“En verdad se trata de levantar la voz de los demás”

Como un niño que creció en la Rusia postsoviética, Aleksey Fedorov tenía dos pasiones permanentes: la tecnología y la creación de sociedades más igualitarias. Canalizó la intersección de esas áreas para energizar Pride en Microsoft.

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En junio de 2015, Aleksey Fedorov se unió a un mar de personas en Seattle para su primer desfile Pride y quedó asombrado por la escena que tenía delante.

Había niños y padres, bomberos y funcionarios electos, colegas de Microsoft, ciudadanos y representantes de empresas e instituciones cívicas, el gobierno, que celebraban de manera abierta que las personas sean quienes son y amen a quienes aman. Esto sería inimaginable en Rusia, donde Aleksey (que usa los pronombres él y ellos) creció y se fue hace solo unos meses con su novio porque ya no se sentían seguros en su país.

Superado por la emoción, con su compañero a su lado, Aleksey lloró. Sintió alegría, pero también los años de vergüenza que había cargado como un joven gay encerrado en Rusia. Se sentía tímido y expuesto. Todavía no estaba fuera por completo y todavía lidiaba con su identidad. En medio de ese remolino confuso de sentimientos, Aleksey, con su mente en perpetuo movimiento, fue asaltado por otro pensamiento.

Se animó al ver a los empleados de Microsoft marchar con sus camisetas a juego con el tema del Pride y agradeció el esfuerzo liderado por voluntarios. Pero esto es Microsoft, pensaron. Podemos hacer más. Podemos llegar a más personas y tener un impacto aún mayor.

Esas reflexiones plantaron la semilla para Aleksey, ahora director de activación de marca de Microsoft, para liderar una transformación en la forma en que una de las compañías tecnológicas más grandes del mundo apoya la campaña global Pride y, en el camino, navega por su propia evolución personal.

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Aleksey nació en San Petersburgo a fines de la década de 1980, hijo único de un padre programador de computadoras y una madre que trabajaba en la industria editorial y luego en finanzas. Como muchas familias rusas de la época, sus padres no tenían mucho dinero. Uno de los vívidos recuerdos de la infancia de Aleksey era cuando sus padres compraban una barra de Snickers al mes y la cortaban en rebanadas pequeñas para saborearlas. Las dificultades económicas eran comunes en ese entonces y vivir con sus padres y abuelos en un departamento de tres habitaciones no parecía algo inusual.

Al llegar a la mayoría de edad en un mundo postsoviético cuando un futuro democrático parecía estar al alcance, al menos por un tiempo, Aleksey se sintió animado por la idea de crear sociedades más igualitarias y vio la tecnología como una poderosa herramienta para lograrlo. Su pasión era personal, aunque Rusia despenalizó las relaciones homosexuales en 1993, el sentimiento antigay estaba bastante arraigado y Aleksey aprendió temprano a mantener su orientación para sí mismos. Salió del armario solo cuando estaba en la universidad y solo con algunos amigos cercanos, y no les dijo a sus padres que era gay hasta hace unos años.

“No me sentía cómodo en compartir la noticia, porque se consideraba como algo vergonzoso y malo”, dice Aleksey.

Un estudiante brillante fascinado por los movimientos políticos, Aleksey estudió relaciones internacionales en la Universidad Estatal de San Petersburgo con el objetivo de aplicar su educación para lograr cambios. Pero se desilusionó con el sector sin fines de lucro y comenzó a ver el mundo de los negocios como una fuerza más poderosa para impactar a la sociedad. Se dirigió a la escuela de negocios y descubrió su pasión por el marketing y la creación de marcas, disciplinas que creía que podrían ayudar a marcar una diferencia en la vida de las personas al transmitir el buen trabajo que hacían las empresas.

Aleksey formó parte de un equipo de estudiantes que ganó una competencia empresarial de Microsoft y, poco después de completar una maestría en negocios internacionales en 2011, le ofrecieron un trabajo en la oficina de Microsoft en Moscú. El puesto, que sería el primero de 11 en Microsoft en tantos años, implicaba generar fanáticos y amor de marca por Windows. Aleksey ayudó a crear colaboraciones de Windows con grandes empresas, incluidas Disney y Starbucks, e impulsó el marketing de las aplicaciones de Windows en Rusia.

“Microsoft fue una especie de fusión de pasiones para mí: por la tecnología y por hacer algo asombroso por el bien público con la tecnología”, dice Aleksey. “Microsoft siempre me atrajo porque siento que la empresa defiende, de manera fundamental, las cosas correctas”.

