I-Remember: Una aplicación que ayuda a las personas con Alzheimer a reconocer rostros a través de IA

Hoy, hay un estimado de 50 millones de personas que viven con la enfermedad del Alzheimer y otras formas de demencia. Sin una cura conocida y un pobre entendimiento de los mecanismos detrás de él, el Alzheimer es una enfermedad que puede traer dolor tanto a pacientes como los que los cuidan, incluida su familia y amigos; con 60 por ciento de los cuidadores que reportan altos niveles de estrés emocional.

Motivados por la lucha de pacientes y cuidadores por igual, RedWalls, un equipo de estudiantes del Instituto Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnología de Túnez, se reunió para trabajar en una solución que pudiera aliviar algunas de las cargas de la enfermedad.

Enviado como un proyecto para la competencia Imagine Cup de Microsoft, el equipo – Mohamed Said Fayache, Achraf Feydi, y Meriem Zhang – ha progresado hasta la final mundial. Inspirados por la película Still Alice y las experiencias de un miembro de la familia con Alzheimer, ellos trabajan en una aplicación llamada I-Remember, para ayudar tanto a los pacientes como a sus cuidadores.

“Estamos felices de que la tecnología pueda ayudar con esta enfermedad”, declaró Meriem Zhang. “Uno de nosotros tiene un familiar con Alzheimer, así que nos pone contentos poder ayudar a contribuir con algo. Esta es una oportunidad de hacer destacar a nuestro país y realizar un proyecto que es como un sueño”.

Un rostro conocido

Una base clave de la aplicación I-Remember es ayudar a los pacientes a recordar personas y ubicar rostros. Un aspecto de esta funcionalidad es una galería de fotos, que puede tener imágenes de eventos memorables como cumpleaños de algún familiar, completadas con una descripción de quién está en la imagen, detalles de la ocasión, y cuándo y dónde fue.

Además, el equipo también utilizó algunas herramientas de Microsoft para desarrollar una solución de reconocimiento facial con inteligencia artificial (IA), que puede ser utilizada para brindar información de manera automática sobre una persona a un paciente, con solo sostener la cámara del smartphone hacia su rostro. Impulsados por Face, parte los servicios cognitivos de Azure, los usuarios también pueden agregar nuevos rostros y etiquetarlos de manera acorde, para que haya una oportunidad más alta de que los recién llegados sean reconocidos en visitas subsecuentes.

Otras prácticas herramientas incluyen juegos cognitivos para ayudar a mantener involucradas a las mentes de los pacientes, así como un calendario para ayudarles a estar al tanto de los eventos del día. Las personas con Alzheimer a menudo pueden angustiarse cuando no pueden recordar lo que hacían o con quién están, así que estas funciones que activan la memoria están diseñadas para ofrecer una fuente de tranquilidad.

Otra función, impulsada por Azure Maps, es la capacidad llamada Emergencia, que brinda un fácil acceso a servicios de emergencia, si así lo requiere el paciente. Esta función se refleja en una aplicación de compañía enfocada en el cuidador, que comparte la ubicación del paciente en tiempo real, para tener tranquilidad.

Dado a que la gente con demencia se puede confundir y perder, la capacidad de rastrear su ubicación es una herramienta importante para los cuidadores, a la vez que incrementa la seguridad del paciente. Los cuidadores también pueden ser alertados si un paciente abandona una zona segura designada con anterioridad, para brindar una oportunidad de garantizar que un paciente con Alzheimer está seguro antes de que surja cualquier problema serio.

La aplicación para el cuidador también cuenta con recursos adicionales para ayudar a explicar varios aspectos de la enfermedad, y cómo lidiar con ciertas situaciones, como consejos para explicar la enfermedad a los niños, que podrían tener parientes con la enfermedad.

Team RedWalls planea proceder con pruebas de su aplicación, antes de modificarla con base en los comentarios, con miras a un lanzamiento más amplio de la aplicación. “No hay cura para la enfermedad del Alzheimer o una manera de frenar su progresión”, declaró Feydi.