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Microsoft encuentra una sustentabilidad exitosa en un experimento de agricultura urbana

En el Café 24 de Microsoft ha comenzado una creciente y callada revolución verde. Debajo de luces de plasma, crecen lechugas en torres hidropónicas. Los micro vegetales son cultivados en un frigorífico detrás de “Forage”, la barra de ensaladas orgánicas.

Bienvenidos al experimento de agricultura urbana de Dining Microsfot, donde los micro vegetales son utilizados como guarnición en pizzas y otros platillos que se sirven en la cafetería. En ocasiones también son el toque final de entradas servidas en los “in.gredients” adyacentes, espacios creados por el restaurantero local John Howie y su actual chef invitada Maria Hines de Tilth.

Los vegetales, disponibles en “Gather”, la barra de ensaladas de la cafetería, son por lo general los primeros que se terminan, comentan Jessica Schilke, especialista en agricultura urbana de los Servicios de Alimentos y Bebidas de Microsoft. “Recibimos una gran cantidad de comentarios positivos sobre su sabor”, agrega.

De hecho, las plantas se acercan de manera rápida a un estatus de celebridad en la remodelada cafetería, que se reinauguró hace seis meses. Schilke menciona que no es raro ver que los visitantes se tomen “selfies” frente a las crecientes torres de vegetales y agrega que hay una persona que las visita casi a diario. “Él dice que le gusta sentarse cerca de los vegetales”, comenta Schilke. “Se siente energizado por las luces”.

Los vegetales inician como una semilla en otra ubicación del campus y luego son trasplantadas en estas unidades después de 8 días. Aquí, las plantas se acomodan en agua rica en nutrientes y toma alrededor de dos semanas más para que estén listas para ser cosechadas por primera vez.

Urban farming at Microsof

La meta es la sustentabilidad, comenta Mark Freeman, gerente senior de programa del Servicio de Alimentos y Bebidas en Microsoft. La idea está plantada en un esfuerzo por ser más considerados respecto a de dónde viene la comida que se sirve en los cuarteles generales de Microsoft en Redmond – que casi es una ciudad entera.

“Pienso mucho en la sustentabilidad”, menciona Freeman y agrega que la idea de llevar vegetales hidropónicos al campus se le ocurrió cuando vio las torres en una visita a una presentación de un restaurante en Chicago.

“La gente está preocupada sobre lo que hay en su comida y de dónde viene esta. Tomamos las decisiones de compra basados en esa noción y trabajamos con agricultores que se preocupan por el planeta”, explica Freeman. “Vemos a Microsoft como una ciudad y al verla de esta manera, queremos satisfacer las necesidades de nuestros ciudadanos al ofrecerles una variedad de alimentos sanos que permiten a nuestros empleados ser más felices y productivos”.

“La oportunidad de desarrollar un sistema de alimentos basado de manera local para una ciudad es por lo general un ejercicio meditado, pero aquí somos capaces de realizar cambios, y experimentar, y la gente está emocionada por ver hacia dónde va esto”, agrega Schilke, cuyos antecedentes antes de llegar a Microsoft vienen de la creación de sistemas holísticos.

Schilke comenta que también está emocionada sobre la oportunidad de mezclar sus esfuerzos de sustentabilidad con la innovación tecnológica que sucede de manera orgánica en el campus. Ya recibieron un valioso consejo de los empleados de Xbox que sugirieron incorporar luces de plasma en lugar de halógeno o iluminación LED que era la que se utilizaba en un principio para las torres.

Debido a que las unidades de plasma proveen un espectro completo de luz, las plantas son capaces de desarrollar coloración natural que no se ve con el halógeno o con LED. Saben mejor incluso, menciona Schilke.

Ella también ha conocido personas interesadas en desarrollar aplicaciones para el proyecto – todo desde medición remota del progreso de las plantas a mostrar dónde se pueden encontrar productos agrícolas cultivados en el campus. Schilke menciona que el interés mostrado por la gente la ha inspirado. “Me encantaría escuchar más ideas”, agrega.

Urban farming at Microsof

El equipo espera cultivar el 100 por ciento de los micro vegetales de la compañía en casa, o cerca de 270 bandejas por semana, al inicio del siguiente año fiscal en julio de 2015. También han comenzado a expandir la operación para incluir jardines en torre en Building 82, la cafetería recién remodelada, a mitad de año.

Aunque planean mantener el foco en los micro-vegetales y la lechuga por el momento, siempre hay espacio para más experimentan.  Tal vez cultivemos algunas hierbas culinarias también, comenta Schilke.

“Nuestra meta final es una sustentabilidad al 100 por ciento”, menciona Freeman. “Este es el primer paso”.