Haleon aprovecha la tecnología Seeing AI de Microsoft para hacer que la información sobre productos de salud sea más accesible para las personas ciegas o con problemas de visión

Para Marc Powell, un viaje en apariencia simple a la tienda para comprar medicamentos u otros productos de salud para el consumidor es a menudo una tarea onerosa y complicada.

Powell, que es ciego, por lo general debe pedirle a un empleado de la tienda que lo ayude a encontrar lo que necesita y luego leerle la información en el empaque, lo que puede parecer intrusivo. En casa, le pedirá ayuda a su pareja, que tiene problemas de visión, pero la letra a veces es demasiado pequeña para que ella la lea. En un apuro, buscará en Internet o esperará hasta que un miembro de la familia pase y pueda leerle en voz alta la información que necesita.

“Soy bastante dependiente de alguien más para informarme sobre el producto: lo que se supone que debo hacer con él, cuántas tabletas puedo tomar o qué contiene”, dice Powell, el líder de innovación de accesibilidad para el Royal National Institute of Blind People (RNIB) con base en el Reino Unido, que vive en Cambridge, Inglaterra. «Es una locura decir eso, ¿no?»

Una nueva colaboración entre Microsoft y la compañía global de salud del consumidor Haleon tiene como objetivo hacer que la información sobre productos de salud sea más accesible para las personas ciegas o con visión parcial, o personas con bajo nivel de alfabetización. Las empresas trabajaron juntas para expandir la funcionalidad de la aplicación Seeing AI de Microsoft para proporcionar información de audio detallada para más de 1,500 productos Haleon en los EE. UU. y el Reino Unido, incluidas marcas como Centrum, Sensodyne y Emergen-C. La iniciativa se lanzó en reconocimiento del Día Mundial de la Vista el 13 de octubre.

Con Seeing AI, los usuarios ahora pueden escanear el código de barras de los productos Haleon y escuchar la misma información que se proporciona en el empaque, como el nombre del producto, las instrucciones de uso y los ingredientes. Cuando los usuarios apuntan un teléfono a un producto Haleon, la aplicación Seeing AI los guía al código de barras con una serie de pitidos que se intensifican. Después de escanear el código, los usuarios pueden navegar entre las secciones para obtener la información específica que desean, una característica que ha sido bien recibida por las personas con problemas de visión que probaron la funcionalidad antes de su lanzamiento.

“Hemos recibido excelentes comentarios de personas ciegas y con problemas de visión”, dice Tamara Rogers, directora de marketing global de Haleon. “En verdad valoran la mayor independencia que se obtiene al poder acceder ellos mismos a la información de nuestros productos”.

La nueva funcionalidad se desarrolló no solo para personas ciegas o con problemas de visión, sino también para aquellas que tienen problemas de alfabetización, dice Rogers. “Hay un dicho clásico de la industria de la salud que dice: ‘Siempre lee la etiqueta, siempre lee las instrucciones’, y para algunos, eso no es posible”, dice ella.

“Esta iniciativa hará que los productos Haleon sean más accesibles para las personas ciegas o con baja visión. También proporcionará más independencia a las personas con bajos niveles de alfabetización. Esta es una excelente manera de poder comunicarse de una manera diferente, de manera audible, en lugar de pedirle a la gente que lea”.

Lanzada en 2017, la aplicación Seeing AI de Microsoft es una aplicación basada en una cámara de IA que puede leer texto como documentos o letreros, describir escenas, reconocer moneda e incluso identificar amigos. Disponible en 19 idiomas, la aplicación se ha convertido en una herramienta multipropósito que ayuda a las personas ciegas o con baja visión a navegar en su vida diaria. La funcionalidad, recién mejorada, ayuda a los consumidores en los EE. UU. y el Reino Unido a leer los detalles del empaque en inglés. Antes, Seeing AI no tenía una forma fácil de leer información detallada sobre el empaque sin que el usuario moviera la cámara por el texto.

La colaboración con Haleon “es en verdad importante y emocionante, porque Seeing AI siempre ha sido capaz de reconocer productos, pero el desafío ha sido tener acceso a datos que son bastante ricos y que provienen del fabricante”, dice Saqib Shaikh, gerente de ingeniería en Microsoft, que dirigió el equipo que desarrolló Seeing AI.

