El cielo es el límite: Cómo Norwegian Air Shuttle impulsa a sus pilotos

Hubo un tiempo, no hace mucho, donde los pilotos alrededor del mundo llevaban maletas con ellos para cada vuelo llenas con documentos como manuales de operación, gráficos de navegación, información del clima y más, cada maleta podía pasar con facilidad más de 80 kg – alrededor del mismo peso de dos Pastor Alemán adultos. Por fortuna para los pilotos, los tiempos han cambiado.

Ahora, las Maletas Electrónicas de Viaje (EFB, por sus siglas en inglés) en la forma de tabletas han reemplazado las vastas y anticuadas pilas de papel. Más ligero y pequeño, más fácil de actualizar y más amigable con el medio ambiente, el reducido peso en los vuelos de largas distancias también se suma a un enorme ahorro de combustible, y un impacto ambiental mejorado.

Una aerolínea que ha adoptado la transformación es Norwegian Air Shuttle. Ubicada en Oslo, esta aerolínea es el principal operador de bajo costo en Europa y la aerolínea más grande en Escandinavia. Como una aerolínea global, Norwegian requiere comunicaciones ininterrumpidas entre estos dispositivos EFB y los aeropuertos en países que tienen diferentes estándares de telecomunicaciones. Cuando necesitó actualizar sus dispositivos EFB con uno que se adaptara mejor a los cambiantes entornos de las cabinas y a las necesidades de telecomunicaciones, la aerolínea volteó a Surface Pro con LTE Advanced.

El ADN de una Maleta Electrónica de Vuelo

Las EFB deben llenar numerosos criterios. Deben conectarse a internet de manera sencilla y confiable, resistentes a nivel físico, con una alta respuesta, y fáciles de usar. La conexión a internet es de particular importancia, ya que, sin ella, los pilotos no pueden realizar sus comunicaciones que son vitales.

Sin embargo, los diferentes estándares en telecomunicaciones entre países/regiones, complican la vida para las tripulaciones de vuelo. Klaus Olsen, administrador de EFB en Norwegian Air Shuttle – quien se apoya en los comentarios del piloto para encontrar los dispositivos requeridos para ayudar a mantener seguros a los pasajeros y a la tripulación – hizo de este problema de resolver la conectividad una de sus principales prioridades cuando realizó su más reciente ciclo de actualización de dispositivos. “Necesitamos estar seguros que nuestras tripulaciones tienen conectividad donde sea que estén”, comentó Olsen. “La mayoría de los países en la Unión Europea, siguen un estándar, los Estados Unidos otro. Estos son fáciles de manejar, pero conforme nos expandimos a más y más destinos en todo el mundo, hay más variaciones con las que lidiar”.

Long-Term Evolution (LTE) es un estándar global de banda ancha para dispositivos inalámbricos que puede garantizar este tipo de conectividad. El dispositivo Surface Pro con LTE Advanced está equipado para aprovechar la más reciente tecnología LTE para mayor capacidad y velocidad, y puede conectarse a internet a través de un chip SIM integrado (eSIM, por sus siglas en inglés).

A diferencia de las tarjetas de módulo de identidad de suscriptor convencional (SIM, por sus siglas en inglés), que son utilizadas para autenticar la identidad de un usuario con un proveedor de servicio móvil, una eSIM está integrada en un dispositivo de manera permanente, para eliminar la necesidad de adquirir tarjetas SIM físicas de un operador. “Vimos que este dispositivo era capaz de aprovechar la tecnología eSIM, que es un territorio desconocido en nuestra industria”, comentó Olsen. “Hemos imaginado esto por un largo tiempo dado que es fácil perder las tarjetas SIM físicas. Y con la eSIM y Microsoft Intune, podemos enviar hasta 20 perfiles SIM a un cliente para poder encontrar el perfil adecuado para la región en la que volamos y activarlo de manera rápida”. Además, debido a que la eSIM no se puede remover, no hay problemas para hacer coincidir los diferentes tamaños de las tarjetas SIM físicas con los dispositivos.

Un trabajo duro

Los dispositivos EFB necesitan ser fuertes. Volar un día a través de temperaturas bajo cero en Noruega durante el brutal invierno y aterrizar en el calor abrasante de Dubái al siguiente, demanda un dispositivo que pueda hacer frente a las temperaturas extremas. Incluso en una cabina con clima controlado, los dispositivos están sujetos a luz directa del sol y al frío debido a su colocación.