La vida iba bien. La carrera de Aleksey florecía y él salía con un hombre, Nikolay, quien luego se convertiría en su esposo. Se conocieron durante las protestas de 2011 en torno a las elecciones de Rusia y algunas de sus primeras citas fueron en las calles de Moscú en las manifestaciones. Cuando Rusia invadió y después anexó Crimea en 2014, volvieron a tomar las calles.

Pero ese año, el gobierno ruso aprobó una ley que criminalizaba las protestas, y un día Nikolay fue arrestado y multado. Si eso volvía a suceder, Aleksey sabía que Nikolay podría enfrentar una sentencia penal y una posible pena de prisión. Quedarse en Rusia empezaba a volverse demasiado peligroso. Entonces, Aleksey decidió solicitar un trabajo en Microsoft en los Estados Unidos.

“En verdad me encantaba mi trabajo en Microsoft en Rusia, pero quería tener más impacto en la estrategia y el trabajo, no solo en el aspecto de comercialización, sino también en la idea detrás de lo que hacemos y por qué hacemos”, dice. “Y entonces, estas dos fuerzas, hubo una confluencia de ellas”.

A Aleksey se le ofreció un puesto de marketing en Windows Store en la sede de Microsoft en Redmond, Washington, y se mudó con Nikolay, un artista visual, a Seattle en 2015. Unas semanas más tarde, la pareja fue al desfile Pride de Seattle. Resultó ser un momento crucial para Aleksey a nivel personal y profesional.

En ese momento, dice Aleksey, no percibían que Pride fuera muy visible en la sede de Microsoft. La empresa había apoyado durante mucho tiempo los derechos LGBTQIA+ y patrocinaba los esfuerzos de Pride en ciudades de todo el mundo, pero Aleksey creía que Microsoft tenía la oportunidad de hablar aún más sobre sus valores. Imaginó una campaña que usaría la plataforma de Microsoft para amplificar las voces LGBTQIA+ y crear un movimiento que pudiera interactuar con los clientes, con el objetivo de impulsar el cambio social.

Aleksey fue elegido copresidente de la campaña mundial Pride de Microsoft en 2017, donde ayudaba a liderar un equipo de más de 200 voluntarios que trabajan en eventos en 60 ciudades de todo el mundo. Al año siguiente, el equipo entrevistó a empleados LGBTQIA+ de toda la empresa y presentó sus historias en un nuevo sitio web y en las redes sociales.

En 2019, el 50 aniversario del levantamiento de Stonewall, Microsoft Pride dio un importante paso adelante. Aleksey trabajó con el equipo de diseño industrial de Microsoft para desarrollar una cubierta de teclado y una skin Pride Surface, así como fondos de pantalla de Windows y otros productos relacionados con Pride, para promover la inclusión de la comunidad LGBTQIA+.

Como lo vio Aleksey, “Tenemos estos productos tremendos que tienen millones de puntos de contacto con el cliente todos los días, y ese es el mejor canal que tenemos. Si lanzamos algo para Pride, para Surface, Office o Xbox, llegaremos a millones de personas.

“Sabemos que la proximidad genera empatía”, dicen, “y cuando las personas están expuestas a estos mensajes, es más probable que cambien de opinión o actúen en apoyo de la comunidad”.

Ese año, Aleksey, que para entonces había pasado de jefe de estrategia de marca de Microsoft Store a jefe de comunicaciones ejecutivas de Microsoft Gaming, recibió un premio de la empresa por su trabajo en la promoción de la diversidad y los esfuerzos de inclusión y la renovación de las pautas de marca y diseño para Microsoft Store.

Al aceptar el premio, Aleksey se apresuró a dar crédito a su comunidad. “Esto se trata de todos nosotros, porque todos los días tomamos decisiones (sobre) a quiénes incluimos y a quiénes no incluimos”, dijeron, dirigiéndose a la audiencia en la ceremonia de premiación. “Esto es para todos los que hacemos el cambio en esta empresa y más allá.

Aun así, Aleksey ha sido fundamental para impulsar la visión de la campaña Pride de Microsoft y determinar cómo desarrollarla año tras año, dice Eileen Mikloiche, una de las tres copresidentas globales de Pride, junto con Aleksey e iAsia Brown en 2022. Desde 2021, Aleksey ha sido copresidente mundial de miembros de GLEAM, el grupo de recursos de empleados de Microsoft para la comunidad LGBTQIA+, uno de los nueve grupos que reflejan la base diversa de empleados de Microsoft. Su trabajo con GLEAM, combinado con su posición en la marca de Microsoft, le brinda una perspectiva única sobre los aspectos internos y externos de la campaña Pride de Microsoft, dice Eileen.

