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Inspirada en el Taj Mahal, la más nueva oficina de Microsoft es arte en el lugar de trabajo

Para algunos ingenieros de Microsoft en India, regresar a la oficina después que se alivien las restricciones por la pandemia, será una experiencia sin igual. Estarán en un nuevo espacio de trabajo que reúne el principio rector de la empresa, de infraestructura impulsada por la tecnología, fusionada a la perfección con la influencia cultural local. En eso, establece un tono distintivo no solo para los empleados que regresan, sino también para aquellos que comenzarán su etapa aquí.

Distribuido en los tres pisos superiores de un edificio de seis pisos en Noida, una ciudad satélite de la capital de India, Nueva Delhi, este es el Development Center de Microsoft India (IDC) más nuevo.

Lo que distingue a este lugar de los espacios de trabajo corporativos habituales es el contexto histórico en el que se basa. Bañado en blanco marfil y salpicado de obras de jaali (un estilo arquitectónico mogol de piedra perforada o pantallas enrejadas), arcos, y techo abovedados, los puntos de referencia arquitectónicos del campus IDC Noida, inspirados por una de las maravillas arquitectónicas más grandes del mundo, el Taj Mahal, son difíciles de pasar por alto.

El primer campus IDC abrió en Hyderabad en 1998, seguido por otro en Bangalore. La historia de Noida está lista para iniciar un significativo capítulo en la visión del IDC.

“Se trata en realidad de dos aspectos”, comentó Rajiv Kumar, director gerente de Microsoft IDC, y un veterano de Microsoft por casi 29 años. “Uno es construir una organización de desarrollo de productos de clase mundial en India. Es un sueño que tuve cuando regresé a India desde Redmond en 2005, cuando no había nada”.

El grupo de talentos de TI de la India se adapta de manera significativa a los avances tecnológicos y de ingeniería del mundo, y prospera en él.

“Para poder atraer al mejor talento del país, tienes que ir a los lugares donde se encuentran”, comentó Kumar. “Así que iniciamos en el centro del país cuando abrimos el centro de Hyderabad, y luego fuimos al sur con el centro en Bangalore. Mi visión de crear el centro de Noida era atraer al mejor talento que se gradúa de algunas de las instituciones de ingeniería y administración de clase mundial en el norte del país.

El segundo aspecto, según Kumar, es cómo el IDC puede atender a los próximos mil millones de personas en el mercado emergente del mundo para hacer realidad la visión de Microsoft. “Nuestra misión es impulsar a cada persona y organización en el planeta para que consigan más”, mencionó. “Esa es una declaración muy ambiciosa, pero creo que el IDC se lo debe a la empresa para cumplir con esta misión”.

Al estar cerca de la capital, el campus de Noida permitirá una colaboración más frecuente con el gobierno en torno al desarrollo de tecnologías que no sólo aborden las necesidades de India, sino también para regiones similares en todo el mundo.

Una tarea monumental

una foto de la recepción del campus del IDC de Microsoft en Noida
El campus IDC de Microsoft en Noida se destaca entre los espacios de trabajo corporativos regulares por su fusión de historia y tecnología. Es difícil pasar por alto los pasillos de color blanco marfil salpicados de obras de jaali, arcos y techos abovedados de la era mogol.

El Taj Mahal evoca todo, desde la búsqueda histórica de la grandeza arquitectónica hasta el simple romance. Pero también es más que eso. El poeta inglés Sir Edwin Arnold lo describió como “no una pieza de arquitectura, como lo son otros edificios”. Es por eso que, incluso en el siglo XXI, esta estructura del siglo XVII no deja de intrigar e inspirar.

Cuando el equipo de Microsoft India comenzó a intercambiar ideas sobre el diseño del sitio, situado en la autopista que conecta Nueva Delhi y Agra, el tema era obvio para Jagvinder “Pinny” Mann, quien dirigió el proyecto como líder de Real Estate and Facility (RE&F) en Microsoft India.

“¿Qué podría ser mejor que el Taj Mahal, la maravilla del mundo, para este espacio?”, mencionó.

