En medio de las protestas y la pandemia, el artista Moses Sumney lleva a sus fans en un viaje espiritual en su nuevo video

En su vida y en la música, Moses Sumney desafía géneros y categorizaciones fáciles.

Hijo de inmigrantes ghaneses que creció en el sur de California y en Ghana, está acostumbrado a combinar palabras. Mientras estudiaba escritura creativa en la universidad, también trataba de encontrar una entrada en el mundo de la música. Con el nuevo lanzamiento de su segundo disco: “græ”, resultó imposible categorizarlo para los críticos, más allá de señalar que abarcaba un espectro de influencias musicales y mensajes.

“Mi experiencia de vida ha sido un mosaico fragmentado. Es la culminación de muchas narrativas y culturas contrastantes, todas cosidas de manera irregular”, comentó Sumney. “Mi visión artística tiende a surgir igual: una mezcla de varias cosas que no suelen mezclarse”.

En interpretaciones visuales de su música, él va por todo en su disposición a experimentar: Eligió su más reciente sencillo: “Bless Me (En vivo desde casa)” para crear un video que mezcla una presentación en vivo con animación abstracta en 3D con Microsoft Azure Kinect, todo desde su hogar en Asheville, Carolina del Norte. Debutó el 31 de agosto en los canales de YouTube e Instagram de Sumney.

En un principio, el plan era realizar una instalación en un museo con Azure Kinect. Él comenta que iba a ser “una pieza experimental que exploraba el aislamiento y la soledad”, una idea que se volvió aún más significativa con la pandemia global de salud, pero también que fue imposible de realizar, ya que los fanáticos de la música necesitaban experimentarla en persona.

Bajo las órdenes de quedarse en casa, él y su equipo creativo retrabajaron la idea.

Sumney se siente agradecido de que el debut del álbum este año: en dos partes, una en febrero, luego la otra en mayo, coincidiera con la pandemia y saliera antes de que comenzaran las protestas generalizadas contra la injusticia racial el mes pasado, para que, de alguna manera, pudiera ayudar a otros.

“En gran medida, se trata de un disco sobre el aislamiento, por lo que me han dicho que se ajusta al momento actual”, comentó el músico. “He descubierto que la gente, en especial la gente de raza negra, han encontrado consuelo en el álbum; no solo como un escape de los horrores de este momento actual, sino que han sanado a través de él, pues les da el lenguaje para procesarlo”.

Para este video, comenta que se preguntó: “¿Cómo puedo hacer arte que sea convincente durante el distanciamiento social, sobre aislamiento, sin ser redundante o insensible? ¿Cómo puedo seguir con la producción de versiones en vivo del álbum y compartirlas con el público?

Su respuesta fue: “Una presentación en vivo que se siente elevada más allá de un típico video en vivo, a través de efectos visuales hiper reales que llevan al espectador a una jornada espiritual”.

Azure Kinect ayuda a transmitir esos contrastes, ya que un Sumney digital se entrelaza con el real en este video.

El dispositivo brinda la capacidad de capturar profundidad, movimiento y formas humanas en 3D, con una cámara que tiene resolución en 4K. Artistas como Sumney lo pueden utilizar para crear transformaciones, cambios y giros dentro de una pieza, gracias a uno de sus componentes clave: la detección de profundidad, lo que lleva a una experiencia 3D inmersiva.

El equipo creativo de Sumney trabajó con el kit de desarrollo (DK, por sus siglas en inglés) de Azure Kinect, lo que les dio la capacidad de ajustar el dispositivo a sus necesidades y trabajar con los datos de manera rápida.

Mientras él se movía con la canción, los sensores de Azure Kinect rastreaban su cuerpo en tiempo real, para capturarlo como un esqueleto de datos. Estos datos en la nube, que parecen pequeños puntos, le dieron posición 3D en el espacio, que representan profundidad. Una cámara RGB es una parte del sensor y es esencial para la profundidad, pues mapea el color en esos puntos y añade texturas que por lo general no aparecerían en producciones de dos dimensiones.

Sumney transfirió esa información a Luigi Honorat, artista visual ubicado en Tokio, quien luego animó al cantante para algunas partes de la presentación.

“Kinect nos permitió crear una pieza de realidad aumentada de mi sala, con un software bastante sencillo de usar para dirigirme, una función que no esperaba que fuera posible”, mencionó Sumney.

