Los nuevos accesorios de computadora que se pueden combinar brindan a las personas con discapacidades formas más fáciles de trabajar y crear

Cuando Jara Helmes era una niña pequeña que caminaba con aparatos ortopédicos rígidos y pesados para las piernas, su padre le hizo un par más ligero y suave impreso en 3D en su color favorito, el rosa. Cuando Jara comenzó a usar una computadora en la escuela y no podía controlar el mouse, su padre imaginó hacer otro dispositivo personalizado para su hija, que tiene parálisis cerebral.

Pero esta vez, John Helmes, diseñador industrial de Microsoft, tenía un proyecto más grande. Trajo su idea, un mouse adaptable para personas que no pueden usar un mouse tradicional, al Hackathon de la compañía, un evento anual de innovación para empleados. Reunió a un gran equipo para construir un prototipo a partir de un mouse Microsoft Arc que cortaron y adjuntaron a una pieza impresa en 3D diseñada para soporte y control de los dedos. El dispositivo redujo los clics no deseados y ayudó a Jara, entonces de 5 años, a controlar el cursor de su computadora por primera vez.

Dos años y muchas iteraciones más tarde, ese prototipo inicial evolucionó en los nuevos Accesorios Adaptables de Microsoft (Microsoft Adaptive Accessories), un ecosistema con una alta adaptabilidad que permite a los usuarios personalizar su mouse, entradas de teclado y accesos directos. Los accesorios incluyen Adaptive Mouse, Adaptive Hub y Adaptive Buttons y ya están disponibles de forma general.

“Al principio, fue, ‘Jara no puede usar una PC. Soy su padre. Hay que hackear una forma para que ella use la PC”, dice Helmes, que vive en los Países Bajos. “Pero muy rápido, pensé, ‘Espera. Si esto funciona para ella, podría tener el mismo impacto para muchas otras personas”.

Los accesorios inalámbricos pueden reemplazar o mejorar un mouse y un teclado tradicionales para usuarios con movilidad limitada o cualquiera que quiera usar una PC de manera más fácil y eficiente. Los usuarios pueden personalizar el Adaptive Mouse con diferentes accesorios, incluida una extensión de la cola del mouse y un soporte para el pulgar configurable para la mano izquierda o derecha. Pueden crear entradas personalizadas sin un teclado a través de Adaptive Hub y Adaptive Button, que está disponible como D-pad, joystick y botón doble. El mouse y el botón se pueden personalizar aún más con accesorios adjuntos impresos en 3D de la empresa Shapeways.

“Los Accesorios Adaptables de Microsoft están destinados a eliminar las barreras que los mouse y teclados tradicionales pueden presentar para las personas con movilidad limitada”, dice Gabi Michel, directora de Accesorios Accesibles de Microsoft. “No hay dos personas iguales, y empoderar a las personas para que configuren su propio sistema que funcione para ellos fue en definitiva el objetivo”.

El botón y el centro han ayudado a Mandy Pursley, diseñadora gráfica y locutora de Carolina del Norte, a trabajar más rápido y con menos dolor de hombros. Nacida sin mano ni antebrazo derechos, Pursley tecleaba y movía el ratón con la mano izquierda. Con los productos adaptables, pudo programar el botón con macros que reemplazan las tareas y acciones repetitivas del mouse y el teclado que requieren presionar varias teclas a la vez.

“El botón ha sido lo más increíble. Parece que lo hicieron solo para mí”, dice Pursley, quien de manera reciente se cronometró mientras trabajaba en un proyecto de 500 páginas con el botón fácil de presionar. Descubrió que podía trabajar un 30% más rápido, lo que le ahorró horas de tiempo.

“Esto va a hacer una gran diferencia para tanta gente”, dice ella. “Las personas con discapacidad ya tienen mucha creatividad e ingenio porque tenemos que aprender a funcionar en el mundo y adaptarnos a la tecnología. Tener tecnología que en verdad se adapte a nosotros solo llevará nuestra productividad al siguiente nivel”.

Pursley fue una de los muchos participantes beta, defensores de la discapacidad y usuarios de tecnología con movilidad limitada que compartieron comentarios de orientación con el equipo de productos de Microsoft. El equipo también integró los comentarios de los gamers que usan Xbox Adaptive Controller, un dispositivo que se conecta a botones e interruptores de asistencia con conectores y puertos. Lanzado en 2018, permite juegos más accesibles, pero los jugadores han encontrado que los cables son engorrosos y que el gran controlador no es muy portátil, comentarios que Microsoft escuchó e incorporó a los Accesorios Adaptables.

“Siempre queremos recibir aportes de la comunidad de personas con discapacidad y aprender sobre las barreras que experimentan las personas y lo que necesitan. Los cables son difíciles. Ese es un gran aprendizaje que obtuvimos en el Adaptive Controller”, dice Michel, quien dirigió el desarrollo del control. “Con los Accesorios Adaptables, no tienes que usar cables en absoluto”.

