Imagine Cup: De estudiantes a los siguientes super héroes de la tecnología

Imaginen lo siguiente: Un problema los impacta, o tal vez a su familia, a sus amigos, a su comunidad, a su país, o incluso a todo el mundo. Ustedes y sus compañeros estudiantes forman un inteligente y apasionado equipo que no sólo piensa en una increíble solución, también accede a increíbles tecnologías nuevas para hacer de esa solución una realidad.

Trabajan duro, de manera colaborativa y creativa por meses. En el camino, reciben consejos técnicos y prácticos de gran potencia sobre cómo refinar su solución, comenzar un negocio, ganar inversionistas, y atraer clientes. Después de aprender y conseguir mucho en el camino, se reúnen y compiten con otros grandes equipos de todo el mundo y enfrentan a jueces expertos que están ansiosos por escuchar sobre la siguiente gran alternativa.

Bienvenidos a Imagine Cup: una competencia anual global de estudiantes similar a una Olimpiada juvenil de tecnología. Es prestigiosa, innovadora, emprendedora, y de gran impacto como un primer paso hacia cambiar al mundo.

Más de 2 millones de estudiantes de alrededor de 190 países han competido en Imagine Cup desde que inició en 2003, incluidos cientos de miles de la región de Asia Pacífico. Con el uso de las tecnologías más recientes, que en la actualidad incluyen inteligencia artificial (IA), aprendizaje automático, internet de las cosas (IoT), y cómputo en la nube, han tomado algunos de los retos más complicados de la sociedad.

Con la competencia ahora en su décimo séptimo año, 12 equipos de impresionantes mujeres y hombre jóvenes de 10 países se reunieron en Sídney para las finales regionales de Asia. Para calificar, tuvieron que avanzar a través de una serie de competencias en línea y eliminatorias nacionales que iniciaron a finales de 2018.

“Todos ustedes son superhéroes. Han realizado una labor increíble aquí”, comentó Annie Parker, jefa global de Microsoft for Startups, en un mensaje de bienvenida entregado antes de que cada equipo presentara sus soluciones a un panel de cinco jueces.

“Estos son jóvenes que quieren resolver los problemas del mundo, que quieren enfrentar los grandes problemas, y no tienen miedo en hacerlo”, comentó Jennifer Ritzinger, directora de ecosistemas y reactores académicos en Microsoft, cuyo equipo maneja la competencia. “Ellos entienden que esto se trata de tener la idea, el sueño, y la pasión correcta”.

Para resaltar la importancia de la misión de Imagine Cup, las finales de Asia en Sídney se realizaron justo antes de Ignite the Tour, un evento líder de Microsoft para profesionales en tecnología y desarrolladores.

Lo que surgió durante un día de presentaciones y demostraciones por parte de los estudiantes fue una mezcla sofisticada, inspiracional, y ecléctica de soluciones para todo tipo de sectores desde el medio ambiente a discapacidades, negocios, transporte, seguridad y más.

Entre los registro se encontró: una solución de realidad aumentada para usuarios de silla de rueda para navegar las calles de la ciudad (equipo InclusiveAR de Singapur); una herramienta de ventas en redes sociales para impulsar a los pequeños negocios (equipo CodeSell de Indonesia); una mejor manera para la gente con dislexia de utilizar internet (equipo LookUP de Nueva Zelanda).

Conozcan más sobre cada uno de los finalistas de Asia aquí

Straw Hats, el equipo de Sri Lanka, tuvo una solución que lee las ondas cerebrales de gente con trastornos neurológicos debilitantes para ayudarles a comunicarse. El equipo Alpha-India creó una solución de realidad aumentada que distingue los ingredientes en empaques de alimentos mientras que sus compatriotas del equipo RVSAFE desarrollaron una solución única de comunicaciones y gestión para hacer frente a desastres naturales. El equipo Maker Playground de Tailandia presento un paquete de software para crear productos IoT.

“Todos están en un punto ideal donde la tecnología, la aplicación, y la reflexión convergen”, comentó Mark Pesce, futurista y emprendedor, quien fue parte del jurado.

Algunos equipos tenían razones personales para decidir enfrentar problemas específicos. Por ejemplo, la angustia de amigos y familiares que pierden dinero debido a estafadores telefónicos impulsó al equipo Fisherman de Corea del Sur a crear una aplicación que tiene capacidades de análisis de voz con aprendizaje automático para detectar llamadas de telemarketing no solicitadas.