“Ahora puedes tan solo escanear el código de barras y escuchar justo lo que estaba escrito en el empaque. Es justo lo que el fabricante quería que escucharas. La información es en verdad precisa y la obtienes en un solo lugar. No tienes que escanear todos los lados del paquete para encontrar las partes que deseas. Todo está allí una vez que hayas escaneado el código de barras.

“Ahora puedes brindar más información, e información confiable”, dice Shaikh. “Haleon lidera el camino para hacer esto”.

Shaikh espera que más empresas sigan el ejemplo de Haleon y utilicen la tecnología para proporcionar información de audio a las personas ciegas o con problemas de visión, o aquellas con problemas de alfabetización. Al hacerlo, se podría proporcionar información importante no solo para los productos de salud, dice, sino también para los alimentos y muchas otras cosas que las personas usan en su vida diaria.

“Me encantaría hacer que todos los productos disponibles sean accesibles para que puedan escanearlos, ya sea mediante un código de barras o alguna otra tecnología futura, y saber de qué se trata”, dice. “Estos datos están ahí fuera. Es solo que todos los datos están en silos. Lo que pudimos hacer aquí fue, gracias a la voluntad de las empresas, romper estos silos”.

Más de 3 millones de personas en los Estados Unidos y más de 2 millones en el Reino Unido viven con pérdida de la vista, y millones más luchan contra la alfabetización deficiente. Un estudio encargado por Haleon encontró que el 93 por ciento de los encuestados no creía que los productos de salud fueran lo suficientemente accesibles, y casi uno de cada cinco dijo que había tomado una dosis incorrecta de un producto porque no podía leer el empaque.

Haleon vio la tecnología como una herramienta para abordar esos problemas, dice Rogers, pero quería construir sobre una plataforma existente en lugar de crear una nueva tecnología que las personas ciegas o con baja visión tendrían que adoptar. Haleon se acercó a Microsoft para usar la aplicación Seeing AI para crear guías de audio para sus productos, y las dos compañías trabajaron en estrecha colaboración para desarrollar la nueva funcionalidad para los códigos de barras de Haleon. Microsoft desarrolló una canalización integral que permite a Haleon controlar los datos de sus productos de consumo, que se almacenan en Azure, y actualizar la información o agregar nuevos elementos según sea necesario.

Powell dice que, según su conocimiento, Haleon, una escisión de GlaxoSmithKline creada en julio de 2022 para centrarse en productos de salud para el consumidor, es la primera compañía de salud para el consumidor que brinda información accesible a través de Seeing AI para sus productos.

“Creo que esto será en verdad útil”, dice. “Esto nos permite, como personas ciegas, tener el mismo nivel de conocimiento y comprensión que alguien que puede leer el empaque. Así que este es un muy buen paso”.

Amar Latif, una personalidad de la televisión escocesa y fundador de una compañía de viajes, perdió la vista a los 18 años debido a la retinosis pigmentaria, una rara enfermedad ocular. Al igual que Powell, ha tenido que depender de otras personas para que le lean información sobre productos de salud y medicamentos.

“Cuando perdí la vista, en verdad luché por saber qué eran las cosas: botellas, pociones, medicamentos, pasta de dientes”, dice. “Es tan difícil saber A, qué era, y B, cómo usarlo. Así que a veces tenía que arriesgarme. A veces no era práctico preguntarle a alguien, así que solo comienzas a tomar el asunto en tus propias manos y deseas lo mejor”.

La nueva funcionalidad para los productos Haleon que usan Seeing AI, dice Latif, ayudará a personas como él a acceder a información sobre productos de salud con mayor independencia y privacidad.

«Es fantástico. Una persona ciega puede usar su teléfono para escanear el código de barras en muchos productos”, dice. “Si tuviera que escanear una pasta de dientes o algunos analgésicos, no solo puedo leer toda la información que una persona vidente puede leer, sino que también puedo saltar de un encabezado a otro”.

Para Powell, hacer que la información en los empaques sea accesible para las personas ciegas o con problemas de visión no es solo una cuestión de proteger la privacidad, minimizar los riesgos para la salud o brindar una mayor comodidad. Es un derecho fundamental.

“Necesitamos comenzar a pensar en esto como un problema más amplio de igualdad e inclusión”, dice. “Tenemos derecho a esa información, y ahora, la tecnología puede proporcionar eso. Creo que esto es algo que deberíamos buscar implementar de manera más amplia como un estándar básico en el futuro”.