Equipado con la última tecnología Bluetooth, el delgado Adaptive Hub puede conectarse de forma inalámbrica a tres dispositivos y cuatro botones adaptables, así como a interruptores de tecnología de asistencia a través de puertos de 3.5 milímetros. Cada botón tiene ocho entradas digitales, para empaquetar muchas opciones de personalización en un pequeño dispositivo. Los accesorios inalámbricos de bolsillo permiten un sistema portátil que es fácil de configurar y usar sobre la marcha.

Helmes también trajo prototipos a la escuela de su hija, donde los comentarios de los especialistas en discapacidad Hans Ploum y Petra Bongartz fueron invaluables. Sus sugerencias, que ahora forman parte del diseño de los accesorios, incluyeron el uso de botones de encendido/apagado en lugar de controles deslizantes más difíciles de usar y hacer que los productos sean fáciles de montar en una silla de ruedas o escritorio.

“Con un poco más de apoyo, vimos que los estudiantes de repente se involucraron con la PC, porque les resultó más fácil comenzar a usarla”, dice Ploum, coordinador de TI de la escuela, Ulingshof, un centro infantil para estudiantes con discapacidades. en los Países Bajos. “Esa participación es en verdad importante”.

Varios estudiantes, que no podían usar un mouse normal, pudieron mover el cursor con una combinación de Adaptive Mouse, un accesorio impreso en 3D para la alineación de los dedos y una configuración de mouse personalizada en Windows. La hija de Helmes, Jara, ahora puede hacer clic y desplazarse con el mouse y el botón doble, lo que le permite jugar juegos educativos por su cuenta.

“No solo ayuda con la educación”, dice Bongartz, terapeuta ocupacional del centro de rehabilitación holandés Adelante que trabaja con estudiantes en la escuela. “Poder hacer una tarea por sí mismos es muy enriquecedor y les da confianza y autoestima. Cuando son capaces de utilizar la tecnología digital, el mundo se abre y pueden participar en la sociedad”.

Para Microsoft, los Accesorios Adaptables son parte de un enfoque a largo plazo para hacer una tecnología más inclusiva, desde Xbox Adaptive Controller hasta Surface Adaptive Kit y funciones de accesibilidad en Windows 11. La compañía también se asoció con Shapeways para fabricar agarres adaptables impresos en 3D, disponibles para que los usuarios personalicen su Microsoft Business Pen y Classroom Pen 2.

Para Helmes, los muchos expertos (ingenieros eléctricos y mecánicos, investigadores de UX, desarrolladores de software) que se unieron a su proyecto de mouse desde Asia, EE. UU. y el Reino Unido ayudaron a convertir su idea en realidad. Al igual que él, muchos estaban motivados por alguien a quien conocían o amaban y que podría beneficiarse de la tecnología.

“La gente se unió con su propia experiencia y pasión por la accesibilidad de una manera en verdad hermosa”, dice Helmes, un diseñador sénior que trabajaba en la plataforma Azure Sphere cuando comenzó su proyecto Hackathon. «Va a ser increíble ver lo que depara el futuro».

Los productos ya han tenido un impacto para el desarrollador de Microsoft, Jeremy Likness. Diagnosticado a principios de 2020 con la enfermedad de Parkinson de inicio joven, Likness tiene un temblor en su mano izquierda dominante que le dificulta escribir y usar el mouse. Exploró tecnologías de asistencia como un pedal y un rastreador de cabeza, pero nada parecía natural o eficiente.

Comenzó a usar los Accesorios Adaptables como participante de la versión beta y descubrió una forma de trabajar de manera más productiva y con más control y menos rigidez. Un archivo adjunto impreso en 3D en el Adaptive Mouse evita que su temblor desencadene clics involuntarios mientras permite que pasen los clics intencionales. Su mano derecha controla el Adaptive Button, que programó con macros para tareas comunes. También utiliza software de voz a texto.

Para las respuestas por correo electrónico, presiona el botón para iniciar una macro que presiona responder, escribe «Hola», pasa a una nueva línea y abre una aplicación de escritura por voz. También usa el botón para macros para clasificar correos electrónicos y unirse a llamadas.

“Puedo dictar a un ritmo bastante rápido”, dice Likness, gerente de la plataforma de desarrollo .NET de Microsoft. “Siento que la combinación del hardware adaptativo y los avances de voz a texto me vuelve a poner a la par con el nivel de productividad al que estoy acostumbrado”.

Después de ser diagnosticado, Likness se unió a un grupo de empleados con discapacidades para apoyar a otros y crear conciencia sobre la importancia de la accesibilidad. Como defensor de la discapacidad, estaba emocionado de compartir sus experiencias vividas y sus comentarios sobre nuevos productos diseñados para ayudar a muchas personas.

“Fue una oportunidad para impactar la productividad de una manera tangible que sé que es beneficiosa porque la he usado”, dice. “Ahora otras personas podrán usarlo, por lo que en definitiva es una gran sensación y una gran experiencia”.

Imagen principal: Jara Helmes y su padre, John Helmes (foto de Debby Hekkens)