La Hora del Código: Cuando la creatividad y la lógica conducen a ese momento ‘¡ajá!’ para los jóvenes

Allan La Grenade-Finch recuerda el momento en que a un estudiante de 2° de secundaria, un buen chico que por lo general se sentaba en la parte posterior del salón y se le dificultaba la ciencia, se le “prendió el foco” durante la Hora del Código del año pasado en el Cardozo Education Campus en Washington, D.C.

“Hacia el final de la clase le pregunté a los estudiantes: ‘¿Alguien nos quiere presentar lo que hizo?’ Muchos eran tímidos, pero uno de ellos levantó rápidamente la mano”, comenta La Grenade-Finch. Era el niño que se sentaba atrás del salón.

Había creado un juego durante la Hora del Código e insistía en compartirlo. “El chico no sólo disfrutó mucho la experiencia de saber que podía programar, sino también se dio cuenta de que realmente disfrutaba explicar cómo lo hizo”, dice La Grenade-Finch.

Eso es parte del poder de la Hora del Código, creada por Code.org, la cual tiene lugar esta semana en todo el mundo. Microsoft es patrocinador fundador de Code.org como parte de su iniciativa global YouthSpark, que busca ampliar el acceso a la educación en ciencias de la computación para los jóvenes de todo el mundo, especialmente aquellos que provienen de entornos de bajos recursos. En septiembre, el CEO de Microsoft, Satya Nadella,  anunció la expansión del programa YouthSpark con un compromiso de $75 millones de dólares en inversiones comunitarias en el ámbito mundial durante los próximos tres años.

Durante la Hora del Código de esta semana, millones de jóvenes de todo el planeta darán sus primeros pasos en el mundo de la programación y de las ciencias de la computación, una parte importante del aprendizaje fundamental que ayuda a desarrollar habilidades computacionales y de razonamiento lógico. Miles de empleados de Microsoft y miembros de sus comunidades técnicas, tales como los Socios Estudiantes de Microsoft (MSP, por sus siglas en inglés) y los Profesionales Más Valiosos (MVP, por sus siglas en inglés), también impartirán cursos en la Hora del Código mundial.

En Estados Unidos, las tiendas Microsoft ofrecerán más de 700 talleres gratuitos para la Hora del Código. Todas las tiendas Microsoft están comprometidas a ayudar a despertar el entusiasmo por la tecnología entre todos los estudiantes, a quienes se les proporcionarán las herramientas y tutoriales que necesitan para programar: desde donaciones comunitarias hasta clases y talleres gratuitos dentro de las tiendas. Además de contar con talleres especiales durante la Semana de Educación en Ciencias de la Computación, las tiendas ofrecen talleres técnicos sin costo para los jóvenes durante todo el año.

Bill Parks, de 9 años de edad, vivió su primera experiencia de programación el verano pasado en el campus de Microsoft en Redmond. Fue uno de los niños del área de Seattle, incluyendo el Boys & Girls Club of King County, que ayudó a establecer un Récord Mundial de Guinness en “La mayor cantidad de personas capacitadas en programación informática en 8 horas”.

Bill, a quien le agrada dibujar, afirma que la programación le enseñó que existe un camino para “la gente que desea ser creativa y que le gusta la tecnología”. Comenta que le gustaría ser un ingeniero de software o un programador, y espera poder hacerlo algún día de adulto en el campus de Microsoft.

Su mamá, Elizabeth Desbien, está encantada con la experiencia de su hijo: “Para él es realmente asombroso poder salir al mundo y ver que programar puede llegar a ser un mundo totalmente diferente en el que puedes vivir y aplicar tu imaginación“.

Un nuevo tutorial de programación inspirado en Minecraft para la Hora del Código, el cual fue creado por los diseñadores del juego en colaboración con los ingenieros de Code.org, introduce a los jóvenes a la programación básica. Lanzado el 16 de noviembre, más de 2.4 millones de personas han realizado el tutorial hasta ahora.

“Muchos niños conocen ‘Minecraft’. Ellos o sus amigos lo juegan todo el tiempo, de modo que es un tema popular y una buena manera de motivarlos a programar”, dice La Grenade-Finch, director de equipo en City Year, una organización sin fines de lucro centrada en la educación. City Year se enfoca en cerrar la brecha en las comunidades muy pobres entre lo que las escuelas están diseñadas para ofrecer y lo que los estudiantes realmente necesitan fuera de una educación básica.

