La IA reduce barreras para que las personas con discapacidad ingresen a la fuerza laboral: Hector Minto

Entra a la sala de juntas y comienza a hablar sobre Indian Premier League (IPL), un popular torneo de clubes de criquet en India, y de los colores de los uniformes de los equipos. “Imaginen a dos equipos que juegan con playeras azules y amarillas en una cancha verde de criquet”, comentó.

Por mucho que intente imaginar a Chennai en el equipo de Mumbai en un juego en el estadio Wankhede, me pregunto si estoy en la sala correcta y si esta es la persona con la que se supone que voy a hablar sobre el rol de Microsoft en hacer que los mundos físico y digital sean accesibles para todos.

Resulta que sí, él es el indicado.

“Tal vez no te des cuenta, pero la gente con daltonismo podría no ser capaz de ver un juego de la IPL entre Chennai y Mumbai. Y ese es un momento de Windows. En Windows 10, puedes seleccionar un filtro de color en los ajustes de accesibilidad que permite a las personas con daltonismo tener acceso a ese contenido. Está integrado por defecto y no necesitas agregar nada”, exclama sin perder el ritmo.

Al ver la confusión en mi rostro, aclara, “No vivimos en un mundo donde hay suficiente voz sobre la discapacidad para que la mayoría de las personas considere los requerimientos de accesibilidad de diversos grupos. Como Microsoft, diseñamos estas experiencias para permitir que las personas se conviertan en una herramienta de rutina y se sientan incluidas”.

Conozcan a Hector Minto, evangelista de tecnología para la accesibilidad de Microsoft, ubicado en Oxford, Reino Unido. Graduado en química, ha trabajado en el espacio de la tecnología para la accesibilidad por más de dos décadas. Desde vender dispositivos especializados que incluyen un cambiador de página para las personas que no pueden mover sus extremidades a computadoras parlantes llamadas Lightwriters de Toby Churchill a ayudar a comunicarse a las personas que no pueden hablar, e incluso trabajó con el fallecido profesor Stephen Hawking en su asistente de comunicación.

“En la escuela era increíble en química. Estaba listo para ir a trabajar para una compañía farmacéutica, pero tras dos años y medio en la universidad lo odié”, ríe.

De niño, Minto tenía una considerable experiencia en interactuar y trabajar con personas con discapacidades, gracias a su madre que era profesora. Su primer trabajo de ventas, vender el cambiador de páginas, lo llevó por todo el país, donde pudo entender las necesidades de las personas con discapacidad. Esto llevó a su pasión por la comunicación alternativa y le ayudó a moldear su carrera alrededor de la tecnología de asistencia para las personas con discapacidad.

Y 20 años después, aquí está en Microsoft, para seguir su pasión de utilizar la tecnología como un nivelador para las personas con discapacidad. A pesar de la larga espera, siente que no ha habido mejor momento que este para trabajar en el espacio de la tecnología para discapacitados.

“Sabes que no se trata de un nicho cuando una de cada seis personas en el mundo tienen alguna forma de discapacidad. Esta es una enorme oportunidad para la sociedad, de hacerlo bien, de construir tecnología para apoyar a todos – no sólo a las personas que pueden utilizar un teclado y un mouse o una pantalla táctil en la manera que se espera que lo hagan”, comentó

Pero Minto y sus colegas tienen su trabajo recortado. Incluso si existe la tecnología, que sí existe, hacer que la sociedad reconozca la necesidad, y más importante, que las organizaciones entiendan la imperativa de negocios de la inclusión, es más fácil decirlo que hacerlo.

Trivia: La mayoría de los sitios web en el mundo no son accesibles para las personas con discapacidad. Esto incluye a negocios en línea, que pierden negocios debido a que no abordan a una parte significativa de la población.

De acuerdo con Gartner, las organizaciones que emplean a personas con discapacidad de manera activa experimentan tasas de retención 89% más altas, un incremento del 72% en la productividad de los empleados y un incremento del 29% en la rentabilidad. El problema, de acuerdo con Minto, es doble. Primero, las organizaciones necesitan ser más inclusivas de manera deliberada cuando se trata de contrataciones, sólo después de esto podrán reconocer y apreciar la importancia de la accesibilidad.