Estos dispositivos también deben permanecer estables y confiables sin importar su exposición a la rápida descompresión. Entre los requerimientos exigidos por varios órganos regulatorios, incluida la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés), los dispositivos EFB también deben tener fuentes de energía a prueba de fallas. Para Olsen, Microsoft brinda una ventaja, pues mantiene un laboratorio dedicado para meticulosas pruebas de dispositivo. “Microsoft ofrece pruebas de descompresión para dispositivos que son utilizados como EFB”, explica. “En lugar de probar los dispositivos por mi cuenta, recibo todos los resultados relevantes de parte de Microsoft”.

Iluminar el camino

El brillo de la pantalla es un factor vital en un entorno de cabina que siempre está encendido. Los pilotos necesitan una pantalla responsiva y que se ajuste muy fácil para adaptarse a las condiciones que cambian de manera rápida. Los datos de las EFB deben ser visibles con facilidad a la luz del sol o durante la oscuridad de un vuelo nocturno. “Es en verdad increíble ver la diferencia de la pantalla de la Surface Pro LTE en diferentes condiciones de luz”, menciona Olsen. “Cuando trabajas con 2,500 pilotos, siempre vas a tener opiniones extremas sobre qué nivel de brillo funciona mejor, así que la facilidad de ajustar la pantalla es esencial”.

Más allá del brillo, otro factor importante de la pantalla es su sensibilidad y precisión. Las tripulaciones utilizan Surface Pro con LTE Advanced en modo tableta, por lo que la sensibilidad al tacto es esencial, y Norwegian Air Shuttle calibra la sensibilidad de la pantalla en los dispositivos cada dos o tres meses. A diferencia de dispositivos previos, Olsen encontró que la sensibilidad táctil de la Surface Pro con LTE Advanced no se pierde con el tiempo – un factor importante para las tripulaciones que podrían volar en un clima turbulento y requieren respuesta instantánea de la pantalla sin tener que tomar el tiempo de volver a calibrar o repetir una acción cuando cada segundo cuenta.

Joahn Gauerman, director adjunto de operaciones de vuelo en Norwegian Air Shuttle declara que “Nuestro equipo de pilotos en verdad aprecia el valor de nuestra EFB Application en combinación con la LTE Connectivity global de los dispositivos Surface. Entrenamos a miles de pilotos, y se vuelven usuarios efectivos de Surface de manera rápida. La brillante pantalla en altitudes elevadas y la pantalla táctil responsiva funcionan para todos”.

Sincronizar EFB alrededor del mundo

Garantizar que todos los dispositivos alrededor del mundo están actualizados es también de importancia extrema. El equipo de Norwegian trabaja para perfeccionar el siguiente avance en su estrategia de dispositivos – a través de usar Windows Autopilot Deployment para cargar Windows 10 y gestionar actualizaciones con aprovisionamiento de auto servicio. Olsen espera entregar dispositivos Surface Pro con LTE Advanced alrededor del mundo, a través de Windows Autopilot para asegurar que cada dispositivo está configurado con sus especificaciones exactas. “Llevamos nuestro aprovisionamiento de EFB a un nuevo nivel con las posibilidades que vemos en las soluciones Microsoft actuales”, mencionó. “Donde sea que envíe el dispositivo, puedo estar Seguro que a través del portal Intune y Windows Autopilot, estará configurado tal como lo quiero: todos los ajustes, perfiles eSIM, y software”.

Con cientos de aviones a los que hay que entregar dispositivos EFB y los requerimientos para un desempeño alto y consistente, Norwegian Air Shuttle otorga una alta fiabilidad. Olsen busca dispositivos bien hechos y que duren, y no compromete el rendimiento. Las capacidades de Surface Pro con LTE Advanced fueron, de acuerdo con él, la cereza en el pastel:

“Probamos dispositivos que, por mucho, eran más costosos”, describe. “El precio no es problema para el dispositivo correcto. Sólo un dispositivo brindó el mejor valor – el desempeño que necesitamos a un costo razonable que cumplió cada requisito en la lista, además de LTE. Anticipamos un enorme beneficio dentro del siguiente año cuando toda nuestra flota esté equipada con Surface Pro LTE”.

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