Rohit Bhargava

Un ‘futurista-cercano’ explora datos para encontrar pistas ocultas acerca de cómo funciona el mundo

¿Cómo navega el futuro Rohit Bhargava, que se llama a sí mismo “Curador de Tendencias”? A través de recortar revistas y plantar notas adhesivas. Durante un año lleno de viajes para conferencias y charlas internacionales, él recolecta incalculables pilas de publicaciones, luego hojea, rasga y filtra su contenido editorial y publicitario para buscar pistas sobre lo que está de moda, lo que es nuevo, y la mayoría de las veces qué será influencia en los años por venir.

“Las tendencias”, comentó Bhargava, “en verdad explican cómo funciona el mundo”.

A través de lo que él llama “método del pajar”, Bhargava clasifica y examina y desplaza el material que él y su equipo han encontrado. De manera gradual, se realizan conexiones, surgen combinaciones, emergen sincronías y aparecen tendencias. Él compila lo que averiguó en una serie anual de libros llamada “Non Obvious: How To Predict Trends And Win The Future”, que han sido publicados en más de una docena de idiomas. Estos libros han educado a más de un millón de personas de negocios y civiles interesados acerca de corrientes, torbellinos y remolinos culturales que dan forma a nuestras vidas.

“Debes buscar en un lugar donde nadie más lo haya hecho”, mencionó Bhargava en su espacioso hogar, donde los visitantes son recibidos por collages de fotos de sus dos pequeños hijos, en un arbolado suburbio de Washington, D.C., “Tiendo a recolectar muchas cosas diferentes que de otro modo nunca hubiera tomado debido a que los medios aquí están muy centrados en Estados Unidos”.

Su omnívora dieta de medios incluye todo desde revistas tradicionales como The Atlantic y Variety a revistas locales (Washingtonian), revistas de exalumnos (revista Emory), publicaciones especializadas (USA Philatelic, Adweek), revistas extranjeras de vuelo y publicaciones que en definitiva no son creadas con la mente puesta en él (Teen Vogue, Modern Farmer).

La ironía de un “futurista cercano” que se apoya tanto en el papel en esta era digital no es algo ajeno a él.

“Creo que la gente se sorprende más que yo sobre eso”, comentó Bhargava. “Lo que ves es el papel. Lo que no ves es mi cuenta en Feedly, donde leo cientos de historias a la semana”. Él también se apoya en conversaciones en conferencias y entrevistas por parte de sus compañeros. Pero Bhargava ve una cierta ventaja táctica en escanear en forma física una vasta cantidad de información.

“Hay una razón por la cual cada villano de James Bond mira ese diorama del mundo que tratan de conquistar”, comentó. “Por suerte, yo no hago esto para algo malo”.

Él sonríe y agrega, “Tal vez haya algo de maldad, porque quiero que la gente piense por sí misma y muchas personas no quieren eso”.

Bhargava nació en la India y llegó a Estados Unidos con sólo 6 meses de edad. Después de sus estudios en la Universidad Emory, se mudó a Australia en 1998 y comenzó su carrera en una compañía llamada Dimension Data, donde trabajó por tres años antes de unirse a la oficina de Sídney de la agencia de publicidad Leo Burnett. Regresó a Estados Unidos en 2003 y comenzó a trabajar el año siguiente en Ogilvy en Washington. Permaneció en la agencia de publicidad hasta el 2012, año en el que comenzó su propia consultora.

Los organizadores de conferencias y convenciones aprecian las experiencias Bhargava brinda por sí mismo, él habla en alrededor de 50 eventos al año, además de realizar consultoría con compañías individuales e impartir cátedra a grupos más pequeños. “Mi meta es darles algo que puedan hacer, no sólo inspirarlos”, mencionó. Él quiere ayudar a sus audiencias a encontrar ideas interesantes en lugares inesperados.

Aunque aprecia la tradición y una rigurosa metodología, él es todo menos un purista al momento de hacer las cosas de la manera en que siempre se han hecho.

“Es difícil deshacernos de nuestros hábitos, comentó a una audiencia en una convención reciente de construcción de software en San Antonio. “Las cosas que sabemos, las mejores prácticas, son difíciles de abandonar”.

“Si vamos a ser innovadores, vamos a tener que dejar atrás algunas cosas”

Es por eso que una de sus cinco reglas para el pensamiento No-Obvio es “ser voluble”. En otras palabras, mantenerse en movimiento. Los demás son “ser observador”, “ser curioso”, “ser reflexivo” y “ser elegante”. Ese comando final es la guía para los concisos nombres que le gusta asignar a las tendencias que observa.

