“No se subestimen, pueden hacerlo”.

2014 fue un año difícil para Murphy Ng. Fue entonces cuando abandonó la universidad en Nueva Zelanda y regresó a su hogar en Hong Kong y con un futuro incierto.

Con sus padres acercándose a la edad de jubilación, él necesitaba ganarse la vida y volverse independiente. Quería comenzar de nuevo y encontrar un trabajo, pero no tenía habilidades comerciales, estrategia de carrera o un título universitario.

Pasó por momentos difíciles por un tiempo. Pero su suerte cambió cuando comenzó a aprender nuevas habilidades digitales bajo una iniciativa de entrenamiento, respaldada por Microsoft, que ha transformado las vidas de cientos de personas en Hong Kong y muchos miles en todo el mundo.

La historia de Ng puede sonar como otra historia de la llegada a la mayoría de edad, familiar para cualquiera que haya experimentado incertidumbre e inquietud en la adolescencia y a principios de los 20.

Tengo problemas de comunicación… Me dijeron: ‘No eres una persona adecuada para este lugar.

Pero es más complicado que eso para Ng porque es una persona con Síndrome de Asperger, que es un trastorno del espectro autista (TEA) de alto funcionamiento. Las personas con TEA experimentan dificultades con las interacciones sociales y la comunicación no verbal.

Ng tuvo éxito inicial para encontrar trabajo, pero el trabajo terminó en frustración. “Tengo problemas de comunicación con las personas y la sociedad. Mis emociones son muy inestables”, explica. En su antiguo lugar de trabajo, “Me dijeron: ‘No eres una persona adecuada para este lugar’. Sentí fuertes emociones como la depresión y pensé: ‘Oh no, ¿Qué he hecho mal? ¿Por qué? ¿Por qué yo?”

A pesar de este revés, Ng sabía que tenía mucho potencial. Quería probar algo nuevo y adquirir habilidades que le ayudaran a conseguir empleo y ganar confianza.

Su oportunidad llegó cuando se inscribió en una serie de programas de capacitación dirigidos por el Centro de Apoyo para el Autismo en SAHK, una organización no lucrativa que ofrece muchos servicios y cursos para personas de todas las edades y habilidades.

La organización se ha asociado con la iniciativa #UpskillHK | GIVE de Microsoft, para brindar cursos en habilidades digitales que son buscadas por empleadores potenciales.

Ng aprendió Excel, PowerPoint y Word, junto con cómo adoptar las habilidades de productividad de Microsoft 365 en el lugar de trabajo. También se inscribió en el programa #UpskillHK | GIVE para adultos con TEA de alto funcionamiento, donde pronto se sintió parte de una comunidad de estudiantes.

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Progresó de manera rápida durante sus estudios en línea. Al poco tiempo, ayudaba a otros en su clase a aprender.

“Entendí lo que necesitaban y también lo que necesitaba el tutor”, explica. “(El tutor) tenía que enfrentarse a 10 alumnos. No podía manejar todo. Y algunos estudiantes, cuando no entendían las cosas con claridad, se ponían emocionales y nerviosos. Tuve que calmar su nerviosismo y decir: ‘Oye, escucha, es sólo un pequeño problema’”.

Tengo un nuevo interés en cómo usar Microsoft 365 y me doy cuenta de que mi comprensión del aprendizaje es bastante buena.

La experiencia fue un poderoso punto de inflexión para Ng, quien recuerda cómo la informática había sido una de sus peores asignaturas en la escuela secundaria.

“Mi padre siempre se enfadaba cuando trataba de enseñarme cómo usar el software de Microsoft”, recuerda. “Pero después de estas lecciones (en SAHK), tengo un nuevo interés en cómo usar Microsoft 365, y me doy cuenta que mi comprensión del aprendizaje es bastante buena”.

“Entonces, no se subestimen, pueden hacerlo”.

Con un nuevo conjunto de habilidades digitales y más confianza a nivel social, Ng pronto consiguió otro trabajo más satisfactorio. Ahora trabaja en búsqueda y entrada de datos para una empresas comercial, donde ha encontrado apoyo y estímulo.