El Cardozo Education Campus es una escuela secundaria y preparatoria con 800 estudiantes, de los cuales entre 50 y 60 participaron en la Hora del Código del año pasado. No sólo lo que aprendieron fue transformador, sino también de quien lo aprendieron.

Varios empleados de la oficina de Washington, D.C. de Microsoft impartieron clases en la Hora del Código, incluyendo algunos afroamericanos.

“Los niños no podían creer que trabajábamos en Microsoft”, comenta La Grenade-Finch, quien es afroamericano. “No tenemos mucha representación en los campos técnicos, y fue fantástico para Microsoft contar con ese tipo de modelo a seguir en la Hora del Código”.

Kasey Champion es otro tipo de modelo a seguir para los estudiantes. Es una ingeniera de software de Microsoft en Redmond, Washington, e impartirá clases en la Hora del Código de este año. Además, ayuda a enseñar ciencias de la computación a los estudiantes de la escuela Franklin High School de Seattle a través del programa TEALS de YouthSpark, que consiste en colocar a expertos en computación en las aulas para que enseñen en equipo con los profesores.

Champion afirma que es “una chica de los años 90 que creció muy consciente de que la tecnología era el futuro”, pero no recibió una educación en ciencias de la computación en su preparatoria. Incluso hoy en día, sólo el 25% de las preparatorias de Estados Unidos ofrecen ese tipo de cursos.

Champion encontró que las ciencias de la computación la motivaban y desataban su creatividad. “Otra razón por la cual las ciencias de la computación me funcionaron —y no miento— es que no soy la mejor en estructuras autoritarias rígidas”, comenta.

Respecto a su trabajo, dice: “Me gusta poder vestirme como yo quiera, y que me juzgan por lo que produzco, no por cómo me vestí ese día. O que mi opinión la respeten con base en las cosas que he producido, lo cual es muy distinto a lo que viví en la preparatoria, donde todo era muy rígido”.

Champion siente una gran pasión por enseñar ciencias de la computación a los jóvenes: “Es impresionante la manera en que esas habilidades ayudan a los niños a encontrar su camino, especialmente por las tantas cosas diferentes que puedes hacer con ellas”.

Además, hay una enorme necesidad por expertos en computación en Estados Unidos, con una oferta de casi 586,700 empleos en ese campo en el ámbito nacional. En el 2020 habrá 1.4 millones de empleos relacionados con las ciencias de la computación. En Estados Unidos, se espera que los egresados de las universidades ocupen menos de una tercera parte de esos puestos. Y actualmente menos del 25% de las preparatorias ofrecen educación en ciencias de la computación.

“No me gustaría que los niños que podrían beneficiarse de esa oportunidad nunca la conocieran”, dice Champion.

Una educación en ciencias de la computación también brinda oportunidades a nivel global.

En Bogotá, Colombia, Diana Carolina Torres Viasus, una ingeniera en infraestructura que también es miembro de la comunidad de Profesionales Más Valiosos de Microsoft y que fue Socio Estudiante y Promotora de YouthSpark, enseña en la Hora del Código para que los jóvenes puedan empezar a aprender “el idioma universal de la lógica”.

La programación, explica, ayuda “a fortalecer el razonamientos lógico y crítico” y desarrolla “las habilidades que ayudan a los estudiantes a tomar mejores decisiones todos los días”.

Torres Viasus aprendió a programar a los 15 años. Lo divertido fue, comenta, “poder crear a partir de cero  lo que estaba en tu imaginación”.

Mateusz Hoffman, un Socio Estudiante de Microsoft y desarrollar de software en Cracovia, Polonia, ayudará a dirigir la Hora del Código esta semana en su país. Además de ser orador sobre temas técnicos, es un apasionado de la evangelización de la TI.

La programación “es muy relevante porque hoy en día el razonamiento algorítmico es la habilidad más importante” que puedes tener en la vida, ya que lo aplicas en la educación, en tu trabajo o simplemente en el día a día, asegura Hoffman.

No elegiría ningún otro lugar para estar esta semana que ayudando a los jóvenes a aprender durante la Hora del Código.

“Los niños son el futuro del mundo”, afirma.

* En América Latina te invitamos a visitar www.yopuedoprogramar.com y www.eupossoprogramar.com para acceder al tutorial de Minecraft y participar en la Semana de Educación en Ciencias de la Computación y la Hora del Código.