Ronan Jenkins, gerente de mercadotecnia de producto para Azure Kinect, comenta que Sumney lidera el camino con una tecnología que “en verdad ha comenzado a tomar impulso”.

“Definimos este camino a medida que avanzamos”, comentó Jenkins. “Los primeros adoptantes al frente de esta tecnología lo incorporan en su oficio. No hay muchos dispositivos que permitan a la gente agregar datos espaciales, así que interactúan en formas que no eran posibles antes, para crear nuevas experiencias transformadoras”.

Sumney, quien siempre ha estado interesado en la intersección entre seres humanos y máquinas, comenta que la experiencia le dio una manera de encontrar “una síntesis entre el arte que se siente crudo, orgánico y sincero; y el arte que explota los avances tecnológicos, a menudo con el fin de producir una crítica de esa misma tecnología o de la sociedad moderna”.

Su colaboradora creativa, Sam Cannon, trabajó con Sumney desde casa, en Brooklyn, donde trabajó con un dispositivo Azure Kinect. Ella dice que busca crear imágenes que puedan transportar al espectador hacia un pensamiento o sentimiento. Su proceso para crear videos es similar a la grabación de música, pues recoge elementos de videos y fotos, luego los coloca en capas y los mezcla.

“Quería crear una experiencia para la audiencia de Moses que en primer lugar, se sintiera familiar, y luego ofreciera una hermosa sorpresa”, comentó. “Para atraer lo que la gente espera sea una presentación lo-fi hecha en casa y luego verla florecer en mucho más”.

Honorat, artista visual, encontró inspiración para las animaciones en los mapas topográficos y las pruebas de Rorschach.

Cannon, que trabajó por primera vez con Azure Kinect, comenta que le entusiasmó encontrar las herramientas correctas para introducir nuevas maneras para que Sumney manipulara y controlara los datos sin procesar que reunieron a través de la presentación y la tecnología.

“Tuvimos suerte de encontrarnos porque ambos somos muy instintivos, pero también tenemos un gusto estético similar. Nos permite rebotar ideas de manera rápida y llegar al centro de cómo queremos ilustrar una canción”, mencionó Cannon. “Moses es un gran colaborador, porque es muy abierto pero también sabe lo que quiere, de manera simultánea”.

Cannon comenta que también tuvo suerte de crecer y crear junto a alguien como Sumney; sus colaboraciones abarcan más de 16 videos, una instalación física de un mes y debuts en programas nocturnos de televisión.

“No puedo negar lo mucho que extraño trabajar junto a la gente y crear instalaciones físicas. Este año ha sido de intentos, solitario y lleno de muchos días en los que no tengo ganas de hacer nada”, comentó. “Pero también ha ofrecido nuevos desafíos, nuevas maneras de conectar, y tal vez por sobre todo: de esperanza”.

Mientras que muchas partes del mundo pasan por diferentes fases del encierro, los canales sociales de un artista presentan una manera de llegar a una audiencia que en su mayoría todavía está conectada a sus dispositivos en lugar de salir por las noches.

“Muchos artistas han utilizado esta limitación como un trampolín creativo; a través de aumentar los valores de producción y de utilizar la tecnología para aumentar sus posibles actuaciones”; comentó Robby Morris, director creativo en Secretly Group, la disquera de Sumney. “Durante el encierro, el campo está un poco más nivelado, pues muchos artistas pueden producir y volver a grabar sus actuaciones, pero también se ven obstaculizados por el equipo y las ubicaciones para su alcance inmediato”.

En esta ocasión, como comenta Morris, utilizar Azure Kinect ayudó a Sumney a perfeccionar algunos de los elementos que hacían tan especiales a los espectáculos en vivo, a través de destacar el movimiento y los visuales dinámicos.

“Sería bastante fácil brindar una presentación acústica, de una sola canción, desde la sala de estar”, comentó. “Pero con esta tecnología, podemos doblar la realidad en algo que hará que los fanáticos regresen una y otra vez”.

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Foto principal: Moses Sumney coloca Azure Kinect en casa en su sala, junto con un monitor y una cámara para que su codirectora, Sam Cannon, lo pueda dirigir y capturar sus movimientos de manera remota. (Foto por Spencer Kelly)

Bocetos cortesía de Sam Cannon.