Por ejemplo, “brand stand” es su término para cómo las corporaciones pueden volverse más atractivas al fundamentar su trabajo con mensajes y acciones con consciencia social. (“La labor de la mercadotecnia no es vender un auto, es hacer que la gente vaya a la agencia de autos”, explicó Bhargava). “Predictive protection” es como llama a los fabricantes de dispositivos que trabajan para anticipar y defender las vulnerabilidades del usuario. Y “approachable luxury” es la idea de que las experiencias y objetos que evocan autenticidad y sinceridad ahora son consideradas en ocasiones como valiosos productos de alto nivel de parte de fabricantes tradicionales.

Además de identificar 15 tendencias para cada edición de los libros Non Obvious, él también revisa años previos para reevaluar la precisión de sus propias predicciones. Tomen dos de 2013: “precious print” y “branded inspiration”. Mientras que el afecto de los consumidores por los libros y los medios impresos en general no ha disminuido (Bhargava aún da a la tendencia una A cinco años después), las marcas ya no buscan realizar eventos únicos para destacarse (hoy él da a esta tendencia una C).

Mientras reevalúa tendencias, Bhargava se ha dado cuenta que también podría presentarlas en nuevas maneras. Cada vez más, utiliza visualización de datos como herramienta para storytelling. La plataforma de Power BI de Microsoft le permitió crear The Non-Obvious Trend Experience, un tablero con el estilo de la tabla periódica de elementos que muestra cómo las tendencias se conectan a través de los años, industrias y áreas de interés.

El lúdico e informativo tablero de Power BI es tan solo otro producto de un universo siempre en expansión de Non-Obvious. Él se encuentra en la planeación de lo que llama “the most Non-Obvious thing to do”, un podcast corto acerca del pasado, protagonizado por un futurista. Y él y su esposa, Chhavi, son co-propietarios del sello editorial Ideapress, que ha publicado 22 libros y tiene otros 12 por venir. La contribución de Bhargava a la serie, será un volumen sobre cómo manejar pequeños negocios.

“Creo que cualquiera de nosotros puede ser más innovador, más creativo”, comentó a su audiencia en San Antonio. “Sólo tenemos que darnos permiso de serlo”. Él demostró lo anterior la mañana siguiente al liderar un taller de alrededor de dos docenas de ejecutivos y empleados. Ellos se reunieron en mesas llenas de revistas.

Él inició con un ejercicio de dibujo y pronto el grupo se introdujo en el método de pajar de Bhargava, buscaban en las revistas que tenían frente a ellos nuevas ideas y cosas que no habían visto antes. “Sé que es incómodo para algunos de ustedes, pero estas revistas se pueden romper”, comentó. “Quiero escucharlos romper cosas de estas revistas. Puede ser un anuncio, puede ser una historia. Siéntanse libres de colaborar con los de su mesa”.

Dos mesas encontraron la misma historia acerca de nuevas correas para caminar con niños. Otra persona llegó a una línea de maquillaje de Crayola. Alguna otra encontró un aparato de bicicleta bajo el escritorio que genera energía a través del pedaleo. “Esto es como el siguiente nivel en certificación LEED”, bromeó Bhargava. “Pueden dar energía a su propio edificio”.

En menos de una hora, los participantes recibieron un vistazo de lo que es un proceso de un año para Bhargava en el que produce grandes cantidades de material que obtienen más significado con el tiempo y la comparación.

“En ocasiones debemos darnos un poco de tiempo”, comentó. Él piensa en su método de pajar como algo similar a recolectar millas de viajero frecuente. Las ideas están ahí, se acumulan con el tiempo, listas para salir a la luz cuando se requieran.

Frank Di Lorenzo Jr., participante de Sacramento, California, dijo que la sesión fue “excelente”.

“Me hizo pensar de una manera un poco más creativa”, comentó Di Lorenzo. “Es como dar un paso. Si siempre empiezo con el pie derecho, este fue con el izquierdo. Durante una hora, él consiguió mucho”.

“Nunca vi a alguien presentar este tipo de temas antes”, agregó Mary Cunningham de Júpiter, Florida. “Te ayuda a pensar más allá de lo obvio. No tomar las cosas por su valor nominal. Te permite abrir tu mente a otras ideas. La manera en la que presenta el material es muy fácil de comprender y permite que aterricen las ideas de manera sencilla”.

“La curación”, como escribe Bhargava en “Non Obvious” y compartió en su seminario, “es el método definitivo para transformar el ruido en significado”.

Incluso si el ruido es tanto la trituración de revistas y el traqueteo de las notas adhesivas, ya que es el creciente rugido de la marea de la charla cultural.

Publicado el 14 de agosto de 2018. Fotos por Brian Smale / © Microsoft