“Hay personas que utilizan la tecnología en diferentes maneras que no entienden porque no tienen representación de personas con discapacidad en su organización. No haces un cambio a menos que tengas una buena representación”, explica.

Pero incluso si una organización entiende la necesidad de hacer sus productos más accesibles, hay otra barrera.

“Tan pronto empiezas a hablar de accesibilidad, la mayoría de las empresas piensan en costos. Lo que no saben es que las herramientas de IA lo hacen, de manera básica, gratis, sólo que no las han implementado. Tenemos que hacer saber a la gente que algunas de esas cargas de costos o lo que podrían pensar como una molestia por implementar, son ahora algo común”, agregó.

El punto que expone Minto es que la mayoría de las organizaciones que utilizan productos y servicios Microsoft ya cuentan con herramientas de accesibilidad integradas que no requieren que incurran en algún costo. Y con la IA en escena, él cree que no hay razón para que alguien no construya con la accesibilidad en mente.

“Los servicios cognitivos de IA pueden hacer algunas de las cosas que las personas hacen bien – ver, escuchar, percibir, y procesar. Los expertos en cómo la tecnología puede ayudar a la experiencia humana bien podrían ser aquellos con una discapacidad. Por ejemplo, una persona con ceguera tendrá una muy buena idea sobre qué tecnología le puede o no ayudar con eso”, mencionó.

Él cita ejemplos de servicios cognitivos de IA integrados en las propias herramientas de Microsoft para hacerlas más accesibles. Algunas funciones comenzaron con la accesibilidad como una de las consideraciones y se volvieron parte de una función central del producto como el difuminado de fondo en Microsoft Teams. O una función como los subtítulos en vivo en PowerPoint que tuvo otro beneficio en ayudar a las personas con sordera o dificultades para escuchar.

“De manera fundamental, la inversión que hacemos en accesibilidad no es sólo crear un conjunto específico de herramientas para Microsoft. Se trata de crear un kit de herramientas que permita a las personas construir varias soluciones”, explicó.

En lo que respecta a Minto, la industria parece comenzar a notarlo. Para 2023, el número de personas con discapacidad empleadas se triplicará debido a la IA y a las tecnologías emergentes que reducen las barreras para el acceso, de acuerdo con un estudio de Gartner.

“Tenemos que llegar a los empleadores más grandes en el mundo o a los gobiernos que ven que el desempleo de las personas con discapacidad les cuesta una gran cantidad de dinero. Queremos trabajar con ellos para usar la IA para ayudar a que trabaje la gente con discapacidad”, comentó.

Dicho esto, Minto cree que apenas hemos comenzado a descifrar lo que significa la accesibilidad y él quiere llevar este tema más allá de las discapacidades físicas y cognitivas. Él apunta hacia lo que llama oportunidades de vida – que podría ser algo tan simple como si recibiste cualquier tipo de educación o si viviste por tu cuenta la mayor parte de tu vida que impacte sus capacidades de aprendizaje.

“Hay ciertas personas en la sociedad que se ajustan a los roles del trabajador de primera línea. Pero dadas las herramientas tecnológicas correctas que ayuden con sus discapacidades situacionales o temporales, podemos comenzar a aprovechar algún verdadero talento ahí”, comentó.

Minto siente que las herramientas que podrían requerir estos trabajadores de primera línea necesitarán repensarse un poco con respecto a cómo aprovechamos hoy la IA. Por ejemplo, videos con subtítulos y traducción automáticas que puedan ayudar a los empleadores a entrenar a sus trabajadores de primera línea en el idioma que cada trabajador entienda.

“Creo que algunas de las herramientas que van a impulsar de manera rutinaria a los trabajadores de primera línea, que son nuevos en el lugar de trabajo digital, todavía no se construyen. Si piensas en qué tanto más podremos entregar de manera digital a las personas que ahora no tienen ningún tipo de vida digital, la accesibilidad será una parte importante de esa conversación. Vamos a tener que diseñar de manera diferente. Y eso me emociona”, mencionó.

Al final, su misión es alejar del problema las conversaciones de discapacidad y verlo desde la oportunidad de hacer a cada ser humano más productivo.

“Me tomó 20 años estar listo para Microsoft o a Microsoft estar listo para mí, pero es el momento exacto para estar aquí”, finalizó Minto.