La jornada para vivir su propia verdad

Cómo un joven estratega de negocios hizo el cambio de su vida con el apoyo de Microsoft

Existe ese momento cuando debes tener “la plática” con tu gerente, ya sea para anunciar un embarazo, solicitar días de descanso para cuidar a un ser querido enfermo, o para exponer tu plan de dejar la compañía. Tal vez, porque quieres tomar un sabático y enfocarte en tus siguientes pasos personales.

Para AJ Reiman, la plática era tanto temida como meditada. “Me tomó cuatro meses”, comenta AJ. “¿Tengo que irme? ¿Quiero hacer algo más? ¿Tomo un tiempo sin trabajar para no tener que hacer esto de manera pública y enfrentarlo?”

AJ tuvo un gran descubrimiento que requería ser enfrentado. Así que llegó el momento de ver si la cultura de Microsoft sobre la inclusividad era más que solo palabras.

El momento llegó en enero de 2017: AJ decidió identificarse por sí mismo como transgénero, en la etapa inicial del proceso de transición. AJ sabía que era posible que algunas personas en el trabajo no serían tan comprensivas y se preocupaba por el impacto que pudiera tener el anuncio en lo que hasta ahora era una floreciente carrera como un gerente senior de diseño de negocios en el equipo de HoloLens.

(AJ – que no ha determinado el estado final de la transición – responde a los pronombres el/él y ellos/de ellos. Como una muestra de respeto a la jornada personal de AJ y para una mayor consistencia, esta pieza utilizará ellos/de ellos para referirnos a AJ).

AJ escribió un largo email y esperó.

“[Mi gerente] fue muy comprensivo y sólo fue alguien que escuchó, empático y muy pragmático sobre lo que necesitábamos hacer. Fue el balance perfecto”, comentó AJ con una mirada eufórica de alivio. “Cuando llegué con él y se lo comenté, comencé a hablar sobre el seguro médico y cómo iba a realizar mi transición. Se requieren [muchas] visitas al doctor y sesiones de terapia, todas estas cosas que requieren que entre y salga de la oficina”.

Michael Tan, jefe de AJ, no esperaba esta noticia; sin embargo, su compromiso con la postura de Microsoft sobre diversidad e inclusión sirvió como sus cimientos.

“A pesar de la sorpresa y la falta de conocimiento sobre esta situación, de inmediato entré al modo ‘qué puedo hacer’”, comentó Michael.

Después de varias profundas conversaciones sobre la lucha de AJ por vivir una vida auténtica, Michael desarrolló un alto nivel de empatía.

“Me di cuenta, durante las charlas con AJ, que siempre di por hecha la capacidad de despertarse, ir al trabajo, y ser uno mismo”, comentó. “AJ no tenía ese mismo privilegio, y me emocionaba que lo pudiera tener”.

Una inquietante carrera emparejada con temor

AJ se dio cuenta que eran transgénero a una edad temprana (a pesar de no ser capaz de darle un nombre a la situación) y nunca abandonó la idea de adoptar su identidad. Está el asunto de incorporar tu verdad en tu vida personal, pero ¿Qué tal dentro de tu trayectoria profesional? De manera clara, trabajar para una empresa que brinda una plataforma de apoyo para que “seas tú mismo” es clave.

Por todos lados, AJ ha sido una estrella en el mundo académico y ahora también en Microsoft. Cuando ves sus logros, es fácil entender el miedo detrás de hacer un anuncio como este y el impacto que podría tener en los años de intenso trabajo.

AJ fue un estudiante destacado en la Universidad de Rochester. Graduado en economía y ciencias políticas, AJ fue uno de sólo dos estudiantes que fueron elegidos para participar en el Plan 3/2, que les permitía conseguir su grado en tres años y luego conseguir un MBA en dos años más. En un inicio, AJ tenía ciertas reservas sobre seguir un grado en economía, en especial después de que tuvo una terrible calificación en su primer examen. Con el apoyo de su madre y su talento natural en analítica, AJ se concentró y avanzó. Tomaron la temida clase de “econometría” del programa de negocios, además de cursos avanzados y de nivel de doctorado. Al final, AJ obtuvo el reconocido Premio Barry Rapoport en Economía, reconocimiento otorgado por la excelencia en el campo.

