La tecnología y el mar: Barcos autónomos y capitanes digitales

Imaginen un futuro con barcos que naveguen por sí solos. Mientras navegan por el océano de manera autónoma sus “capitanes digitales” se encuentran muy lejos en tierra firme, y vigilan la nave de manera remota con tecnologías de realidad combinada (MR) e inteligencia artificial (IA).

JRCS – una importante compañía japonesa de servicios marítimos – cree que esto puede ser realidad para los siguientes 12 años. Con la ayuda de Microsoft, acaba de lanzar un ambicioso plan para transformar de manera digital la industria global de embarque.

En una serie de pasos iniciales, JRCS implementa MR, Internet de las Cosas (IoT), además de IA, para cambiar la manera en la que las tripulaciones de barcos son entrenadas, cómo se brinda mantenimiento a las embarcaciones, y cómo la seguridad y los estándares de navegación son promovidos y ejecutados.

La empresa ve la transformación digital como la llave para una industria marítima más segura y eficiente, la cual, enfrenta retos económicos y demográficos.

Al ser un país insular, Japón depende del transporte marítimo para un 99.7% de su comercio de ultramar. Y no es exagerado mencionar que los embarques mercantiles sustentan a la tercera economía más grande del mundo. el problema es que la población marinera ha comenzado a envejecer y por consecuencia, su flota mercante enfrenta una disminución crónica de marineros.

En respuesta a esto, JRCS se ha asociado con Microsoft Japón para impulsar la innovación liderada de manera digital en el estilo del trabajo a través de los sectores marino y de embarque del mundo. En conjunto, han comenzado a crear un conjunto de nuevos sistemas impulsados por la nube de Microsoft Azure. Todos estos sistemas están diseñados para cumplir las disposiciones bajo la Convención Internacional de 1978 sobre Estándares de Entrenamiento, Certificación y Guardia para Marinos, que tienen la intención de mantener el ambiente de embarque seguro y los océanos limpios.

JRCS menciona que Microsoft HoloLens – que mezcla los mundos virtual y real para crear una realidad combinada para los usuarios – será una herramienta primordial. HoloLens es la primera computadora holográfica autónoma que puede ser utilizada sin cables y sin la necesidad de conectarla a dispositivos externos como teléfonos móviles y computadoras personales. Este dispositivo brinda nuevas maneras de desplegar hologramas en los ambientes físicos del mundo real para ver la realidad combinada resultante y manipular contenidos digitales dentro de ese mundo.

“Queremos reformar el lugar de trabajo, en especial para los empleados marítimos en JRCS. Estoy convencido que HoloLens es el dispositivo que nos permitirá realizar ese cambio”, comentó Koichiro Kondo, director general de JRCS. “Como resultado, podremos ser capaces de transformar de manera digital la industria entera”.

Un paso importante será en los programas de entrenamiento, que hasta hace poco estaban limitados por la capacidad de sus instalaciones físicas en su sede en la ciudad de Shimonoseki, dentro de la prefectura de Yamaguchi. Entre otras cosas, los clientes extranjeros por lo general encontraban complicado enviar a su equipo a Japón para tomar cursos.

Uno de los atributos clave de HoloLens es su capacidad de permitir a múltiples usuarios en diferentes ubicaciones ver de manera simultánea los mismos escenarios de realidad combinada. Y, Atsushi Sora, jefe digital en JRCS, vio la oportunidad de inmediato. “La primera vez que vi HoloLens, me sentí impresionado y conmovido”.

JRCS espera tener el nuevo sistema, que llamaron INFINITY Training, listo para ser utilizado en 2019. Utilizará MR y IA para entrenar a los marinos y a los supervisores en tierra. Permitirá a los marinos en todo el mundo participar en cursos de equipamiento y sistemas en cualquier momento, sin importar dónde se encuentren ubicados. El problema de las diferencias en el lenguaje también será abordado a través de Microsoft Translator, que puede realizar interpretaciones en tiempo real.

“Con HoloLens todos pueden compartir el espacio”, comentó Sora. “Realizar sesiones de entrenamiento de manera remota remueve muchos obstáculos como distancia, tiempo y costos. Creo que la tecnología necesita ser sencilla de utilizar para todos. HoloLens pueden hacer el entrenamiento más rápido, accesible, a través de remover todas las barreras. Considero que jugará un rol muy importante en el futuro de la industria marítima”.

También existen importantes ganancias que se conseguirán al utilizar HoloLens en mantenimiento remoto. El programa INFINITY Assist de JRCS utilizará MR, IoT, IA y otras tecnologías emergentes para aligerar las cargas de trabajo de los marinos. También, este programa reducirá los riesgos de lesion y de error humano. Al colocarse HoloLens, los ingenieros podrán consultar procedimientos de mantenimiento que serán proyectados sobre sus visores mientras trabajan. JRCS planea comercializar una aplicación de mantenimiento para sus centrales de alto voltaje para finales de 2019 y agregará servicios adicionales de manera progresiva para 2020.

“Cuando se trata de operar embarcaciones, la seguridad y la paz mental son muy importantes. Esto tiene que ver con la vida de las personas. Con la interfaz digital de HoloLens, los ingenieros pueden acceder a información importante desde cualquier lugar a bordo del buque”, mencionó Sora.

Pero tal vez el cambio de más alcance está por venir.

JRCS busca introducir y operar embarcaciones con navegación autónoma para 2030 a través de INFINITY Command Service, que ya están en planes y que aprovechará las tecnologías Microsoft – como Internet de las Cosas (IoT), IA y big data – para permitir que los “capitanes digitales” realicen sus labores como capitanes de barco. A través de HoloLens, ellos podrán controlar múltiples barcos desde tierra, compartir tablas en 3D con otros capitanes digitales en ubicaciones remotas y revisar rutas marinas, clima, topografía submarina y otra información.

“La IA permitirá a un capitán digital en el centro de comando holográfico llevar a cabo las operaciones de la embarcación con una alta precisión, seguridad y eficiencia”.

“Con HoloLens, JRCS cambiará la manera en que se lleva a cabo la distribución marítima al realizar interconexiones con embarcaciones autónomas”, comentó Sora. “Lo que visualización es un centro de comando holográfico donde los capitanes digitales puedan operar embarcaciones con seguridad y eficiencia. La IA permitirá al capitán digital en este centro de comando holográfico realizar las operaciones de la embarcación con una mayor precisión, seguridad y eficiencia”.

Mientras la tecnología innovadora es utilizada para superar la disminución en la cantidad de especialistas marítimos, el director general Kondo también cree que revitalizará la industria como una opción de carrera para la gente joven.

“Esperamos que los avances en tecnología digital motivarán y atraerán a la siguiente generación para que se interesen en la industria marítima. HoloLens traerá a todos, no sólo a nuestros empleados, una nueva y más feliz experiencia de trabajo”.