La ayuda del Ejército de Salvación nunca titubeó, gracias a un rápido giro hacia las herramientas remotas

Para el equipo de las oficinas centrales internacionales del Ejército de Salvación en Londres, el COVID-19 se volvió personal cuando la neumonía, causada tal vez por el virus, se llevó a uno de los suyos.

Casi 150 de sus compañeros y amigos pasados y presentes le rindieron honores con un servicio conmemorativo en abril, que incluyó lecturas de las escrituras, oraciones y presentaciones musicales.

Debido a las órdenes de permanecer en casa, hicieron todo esto de manera remota, con Microsoft Teams.

“Fue una manera increíble, en nuestras circunstancias actuales, de unirnos como familia”, comentó Merle Heatwole, comisionado del Ejército de Salvación y director financiero para el cuartel general internacional (IHQ, por sus siglas en inglés) del Ejército de Salvación, quien ahora realiza reuniones en Teams de manera regular, dado que por ahora no pueden realizar desplazamientos.

Conozcan más sobre cómo Microsoft trabaja con organizaciones no lucrativas.

Si bien Teams ha emergido como un vehículo para expresar la espiritualidad de la organización, también ha sido adoptado de manera rápida en una gran variedad de aplicaciones prácticas, gracias a las sesiones de entrenamiento en línea grabadas y de fácil acceso.

Tal vez ustedes sólo piensen en el Ejército de Salvación durante las vacaciones de fin de año, cuando ven y escuchan las conocidas campanas y los cubos de donación fuera de las tiendas. Pero los servicios que maneja la organización se ejecutan durante todo el año: distribuir alimentos, y brindar ayuda médica y hogar a aquellos que lo necesiten, en todo el mundo.

El equipo del IHQ cambió de manera rápida hacia Teams para continuar con la entrega de servicios críticos de emergencia cuando la pandemia global los forzó a trabajar de manera remota. Los territorios que son independientes a nivel financiero brindan sus propios recursos y realizan recaudaciones locales, pero la mayoría de los territorios del Ejército de Salvación se apoyan en subvenciones para complementar sus presupuestos de operación, para que puedan brindar servicios esenciales y manejar escuelas, hospitales y hogares para niños.

En algunos lugares, como en India, Reino Unido y los Estados Unidos, las despensas de alimentos del Ejército de Salvación se han convertido en un salvavidas para aquellos que han sido aislados de sus fuentes principales de ingresos.

El equipo del IHQ también ha utilizado Teams para aprobar propuestas y procesar pagos y subvenciones. Heatwole estima que alrededor de 60 mil miembros del equipo del Ejército de Salvación alrededor del mundo utilizan Teams – alrededor de la mitad de los empleados totales de la organización, que opera en más de 14,500 ubicaciones.

En Francia y Bélgica, el Ejército de Salvación trabaja de cerca con gobiernos locales para manejar sus centros de atención social, que atiende a personas sin hogar, a adultos mayores, personas con discapacidad, mujeres con niños y personas con trastornos por consumo de sustancias, a través de despensas de alimentos, servicios de vivienda, entrenamiento laboral y otros servicios esenciales.

Teams se ha convertido en su lugar de elección para compartir archivos, validar recibos y para una comunicación instantánea, comentó Micha Karapetian, director de información ubicado en Francia. Ellos comenzaron a utilizarlo en octubre de 2019 debido a huelgas de transportistas en el país.

“Fue una gran prueba para nuestros servicios”, comentó Karapetian. “No teníamos tiempo para entrenar a todos, pero a todos les dimos Teams. La gente estaba contenta de que ayudamos a brindar las herramientas para que continuaran con sus actividades, para que pudieran trabajar desde casa, o desde cualquier lugar”.

Pero no fue sino hasta mediados de marzo de 2020 que todo se incrementó, al ir de 47 usuarios activos a 900 – casi todos los que trabajaban en las oficinas antes de la pandemia.

“Se olvidaron del email”, comentó Karapetian, que añade que el equipo aprecia el factor instantáneo de Teams y lo usan para llamadas de video y audio, así como para enviar imágenes a través de la aplicación móvil cuando están fuera para brindar servicios.

“Como usuario, me sorprendió su estabilidad y resiliencia. Tenía temor de que fuera a ser inestable cuando todo el país fue obligado al encierro. Y eso pasó una vez, pero luego el equipo contactó a Microsoft Help, y les tomó una hora solucionarlo. Estuvimos muy felices”.

También está impresionado con lo rápido que inicia y corre Teams.

“Una de mis mayores sorpresas es cómo puedes comenzar a usarlo al instante, en especial si estás familiarizado con las redes sociales”, mencionó.

A medida que utilizan Teams, Karapetian ve aún más potencial para él: conectar otras aplicaciones, utilizarlo para crear y compartir hojas de cálculo, herramientas de automatización y optimizar flujos de trabajo. También le gusta utilizar @-nombre para etiquetar personas y personalizar notificaciones.

En el otro lado del Atlántico, en los Estados Unidos, Ron Shoults, director de TI del Territorio Central de Estados Unidos para el Ejército de Salvación, también comparte una experiencia similar en cómo su equipo ha adoptado Teams.

“Realizamos la distribución muy rápido, sin realizar ningún entrenamiento más que señalar a recursos en línea, pero la gente lo ha tomado y aprendió a usarlo sobre la marcha”, comentó.

Está disponible para todos los 6 mil usuarios en su red, que se extiende por 11 estados del medio oeste, desde Michigan a las Dakotas. En las últimas siete semanas, Shoults ha dado seguimiento al uso de Teams: 5,700 reuniones, 9,600 llamadas y más de 600 mil mensajes de chat. En una semana, se realizaron 922 reuniones.

También utiliza las herramientas de colaboración en Teams para realizar su seminario anual de TI, que de manera histórica, era una reunión en persona de tres días que ahora se ha vuelto en línea. Su equipo planea transmitir videos y presentaciones, y utilizar a fondo las capacidades para compartir archivos.

Las 250 personas que trabajan en las oficinas territoriales utilizan Teams para participar en un servicio semanal de capilla, así como para reuniones diarias. Shoults comenta que el éxito de las reuniones en línea podría significar una transición permanente de algunas reuniones que de manera tradicional se hacían sólo en persona.

“Nos ha ayudado a mantenernos conectados”, mencionó. “Tener este único lugar para obtener todo lo que necesitamos hacer es una verdadera ventaja”.

Foto principal: Distribución de alimentos y entrega de alimentos en el Cuerpo de Lawrenceville (Georgia) en el condado de Gwinnett durante la pandemia de COVID-19. (Foto por el Ejército de Salvación)