Después de graduarse, la carrea de AJ arrancó en un programa de rotación de liderazgo en una de las empresas más grandes de manufactura de aeronaves. Después, avanzaron para convertirse en líderes de inteligencia de negocios en el minorista en línea más exitoso del mundo en su ubicación en Europa. En mayo de 2016, Microsoft los reclutó para un nuevo rol dentro de la organización de Windows y Dispositivos, con foco en los negocios de HoloLens y realidad combinada. Como un estratega de negocios, el foco principal de AJ está en estrategia corporativa, gestión de producto y modelado cuantitativa. “Asesoro al Equipo de Experiencia de HoloLens sobre contenido para Windows Mixed Reality”, explican.

Michael sintió cómo la pasión y habilidades de AJ salieron a relucir en la entrevista inicial.

“[AJ] se encontraba en un rol muy centrado en datos y dirigido por análisis cuantitativo”, comenta, “lo que les permitió realizar decisiones que impactaban al producto a través de información de valor generada por datos, algo que supe iba a ser muy valioso dada la cantidad de datos de usuario a través de nuestra amplitud de aplicaciones Windows”.

“No hago modelado cuantitativo todo el tiempo”, explicó AJ. “Pero, en ocasiones, cuando hay una gran decisión que tomar, la gente confía en mi trabajo. O, si debo tomar una decisión para HoloLens o una proyección de mercado para dispositivos, puedo retomar mis habilidades pasadas y dar confianza a todo el mundo acerca de esas decisiones. Me encanta ser capaz de hacer eso”.

Mientras gravitan hacia el lado de los negocios, AJ no deja de emocionarse por estar dentro del mundo de HoloLens y de las brillantes mentes detrás de su creación y contenido.

“Se trata de esta hermosa pieza de tecnología que busca darle forma al futuro del cómputo”, comentan. “Tiene tantas posibilidades, y [disfruto] ser parte de esta conversación sobre dónde irá la tecnología a continuación, a qué le daremos prioridad, y con quién nos vamos a asociar. Todo es nuevo. Es complicado el camino, pero muy divertido”.

De acuerdo con Michael, AJ lideró una profunda investigación y un ejercicio de modelado que identificó áreas clave para enfocarse en el desarrollo de aplicaciones para maximizar la adopción de HoloLens con segmentos clave de clientes. “El resultado de eso es guiar a los equipos de inmediato para saber en dónde enfocamos nuestras inversiones”, comentó Michael.

Acoplar su verdadero yo con su carrera soñada

AJ se siente feliz y afortunado de tener a Michael como un gerente que en verdad predica con el ejemplo cuando se trata de apreciar la fortaleza de un equipo diverso e inclusivo. De hecho, las conversaciones que han compartido mientras se preparan para la transición han generado una relación más fuerte.

“A nivel logístico, no quería que mi imagen profesional diera la impresión de que me ausento todo el tiempo cuando esto es algo muy serio que tengo que manejar por encima de todo el trabajo que tengo que hacer – dentro y fuera de la oficina”, comentó AJ.

AJ ha creado una gran carrera, así que querían ser transparentes sobre el “AJ real” mientras se mantenían dedicados a su huella profesional. Aunque se sentía sorprendido para bien por el apoyo de Michael, AJ también se sentía feliz con la respuesta de su equipo, los miembros del grupo de discusión Expresiones de Género y Trans (GET, por sus siglas en inglés), y de los líderes ejecutivos de la empresa.

El equipo de AJ hizo una fiesta de celebración. “Ellos en verdad quieren que sea feliz”, comentó AJ acerca de sus compañeros de equipo. “Todos me tratan con gran respeto y lo mismo – para bien o para mal”.

Sin embargo, están conscientes de que el cambio en acostumbrarse a la manera en la que se tienen que dirigir a ellos va a tomar un tiempo.

“La manera en la que la gente me hablaba al principio era un poco apagada. Pero, podía decir que era debido a un sentido de cuidado”, comentó AJ, que explicó siempre hay preocupación por “hacerlo mal” cuando se trata de adoptar un nuevo nombre y/o pronombre. Ahora están felices de decir que incluso si alguien comete un error, la persona corrige al momento y sigue con lo suyo. “Aprecio que lo intenten. Si cometes un error, te voy a corregir en ese instante porque de ese modo es como construyes memoria muscular”.

