Diseñador de ‘Star Wars’ va a nuevas galaxias con una PC MSI Creator

Hace mucho tiempo, en un estado muy lejano a donde vive ahora, Colie Wertz iba a enfrentar su mayor miedo: utilizar una computadora.

Aunque continuaría con el diseño de sofisticados modelos para películas de la franquicia de “Star Wars”, “Men in Black” y “Galaxy Quest” – entre muchas, muchas películas – él recibió una tardía introducción a esta vital herramienta de tecnología moderna.

El arquitecto graduado de la Universidad de Clemson a inicios de los años noventa sin utilizar una computadora, gracias a las personas que teclearon sus documentos cuando su perfecta caligrafía no era suficiente.

“La noción de utilizar una computadora para obtener el mismo sentimiento visceral de construir un modelo era algo ajeno a mí”, comentó Wertz, cuyo amor por los modelos creció a partir de estudiar aviones en las Enciclopedias Mundiales de su familia y luego de dibujar las portadas de los modelos para armar.

Pero en el verano después de graduarse, construyó con éxito un modelo para una nueva tienda de comestibles en Charleston, Carolina del Sur, por lo que su nuevo empleador quería que trabajara en más cosas y le dio una computadora.

“Les dije, ‘Tenemos que hablar’”, comentó, para explicar su falta de experiencia con la tecnología. “Era la primera vez que utilicé una computadora”.

Pero agachó la cabeza y aprendió un software llamado PowerDraw que podía importar dibujos CAD (diseño asistido por computadora) en un clon de Mac (cree que era una máquina PowerComputing). Pero su verdadero avance con la tecnología llegó más tarde, con un movimiento que lo prepararía para el resto de su vida.

Nativo de Carolina del Sur, no se considera como alguien que ha viajado mucho, así que cuando un amigo le propuso un proyecto que lo llevaría a la costa oeste, tomó la oportunidad, y manejó a través del país hasta Los Ángeles y se enamoró con un nuevo mundo de oportunidades.

Una compañía necesitaba una presentación multimedia para justificar el mantener abierta una instalación que estaba programada para cerrar. Él tenía que aprender Photoshop, programa que se dio cuenta sería una habilidad valiosa conforme avanzó en su carrera que se desviaba de su educación en arquitectura hacia la magia del cine.

Aprendió cómo utilizar una de las primeras ediciones de Photoshop – la primera que tenía capas – en la PC.

“Esa fue mi introducción a la PC. Hicimos toda nuestra programación / multimedia para esa presentación en la PC”, comentó Wertz. “Luego aprendí sobre procesamiento y modelado 3D, que es cuando sentí ese cosquilleo – ese sentimiento visceral de ‘¡Dios mío!’ de construir algo de manera tangible a construir algo en la computadora”.

Trabajó con el amigo que lo había invitado a su estudio de Pasadena, y aprendió cómo modelar en Form-Z, pintar en Photoshop, renderizar en Electric Image y composición en After Effects. Era 1996, un curso intensivo para él, ya que esto era antes de que existieran programas formales para enseñar modelado, pintura, renderizado y composición en las computadoras.

“Esa experiencia de aprendizaje por la que pasé se sentía como si hubiera regresado a la escuela”, comentó Wertz. “En arquitectura, construyes cosas para que se levanten. De pronto, construía cosas en la computadora que podían desaparecer y derribar cosas, con mucho menos riesgo”.

Los informes que recibió – directivas para los modelos que construyó – lo llevaron de regreso a su niñez, en el cine para ver “Star Wars: A New Hope” por primera vez, o cuando dibujaba aviones.

“Renació ese amor profundo”, comentó. “Ese es el inicio de la historia de poder ser capaz de hacer lo que amo – y que me pagaran por hacerlo”.

Fue por esa época de su vida que estar en el lugar correcto en el momento correcto le pagó dividendos de nuevo, cuando ingresó a un concurso una de sus naves espaciales. Uno de los jueces trabajaba para Industrial Light & Magic en San Rafael, California, y le gustó lo que vio en el trabajo de Wertz. Le ofreció el trabajo de sus sueños, desde donde Wertz ejecutaría proyectos durante la siguiente década con la Rebel Mac Unit dentro de ILM.