Pero transformar su visión en un espacio donde cientos de ingenieros pasarían sus días de trabajo fue más fácil de decir que de hacer

“El Taj Mahal es uno de los edificios más distintivos en el planeta”, comentó Arunjot Sing Bhalla, director gerente de RSP Design Consultants, al explicar el pensamiento detrás de los interiores. “El desafío era: ¿Cómo se puede interpretar el Taj Mahal y dar un paso más y aplicar eso a una oficina?”

El espacio tomó forma cuando el equipo de RE&F y los equipos creativos de RSP Design Consultants, con sede en Bangalore, se sentaron para dibujar los conceptos desde cero y hacer referencia al lenguaje de diseño de Microsoft.

“El lenguaje de diseño de Microsoft es una combinación de direcciones generales sobre cómo queremos que se vean nuestras oficinas”, explicó Riku Pentikinen, director regional de Asia en Microsoft RE&F. “Es una combinación de la cultura local, y de ser relevante a nivel local, así como de incorporar artefactos y artículos escondidos. Nos sentimos muy bien de estar en el lugar correcto en el momento correcto”.

Foto del pasillo de un edificio
Los arquitectos se inspiraron en el Taj Mahal real al representar ríos con patrones de chebrón en los pasillos, y los verdes de los jardines Char Bagh a través de paletas de colores y texturas.

Así que, por un lado, el espacio es una oda visual a una época pasada. Sin embargo, también es un lugar de trabajo moderno como ningún otro. Los arquitectos interpretaron los aspectos simétricos y decorativos de la arquitectura mogol en una unidad funcional. Se basaron en gran medida en los materiales estéticos del Taj Mahal, incluido el mármol blanco traído de Jaipur, junto con el trabajo de incrustaciones con piedras semi preciosas.

El Taj Mahal actual está flanqueado por un lado por el río Yamuna, y por el otro con los jardines Char Bagh. Así que, en Noida, los arquitectos se inspiraron en el entorno natural del sitio real y lo tradujeron con los materiales que tenían. El flujo del río se convirtió en patrones de chebrón en los pasillos, mientras que el verde de los jardines Char Bagh asumió la forma de la paleta de colores y las texturas en algunas partes del espacio de trabajo de Microsoft, que da la ilusión de estar al aire libre.

Las cúpulas de mármol del Taj Mahal, los minaretes, las entradas arqueadas, el trabajo de jaali e incluso una referencia visual a los jardines Char Bach, se traducen a la perfección en el espacio de Noida. En el área central del espacio de oficinas, los arcos y el revestimiento de mármol crean un efecto sublime, mientras que las perforaciones de celosía de las pantallas de jaali, en mármol o modificadas para los techos, brindan textura y profundidad al espacio. Las sutiles cúpulas, al mismo tiempo, añaden volumen.

El río también influye en la incorporación de arcos que se cruzan a lo largo de los “corredores del río”, como una referencia directa al Taj Mahal, y rompe la monotonía de las unidades de “aspecto corporativo”, como las salas de conferencia.

“Tomamos los elementos y nos basamos en la riqueza arquitectónica de este increíble monumento”, mencionó Bhalla.

John Bowden, gerente de estrategia del lugar de trabajo para la región de Asia Pacífico en Microsoft, añadió, “No necesitas tener paredes con diamantes para crear algo como esto. Se trata del concepto, la forma, la iluminación, los materiales usados y el color para crear esa atmósfera”.

A diferencia de la mayoría de las oficinas corporativas o comerciales, el centro Noida es donde converge el lugar de trabajo de vanguardia, impulsado por la tecnología, con un esquema de diseño que hace referencia a la importante arquitectura mogol e india. Para estimular la economía local, todo el mármol y las telas se obtuvieron de regiones cercanas.

El trabajo requería de artesanos que pudieran ejecutar tapices intrincados y trabajos de incrustaciones, mientras colaboraban de manera estrecha con los equipos de TI e instalaciones para crear la interseccionalidad de forma y función.

