia artificial (IA) son inversiones tecnológicas esenciales para DHL, ya que van más allá de “sólo poner algunos robots en un almacén”, como lo explicó Venter. “Se trata de en verdad hacer que las cadenas de suministro sean inteligentes”.

La escala mundial de la compañía y el acceso a la información a través de regiones, fue de ayuda a inicios de la pandemia: “Nuestra huella global nos dio señales tempranas de alerta de suministro para Asia, lo que significaba que podíamos tomar acciones rápidas en Europa”.

El modelado predictivo permite a la empresa manejar mejor la demanda, y anticipar una potencial disrupción, para mantener en movimiento los negocios de los clientes, y lo que es crucial, mantenerlos competitivos.

¿Estamos listos para el siguiente desafío? Venter considera que el siguiente gran desafío para las cadenas internacionales de suministro será la distribución global de una vacuna para COVID-19, lo cual algunos expertos han descrito como el desafío del siglo para la cadena de suministro.

“Esto podría sonar superlativo, pero no recuerdo haber visto ninguna operación de esa escala”, mencionó. “Hemos comenzado a prepararnos para eso, y estamos listos para ejecutar tan pronto como seamos asignados para hacerlo”.

Mientras DHL se prepara para esto, Venter destaca la importancia de la colaboración para aprovechar la digitalización de manera exitosa y escalarla a nivel global, “los datos son un tema sensible y es fundamental construir tus capacidades digitales a través de una plataforma segura, con un socio en el que puedas confiar. Esto es crítico para el negocio”, comentó Venter.

“Las cadenas inteligentes de suministro no sólo salvarán a los negocios y mantendrán a flote a las industrias, sino que, en el verdadero sentido de la palabra, las cadenas inteligentes de suministro salvarán vidas”.

Foto principal: Un empleado de DHL utiliza “selección de visión”, una forma de realidad aumentada, en un almacén de DHL en Beringe, Holanda. (Foto cortesía de DHL)