Entre ellos: El relanzamiento de “Return of the Jedi” en 1997, las precuelas de “Star Wars”, “Men in Black” (y su secuela), “Poseidon” y “Terminator 3: Rise of the Machines”.

Era un generalista que sabía cómo hacer todo lo necesario para una toma. Podía modelar, renderizar y componer y luego enviar.

Ahora tiene nuevos proyectos en los que utiliza la herramienta Gravity Sketch 3D – y ya no utiliza clones de Mac.

“Las herramientas de modelado en VR me ayudan a nivel espacial. Puedo resaltar formas que puedo exportar de manera rápida en ciertos archivos de formato que leo de manera directa en procesadores en mi máquina MSI”, comentó. “Puedo soltar una idea rápida, hacer un poco de trabajo de pintura”.

MSI, conocida por lo general por sus dispositivos para videojuegos, ha avanzado de manera reciente hacia espacios más populares con su serie Prestige de PC, con la que usuarios como Wertz pueden usar sus laptops para hacer cosas que antes no podían hacer en otros dispositivos. Wertz tiene una P65, con procesador Intel Core i9, GeForce RTX 2070MAXQ y panel 4K.

Su flujo de trabajo se ha vuelto mucho más rápido y fluido, gracias a esa capacidad de procesamiento. En un día típico, envía ese rápido render de KeyShot a su Dropbox y lo recupera en su teléfono o tableta, después de subirse a su auto y de tomar una taza de café en una cafetería cercana. Pinta sobre el modelo y luego regresa a casa para enviarla por mail a su diseñador de producción.

Todavía trabaja en películas – incluida la siguiente entrega de “Dune” – pero los videojuegos también se han cruzado en su camino. Pero ahora, en lugar de recibir el arte conceptual de alguien más y construir los modelos basado en bocetos, ahora está en el otro extremo donde realiza el arte conceptual.

“Sé cómo hacerlo, así que cuando lo diseño, tomo eso en consideración porque puedo llevarlo de ser una idea a un producto completado”, comentó Wertz. “Tengo mucha más apreciación desde el otro extremo por el trabajo que he realizado antes, y viceversa”.

Ahora toma el micrófono su “viejo yo” que construye las ideas que boceta. Una de las asignaciones más desafiantes que ha tenido en su nuevo rol fue trabajar en la reciente película de “Bumblebee”, en la que construyó desde cero un enorme y sofisticado Transformer. Y uno de los proyectos más satisfactorios fue trabajar en “Galaxy Quest” y construir una versión digital de la nave en su computadora, para ayudar a los personajes que idolatraba – aquellos que construyeron los intrincados modelos físicos de las naves en la película. Ambas naves consiguieron quedarse para el corte final.

La creatividad de Wertz fluye en gran medida de sus viajes, que incluyen bases aéreas. Él toma fotos de las superficies de los aviones y cómo la luz se comporta sobre ellos. Le gusta sentirlos e incluso olerlos – para poder obtener la experiencia completa.

“Nunca sabes de dónde puedes tomar ideas”, mencionó. “Cuando estaba junto a esta cosa, recordé que así era como se sentía. Y si no lo siento cuando lo veo en la pantalla, tengo que regresar”.

Aunque mira su trabajo en progreso en su computadora y pantallas móviles, por lo general no ve las películas en las que ha trabajado – con la excepción del relanzamiento de “Return of the Jedi”, que fue en la primera que trabajó. Para él, siempre se trata del proceso, pocas veces del producto terminado.

“Antes, sostenía el modelo de un avión, pero no sabía cómo diseñarlo. Era sólo una forma. Ahora puedo hacer algo y dárselo a alguien más, de la misma manera que puedo tomar el diseño de alguien más y trabajar sobre él. Lo construimos juntos”, comentó. “Es esa misma sensación cuando se te eriza el cabello de la nuca porque la estás pasando bien”.