“Contratamos a artesanos locales para que hicieran las incrustaciones y las pinturas. Es nuestra forma de apoyar al talento local para que también puedan agregar a Microsoft en su perfil”, comentó Mann.

Cuando apareció la pandemia y el trabajo en el lugar se detuvo, la empresa proporcionó a los artesanos alojamientos seguros e higiénicos, así como alimentos.

Una imagen que muestra diferentes diseños con motivos
Los murales alrededor del campus tienen algunos “mensajes ocultos” integrados, y esta gamificación rompe la fórmula de los lugares de trabajo tradicionales de la India. A la izquierda, un jaali perforado a la derecha de la entrada con la imagen de Bill Gates, que sólo es visible en ciertos ángulos. A la derecha, ejemplos de cómo murales tradicionales con iconografía florar incorporan símbolos tecnológicos.

La nueva instalación acogerá al equipo de Xbox: el primer campus en India en hospedar a un equipo de videojuegos.

Este impulso por la jovialidad se combina con una serie de elementos “sorpresa” en todo el espacio de trabajo. Un ejemplo clave es el jaali perforado justo en la entrada, con la impresión de la imagen de Bill Gates, que sólo es visible desde ciertos ángulos.

Otro guiño al Taj Mahal fue pintar mil elefantes que, según la leyenda, llevaron piedras de mármol al sitio de Agra. Esta historia está pintada en los casilleros en el lugar de trabajo de Microsoft por artesanos locales.

“Estos murales contienen iconografía floral típica”, comentó Bowden. “Sin embargo, si miras de cerca, te darás cuenta que las flores son en realidad símbolos de nuestra nube, nuestra tecnología y nuestro logo”. Estos “mensajes ocultos”, añade Bowden, fueron parte de las pautas de diseño. Esta gamificación del lugar de trabajo rompe la fórmula de los espacios de trabajo tradicionales de la India. Aquí, el área interactúa, e incluso se involucra, con el usuario.

“Tratamos de divertirnos”, ríe.

Mucho del espacio refleja lo que la nueva generación quiere en un lugar de trabajo, con base en investigaciones, menciona Mann.

“Tenemos diferentes tipos de asientos para, digamos, cuando quieres comer, o quieres estar solo, o quieres estar en un lugar donde nadie te moleste, o quieres tomar un descanso de 10 minutos”, comentó. Las consideraciones de salud pública que se intensificaron debido a la pandemia también resultaron en puertas automáticas, junto con asientos distanciados.

Uno de los procesos cruciales en la creación del espacio fue la sustentabilidad. El edificio base tiene clasificación LEED platino, lo que significa que cumple con los más altos estándares de construcción y operación. El campus también incluye productos reciclados y materiales de origen local, incluido el mármol, además de instalaciones de luz y agua que ahorran energía.

Bhalla añade que 2% de la oficina, que se encuentra en una ciudad infame por la contaminación del aire, está cubierto de vegetación.

“Hicimos muchos estudios sobre la biofilia del sitio y de las plantas locales que podrían sobrevivir en Noida”, mencionó.

El lugar de trabajo accesible incluye mostradores personalizados para sillas de ruedas, señalización en Braille, advertencias de peligro y rampas de acceso.

Pentikinen describe el espacio como una experiencia “boutique”, en la que la visión de Microsoft de romper con lo convencional y crear un nuevo camino, se traduce con fluidez en el IDC de Noida. El Taj Mahal se convierte en algo más que un punto de interés arquitectónico, o un símbolo de grandeza. Señala una visión que se adelanta a su tiempo y perdura.

“Creo que trabajar en una oficina será una experiencia más hermosa que en el pasado, porque los empleados tendrán una opción”, comentó Kumar. “Pueden trabajar desde la comodidad de su casa o pueden venir a la oficina y trabajar en un entorno de clase mundial, donde pueden colaborar, construir capital social y forjar un vínculo entre ellos. En verdad lo creo”.

Pallavi P. es una escritora ubicada en Mumbai, cuyo trabajo se enfoca en la intersección de cultura, sociedad y arquitectura en India.