Para la mayoría de la gente, recibir el apoyo de tu jefe, compañeros de equipo y colegas, puede ser la cereza en el pastel. AJ se sentía entusiasmado de recibir un gran y sincero apoyo ejecutivo. AJ recuerda con cariño ir a una conferencia con Lorraine Bardeen, Gerente General de Experiencias de Windows y HoloLens de Microsoft, que no hizo un gran alboroto por la noticia. Se sintieron complacidos por su genuino apoyo y encontraron alentadora su respuesta de preguntar cómo ella y la organización podían darles el mejor apoyo.

En última instancia, una vez que salió el mail a toda la organización con el anuncio, se sintieron sorprendidos de escuchar a Kudo Tsunoda, Vicepresidente Corporativo de Next Gen Experiences en Microsoft.

“Quería agendar reuniones trimestrales conmigo para platicar sobre los cambios que podíamos hacer en nuestra oficina y nuestro negocio. Ese tipo de soporte de todo mi equipo de liderazgo es…”

Incluso al contar su propia historia, AJ llegó a un momento en que quedó sin habla.

Apreciar el pasado, aceptar el futuro

2017 resultó ser un año de despertares para AJ.

“Me identifico como transmasculino o no binario. Él/de él, ellos/de ellos. Sigo en este camino. No conozco aún mi estado final. No sé qué me vaya a llevar hacia la felicidad”, reflexiona AJ. “Sólo sé que cada día y cada semana estoy en transición, estoy cada vez más feliz”.

Sin embargo, AJ reconoce que ser su verdadero yo como trans ha llevado a que se vayan bastantes privilegios. Como persona de color, han sentido la tensión del prejuicio desde múltiples ángulos. Vivir en el área de Seattle y trabajar en Microsoft le ha dado a AJ un poco de santuario; sin embargo, el miedo siempre está ahí, en especial cuando viajan.

“La gente trans recibe mucho odio. Me han llamado cosas horribles, en especial hombre de color transgénero”, explicó AJ. “Hay mucho por hacer. El mundo exterior no es amable con la gente trans”.

A pesar de los juicios de declararse trans, AJ siente que “hay mucha gente hermosa allá afuera” y que ser honesto consigo mismo lo vale.

AJ también cree que es su experiencia femenina lo que les ha dado las herramientas para sobrevivir y ser fuerte mientras consideran el camino que se viene.

“Honro la experiencia de la feminidad. Ahora que he comenzado la transición, me honro a mí mismo y a la fortaleza que hay en ello. Porque la feminidad es fuerte y es resistente. Esa es parte de la razón por la que he sobrevivido, porque he tenido esos modelos que han dado mucho a mi vida”.

AJ le da creído a su mamá, a las mujeres en la organización del Equipo de New Experiences (NEXT) en Microsoft, y a otras mujeres en su carrera que son la base de su fortaleza. ¿Su héroe? Su abuela, que dio el discurso de graduación para su generación y una de las primeras enfermeras afroamericanas en la Clínica Cleveland.

En cuanto a la carrera de AJ en Microsoft, continúan disfrutando la mezcla de lo que hacen diario y se desarrollan con los retos. AJ trabaja tanto de manera cuantitativa como creativa, a la vez que construye relaciones con socios.

“Microsoft es, sin duda, el mejor lugar en el que he trabajado”, comentó AJ con una sonrisa enorme, mientras trata de no sonar “muy cursi”. “Es difícil imaginar un ambiente con más apoyo que este. Siento que ha habido una inversión más holística en mi carrera y mi vida y la manera en la que las dos se entrelazan”.

Y al respecto, AJ es un trabajo en progreso cuya meta número uno es siempre “encontrar felicidad”. Su declaración ha sido la más “poderosa experiencia” a la fecha porque han dejado atrás una “vida de supresión”.

“Justo ahora, siento que puedo hacer cualquier cosa. ¿Tener esa experiencia en mis manos y tener justo ahora esa lección, aunque me cueste mucho dolor? La tomo. La tomo”.