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“A veces, las personas con Asperger, sólo sabemos cómo procesar el trabajo. No conocemos las reglas, por lo que los resultados no siempre son lo que el gerente quería o pidió”.

“Los lugares de trabajo son muy complicados. Es un gran desafío, y, a veces, me siento incómodo”, comentó Ng.

“Pero trato de decirme a mí mismo, si no conozco los pasos, que en verdad tengo que pedir ayuda para lidiar con eso. Me doy cuenta que es mi responsabilidad, el preguntar, de otro modo, vamos a tener muchos malentendidos en el lugar de trabajo. Algunas personas no son tan pacientes, pero en mi empresa son muy amables conmigo”.

#UpskillHK | GIVE es parte de Skills for Employability, un programa global de entrenamiento en el que Microsoft trabaja con organizaciones no lucrativas, como SAHK, para garantizar que todas las personas puedan obtener las habilidades, los conocimientos y la oportunidad que necesitan para tener éxito en la economía digital.

Más de 100 asociaciones de organizaciones sin fines de lucro en 42 países han permitido que millones de personas adquieran habilidades digitales. Más del 50 por ciento de los beneficiaros atendidos son mujeres y más del 80 por ciento provienen de comunidades desatendidas. Bajo esta iniciativa, miles de educadores y entrenadores también han aprendido a enseñar ciencias de la computación y otras habilidades digitales.

Las asociaciones de #UpskillHK | GIVE brindan a los capacitadores acceso a las habilidades tecnológicas más recientes, para que puedan motivar e inspirar a los participantes del curso a medida que aprenden y se desarrollan.

En Hong Kong, 10 organizaciones sin fines de lucro han ofrecido cursos de #UpskillHK | GIVE en comunidades desatendidas desde 2013. Hasta ahora, 2,700 participantes han obtenido entrenamiento en habilidades digitales y se han sometido a una planificación de carrera profesional.

Microsoft también ha patrocinado cursos en analítica de datos, habilidades avanzadas de Excel y Power BI, con el objetivo de colocar a adultos con TEA en carreras profesionales en los campos de la analítica de datos.

Ada Ng, directora de asuntos corporativos y filantropía en Microsoft Hong Kong (sin relación con Murphy Ng), dice que el alcance del programa se ampliará en el territorio este año.

“La pandemia ha empeorado la situación del empleo”, comentó. “Así que ahora no sólo nos dirigimos a grupos desatendidos, también tratamos de ayudar a las 250 mil personas en Hong Kong que están desempleadas, para equiparlas con nuevas habilidades”.

Tim Wong, quien dirige el Centro de Soporte para Personas con Autismo en SAHK, dice que los estudiantes han podido conectarse con representantes de Microsoft como Ada Ng, para aprender sobre los últimos desarrollos en el lugar de trabajo, como ABC: IA, Big Data y Cómputo en la Nube.

El comenta que, de esta manera, “se sentirán inspirados por cómo ha comenzado a cambiar el mundo a través de estas tecnologías y por qué deberían aprender sobre ellas”.

De cara al futuro, SAHK expandirá el alcance de discapacidad de su programa #UpskillHK | GIVE para también apoyar a las personas con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y dislexia. “Este será un gran paso para que nuestro servicio incluya a más personas en nuestro programa”, comentó Wong.

Mientras tanto, Ng también tiene grandes planes. Él y sus padres planean irse de Hong Kong y emigrar al Reino Unido.

Es optimista, pero tiene una clara visión sobre el camino a seguir y quiere usar sus habilidades digitales para que le ayuden a encontrar un empleo y hacer amigos en un nuevo hogar.

“Ha sido un viaje largo. Pienso que Reino Unido será una nueva oportunidad para mí. En mi corazón, este es en verdad mi sentimiento, no me siento triste por irme. Me siento feliz”.

El Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo, designado por las Naciones Unidas, se celebra el 2 de abril de cada año.

Imagen principal: Murphy Ng. (Foto: John Curran)