Equipo ganador del Hackathon 2018 de Microsoft: ‘Piensa en grande, y cree que puedes cambiar el mundo’

Wei Liu estaba en la universidad cuando se cruzó con un sitio web que disparó su imaginación. En él se mostraba a una mujer que sostenía lo que parecía ser una pieza plana de cartón con un pequeño niño tridimensional sobre la pieza. Cuando ella movía el cartón, el pequeño niño virtual se movía con ella.

El ejemplo de realidad aumentada fascinó a Liu. El año era 2003. Los teléfonos móviles que tenían cámara eran la novedad y el primer Xbox tenía un poco más de un año de haber salido al mercado. La noción de realidad aumentada (AR) todavía era poco conocida para la mayoría de la gente.

Quince años después, la pasión de Liu por la AR lo llevó a estar entre los 15 miembros del equipo de Microsoft ubicado en China que fue nombrado el ganador absoluto del Hackathon 2018 de Microsoft.

“Mi sueño es enfocarme en un área de la realidad aumentada e ir a profundidad en ella”, comentó Liu, ahora ingeniero de software para Bing Ads en Suzhou, quien cree que para ser exitosos, “el interés y la pasión son tus mejores amigos”.

Por ahora, los detalles del proyecto ganador aún están en secreto. Lo que se puede decir es que el proyecto involucra “un nuevo paradigma que hemos explorado en la publicidad”, comentó Jeff Ramos, quien lidera Microsoft Garage, un programa que incluye el Hackathon como parte de su misión para impulsar a los empleados a tomar sus ideas y darles vida.

El proyecto “nos permite utilizar nuestras capacidades en inteligencia artificial, nuestras capacidades en aprendizaje automático, nuestras redes neurales, todo en una manera que nos permite abrir nuevas oportunidades para los anunciantes y para la gente que quiere experimentar anuncios en verdad relevantes y significativos”, comentó Ramos.

El premio para el equipo ganador: La oportunidad de presentar su proyecto a Satya Nadella, CEO de Microsoft.

El Hackathon, un evento de toda la compañía que está en su quinto año, tuvo más de 23,500 participantes globales este año, el doble del número de participantes del primer Hackathon en 2014. Los hackers se reunieron en equipo en más de 5,850 proyectos este año, en comparación con los 4,760 del año pasado.

Los proyectos ganadores han llevado a éxitos, incluidos Seeing AI, el Xbox Adaptive Controller y Learning Tools, que son sólo una muestra de los proyectos que de manera inicial, fueron impulsados por la chispa de pasión de un equipo.

El Hackathon comenzó, y ha seguido, como una manera de involucrar a los empleados de todo el mundo tanto en un cultura de aprendizaje como en una mentalidad de crecimiento, y para motivar grandes ideas de la gente en todos los puestos y de toda la compañía.

“Nos hemos vuelto mejores en el hackeo dentro de la compañía y vemos un porcentaje más alto de proyectos que salen del Hackathon que tienen un valor potencial de negocio para nuestra compañía, lo que es muy emocionante”, comentó Ramos.

Mientras que mucha gente piensa que los hackathons son “sólo para soñar en autos voladores o tostadores inteligentes”, él menciona, muchos de los hackers comentan que divertirse es la razón número 1 por la que participan.

El proyecto del equipo ganador “es un producto que es algo natural para Microsoft”, mencionó Ramos. “Aprovecha nuestro compromiso como una plataforma y compañía de productividad, y capitaliza algo que sentimos que es único para nosotros”.

También “es una idea en la que este equipo tiene una pasión”, comentó. “Hay muchas grandes ideas en el Hackathon, y entonces, cuando una gran idea también se une con un gran equipo de personas, se genera una muy buena combinación”.

Jessica Zhang, miembro del equipo ganador, mencionó que el aspecto que más le gusta del Hackathon es ver “ver convertidas en realidad muchas ideas ‘locas’. Y el empuje del Hackathon puede traer la mentalidad innovadora a nuestro trabajo diario”.

Zhang, gerente del equipo Bing Ads del Centro de Tecnología de Software en Asia, comenta que está inspirada en hacer su mejor trabajo debido a su hija de tres años. “Siempre quiero ser un modelo para ella, una persona de la que se sienta orgullosa”, comentó Zhang.

Cuando era niña, Zhang comenta que soñaba en un día convertirse en científica o ingeniera. “Y mi sueño al final se volvió realidad. Ahora trabajo como científica computacional e ingeniera de software en Microsoft para hacer del mundo un lugar mejor”.

Edward Lai, también parte del equipo ganador, es un ingeniero de desarrollo para la plataforma de Bing Ads. Trabajar con sus compañeros de equipo en el Hackathon, gente apasionada, llena de energía e inteligente, y conseguir “una mentalidad de crecimiento” están entre las cosas que encuentra como las más valiosas acerca del Hackathon, mencionó Lai.

El evento “requiere que nosotros pensemos en maneras muy diferentes”, mencionó. “Siempre es muy difícil al principio, pero crecimos bastante una vez que en verdad nos involucramos en él”.

Yuting Gu, otra compañera del equipo, comentó que la mejor parte del Hackathon es tener a “un grupo de personas que se reúnen para trabajar en una idea juntos, que están dedicados por completo a llevar a cabo el proyecto.»

Como sucede en muchos de los equipos del Hackathon, sus miembros no suelen trabajar en los mismos equipos, o incluso en los mismos países. Este año, 57 por ciento de los hackers estaban ubicados fuera del área de Puget Sound.

“Tal vez trabajemos en diferentes áreas y para diferentes equipos, pero con el Hackathon, apuntamos hacia la misma meta, y nos inspiramos entre nosotros durante el proyecto”, comentó Gu, ingeniera de software para el equipo de cuentas y facturación de Bing Ads.

Otros ganadores incluyeron equipos de proyecto que aceleraron para resolver retos facilitados por 15 líderes, así como ganadores de 37 ferias de ciencias locales a nivel mundial y una docena de hacks de temas especiales.

Ramos comentó que es increíble ver a tanta gente talentosa en Microsoft: investigadores de clase mundial, ingenieros de software con grandes habilidades y gente que trabaja en otros incontables campos, que toman parte del Hackathon cada año.

“De manera fundamental creemos como una compañía en la que cualquier persona, sin importar su edad, género, puesto, ubicación geográfica u ocupación en Microsoft, es capaz de tener una gran idea”, comentó. “Es por eso que trabajamos muy duro para dar a todos una plataforma para compartirles”.

Imagen principal: Satya Nadella, CEO de Microsoft, a la derecha, se reúne con, desde la izquierda, Greg Sun, Wei Liu, y Edward Lai, el 13 de septiembre de 2018. (Foto por Dan DeLong)