El equipo SUFECS de Malasia ganó el “Premio de la Gente” por desarrollar un sistema inteligente de agricultura urbana que monitorea y controla ambientes artificiales que se adaptan mejor para cultivos en ciudades atestadas.

El equipo AidUSC de Filipinas, ganador del tercer lugar, quería ayudar a las comunidades rurales pobres cuando crearon una aplicación que utiliza Azure Custom Vision para revisar los niveles de seguridad de muestras de agua a través de la cámara de un smartphone. El equipo ganador del segundo lugar, RailinNova, de China, presentó una solución robótica para inspeccionar líneas de tren de manera automática para encontrar defectos a través de capacidades de fusión multi sensor.

Los ganadores, el equipo Caeli, de India, tomaron su idea del aire, del aire contaminado. Cansados de ahogarse con el humo del tránsito y el smog industrial en su recorrido diario a su escuela en Delhi, se hicieron una simple pregunta: si para ellos era difícil respirar, ¿Cómo sería para la gente con asma u otras condiciones crónicas?

Primero, lanzaron un proyecto de investigación sobre contaminación del aire, pero pronto decidieron “desarrollar un producto para ayudar a esos pacientes que sufren de problemas respiratorios y que son los que más lo necesitaban”, comentó Aakash Bhadana, quien es parte del equipo. Elaboraron #breathfreely, un sistema personal anti contaminación impulsado por datos e IA que dispensa medicamentos con el uso de una máscara facial inteligente. Ellos esperan lanzar su producto al mercado para finales de 2019.

El equipo Caeli representará a Asia en la Final Mundial en las oficinas de Microsoft en Redmond, cerca de Seattle, en mayo de 2019. Competirán contra los ganadores de otras dos finales regionales, que se realizarán pronto, para Europa, Medio Este, y África, y América.

Conozcan más: Los campeones de Imagine Cup Asia toman al mundo con su máscara anti contaminación impulsada por Azure

Ritzinger aprecia la naturaleza global de Imagine Cup como uno de sus atributos más valiosos. Así como llevar nuevas ideas en la aplicación de la tecnología, la experiencia de competir a nivel internacional a un nivel tan alto también cambia las vidas de los participantes que vienen de orígenes de una increíble diversidad. Todos están expuestos a nuevas ideas, puntos de vista, y experiencias que abren nuevas líneas de comunicación y colaboración. “Algunos estudiantes nunca habían estado en un avión. Nunca habían tenido un pasaporte. Nunca pensaron que podrían tener tal impulso”.

Ella y su colega, Keith Loeber, director en ecosistemas académicos, trabajan al frente de la inversión de Microsoft en talento emergente a través de una serie de programas e iniciativas para estudiantes. “Nos dedicamos a preparar a los estudiantes para el futuro”, comentó Loeber. “Imagine Cup les da la oportunidad de innovar por su cuenta y mostrar esa innovación. Se trata de impulsar a los estudiantes para crear esa siguiente gran tecnología.

“Entendemos que los estudiantes de la actualidad son los emprendedores del mañana. También se convertirán en tomadores de decisión en cuestiones de tecnología. Lo que sea que podamos hacer para ayudar a hacerlos mejores para el mañana, es en eso en lo que queremos invertir”.

Parker, que también fue jueza de Imagine Cup, considera a la competencia como una acertada apuesta a largo plazo para un futuro no tan distante. “Si invertimos en gente inteligente, y les damos las habilidades y conocimiento que necesitan para construir e innovar por sí mismos, se convertirán en las startups del mañana”, explicó.

Desde la perspectiva de Microsoft, menciona, las startups de hoy son los socios del mañana. “Piensen que esto es como un gran embudo. Queremos tratar de influenciar a tanta gente joven, desarrolladores, y estudiantes como sea posible para que construyan sobre nuestra plataforma, para que puedan construir habilidades, y luego construyan futuros negocios con los que vamos a querer asociarnos”.

Conforme Imagine Cup se eleva a nuevas alturas de excelencia y logros, los grandes puntos de inflexión son las poderosas herramientas de IA que ahora son accesibles casi en cualquier lugar.

“Todos los estudiantes que vienen a Imagine Cup tienen la capacidad de hacer cosas que incluso hace cinco año no habríamos considerado posibles de hacer”, comenta Loeber. “Ahora un estudiante puede hacerlo en su dormitorio. La accesibilidad de IA impulsa a este tipo de tecnología que antes no estaba disponible para cualquier persona”.

“Hemos comenzado a ver llegar cosas que, en los próximos dos o tres o cinco años, incluso antes, van a cambiar nuestra vida diaria. Es en verdad una época emocionante”.

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