HoloLens y visitas a domicilio: La tecnología de telemedicina ofrece consultas virtuales

El médico general, doctor Cheng Chao-hsin hacía una visita a domicilio para un paciente mayor que tenía un dolor constante que se irradiaba a través de su mando derecha. La condición del hombre era desconcertante. Unas semanas antes, otro doctor lo había diagnosticado como un caso de artritis reumatoide y le recetó medicamentos. Pero este tratamiento no parecía funcionar.

Cheng escuchó con atención al paciente y pronto desarrolló dudas. Quería que un especialista en reumatología diera un segundo vistazo. Por lo general, eso podría significar esperar días o semanas para una cita y transportar al paciente, que es una persona con movilidad limitada, a un hospital a muchos kilómetros de distancia.

Pero esta vez, Cheng tan solo metió la mano en su bolso y se colocó una diadema HoloLens 2 de realidad mixta. En cuestión de minutos, colaboraba con el especialista en el hospital en una examinación del paciente en tiempo real.

Vinculado a través de la aplicación Microsoft Dynamics 365 Remote Assist y Microsoft Teams, el especialista pudo hablar con el paciente, examinar su mano y ver lo que Cheng veía. Pronto quedó claro que el diagnóstico original estaba equivocado. En lugar de artritis reumatoide, el paciente padecía una forma degenerativa de artritis y necesitaba una medicación diferente.

Los médicos comunitarios en Taiwán a menudo realizan visitas domiciliarias para atender las necesidades de las personas mayores y las personas con discapacidades. Y Cheng se encuentra entre un creciente número de doctores que utilizan Microsoft HoloLens para llevar este servicio médico a un nuevo nivel.

La práctica, conocida como “telemedicina”, ha comenzado a cobrar impulso en Taiwán, gracias en gran parte al liderazgo del país en TI y su progresivo sistema de salud.

Al usar la diadema de realidad mixta con un paciente en casa, Cheng puede acceder a los registros médicos y traer a un especialista para una consulta virtual en tiempo real, a través de sus transmisiones de audio y video. Con Azure Spatial Anchor, HoloLens ofrece a doctores, enfermeras y voluntarios del hospital, un nuevo par de ojos y oídos en las visitas domiciliarias.

Antes, un doctor en una visita domiciliaria podía consultar a un especialista por teléfono, mensaje de texto o grabaciones de video, o tan solo derivar a los pacientes a ellos.

Las enfermeras también pueden usar HoloLens para visitas domiciliarias. Los doctores en un hospital a kilómetros de distancia pueden guiar a una enfermera a través del examen del paciente, y ayudar a diagnosticar lo que está mal. En un sentido virtual, esto actualiza la visita de una enfermera a una visita de nivel médico. Mientras tanto, se libera a más médicos para que se concentren en casos urgentes en el hospital.

La telemedicina ha comenzado a encontrar una nueva urgencia durante la pandemia de COVID-19, porque permite a los profesionales médicos tratar a más pacientes de manera remota y evitar una exposición innecesaria al virus.

El doctor Vincent Tsai, superintendente del Hospital General Ten-Chan en Taoyuan, Taiwán, donde Cheng también trabaja, habla con entusiasmo sobre las posibilidades de la telemedicina.

“Los pacientes pueden obtener información sobre su condición en tiempo real, y evitar el riesgo de contacto con COVID-19 en un hospital”, comentó Tsai, un urólogo. “Con HoloLens, puedo acceder a los registros médicos del paciente, los resultados de análisis de sangre, radiografías y otros datos cuando estoy con un paciente en su casa, por lo que no necesito viajar con estos documentos en la mano”.

El uso de HoloLens, señala, acelera de manera significativa el tiempo de tratamiento, en comparación con programar citas en persona con especialistas.

“Después de la pandemia, planeamos continuar con el impulso de una mayor adopción de telemedicina”, comentó Tsai. El Hospital General Ten-Chan utiliza ahora la telemedicina para tres aplicaciones principales: chequeos y acceso a registros médicos, atención a largo plazo, y entrenamiento e investigación y desarrollo.

Norman Hsu, presidente del Hospital General Ten-Chan, ha sido uno de los primeros evangelistas de la telemedicina. Él ve los beneficios de ayudar a los hospitales a conservar recursos al permitir que los doctores traten a los pacientes de manera remota. Y él espera que la práctica se adopte en todo el país.

“Taiwán tiene una población que envejece y los médicos se esfuerzan mucho”, comentó Hsu. “No hay suficientes doctores y especialistas para todos. Pero con la telemedicina y HoloLens, podemos brindar a los pacientes más consultas de calidad con médicos y especialistas en tiempo real”.

Más de 10 mil familias en Taiwán se suscriben a los servicios de atención para personas mayores para sus parientes de edad avanzada. Como grupo de alto riesgo de COVID-19, los residentes de los hogares de ancianos del Hospital General Ten-Chan se benefician de la telemedicina al recibir un tratamiento personalizado sin correr el riesgo de exponerse al virus en un hospital.

Cheng, Tsai y otros trabajadores de primera línea en el hospital han encontrado un nuevo sentido de confianza en su trabajo al brindar una atención médica mejor, más rápida, más barata y más inteligente desde la comodidad del hogar del paciente.

Con el incremento global de las infecciones de COVID-19, el movimiento de telemedicina de Taiwán se encuentra en la cúspide de un despliegue más amplio en la región de Asia Pacífico. Hsu es optimista: “En verdad creo que este es el futuro de la atención médica, y la pandemia sólo ha acelerado lo que ya sabíamos que vendría”.