Aleksey tiene una visión clara de lo que quiere lograr, dice ella, y no acepta un no por respuesta cuando le apasiona algo, lo cual es frecuente.

“Tan solo sientes su pasión porque es auténtica. Viene de su corazón”, dice ella. “Él inspira a las personas a querer ser parte de algo más grande y a ver qué pueden aportar para darle vida. Cuando te encuentras con alguien así, la pasión es contagiosa. La emoción es contagiosa”.

Aleksey tiene un sentido del humor irónico que a menudo la hace reír, dice Eileen, y también es bastante compasivo. Un día, poco después de la masacre de la escuela Uvalde, ella pasaba por un momento difícil y se derrumbó en una llamada de trabajo. Aleksey la alentó a que se tomara un tiempo para sí misma y luego la contactó al día siguiente para ver cómo estaba.

“Él no necesitaba hacer eso”, dice Eileen. “Puede que mucha gente no lo haya recordado, pero él sí”.

Eli Friedman, un veterano de Microsoft de 20 años, comenzó a asesorar a Aleksey poco después de que se mudara a Seattle y se ha mantenido en contacto con él a través de sus diversos roles. Él describe a Aleksey como un «levantador de manos» autodirigido que está ansioso por aprender y no tiene miedo de ponerse en situaciones desconocidas o incluso incómodas, alguien que lidera a través de la colaboración y exuda energía positiva.

“Está lleno de vida y está lleno de luz”, dice Eli, gerente general de marketing integrado, vida moderna, búsqueda y dispositivos de Microsoft. “No importa qué tipo de día tengamos tú o yo, Aleksey en verdad anima a las personas, lo cual es un rasgo increíble. Viene de un lugar súper genuino y auténtico, que creo que la gente ve muy rápido en él”.

Al describir a Aleksey como «una de mis personas favoritas en Microsoft», Eli dice que aprende algo nuevo cada vez que hablan.

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El tema de la campaña Pride 2022 de Microsoft es «El orgullo no tiene fronteras», un reconocimiento de los desafíos compartidos que enfrentan las personas en todo el mundo. La campaña incluye historias de empleados de Microsoft en varios países, un evento de realidad virtual y el lanzamiento de un control de Xbox con el tema de Pride que presenta 34 banderas LGBTQIA+ y se puede personalizar a través de Xbox Design Lab.

El tema de este año tiene una resonancia particular para Aleksey, quien tiene familiares y amigos en Rusia y Ucrania. En la primera semana después de que Rusia invadiera Ucrania a fines de febrero, su abuela estaba sentada frente a su televisor en Rusia cuando su corazón se detuvo. Aleksey aún no ha podido procesar su muerte, ya que gran parte de su tiempo y energía en estos días se dedica a buscar formas de ayudar a las personas en Ucrania. Tiene una regla para sí mismo: debe hacer algo todos los días, ya sea hacer una donación, escribirle a un político o consultar a un amigo.

“Cada hora que estoy despierto pienso en la gente de Ucrania: cómo podemos ayudar, qué podemos hacer”, dijo durante una entrevista reciente para un programa de radio interno de Microsoft. “Eso es lo que me ha impulsado”.

La lucha por la igualdad, infundida en la conciencia de Aleksey desde la infancia, ha definido su vida y su carrera. Para ellos, Pride no se trata solo de género o sexualidad. Se trata de personas de todo el mundo que luchan contra la discriminación de cualquier tipo. Se trata de crear un mundo en el que todos sean bienvenidos.

Y así como Aleksey ayudó a que Pride evolucionara en Microsoft, Pride también lo cambió a él. El trabajo los ha hecho sentir más cómodos con su propia piel, más libres para expresar su género de una manera que les parezca auténtica. Lo ha conectado con empleados de Microsoft en todo el mundo que comparten sus valores y con personas que le dicen que Pride los hace sentir menos solos. Esos comentarios significan todo para él.

Aleksey ve Microsoft Pride, con su modelo de liderazgo electo, como un esfuerzo democrático. Su fuerza, dicen, está en la diversidad de personas cuyas perspectivas seguirán definiendo y haciendo evolucionar el movimiento en el futuro.

“No se trata de mí”, dice Aleksey. “Se trata de encontrar una manera de ayudar a otras personas a tener un sentido de propiedad y responsabilidad. Todos lo conducen, por lo que continúa y se mueve. En verdad se trata de levantar la voz de los demás”.