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En Francia, las escuelas se entusiasman con los sistemas con IA que aumentan la comodidad y reducen el uso de energía

Alrededor de 470 estudiantes entre las edades de 11 y 15 años asisten al Colegio Pierre de Ronsard en la pequeña ciudad de Mer, en el Valle del Loira, en Francia. En términos de edificios escolares franceses, este es más nuevo y más eficiente a nivel energético que la mayoría.

La escuela secundaria de 11 años está bien aislada y tiene ventanas con vidrio de doble panel.

Pero no siempre fue cómoda adentro. Durante muchos años, debido a la fuerte exposición norte-sur, fue imposible mantener una temperatura constante habitación por habitación.

Tania Julien, mujer pelirroja y ojos azules, es directora de obra en el College Pierre de Ronsard en Mer, Francia.
Tania Julien, directora de edificio del College Pierre de Ronsard en Mer, Francia. Foto de Chris Welsch para Microsoft.

“No podíamos regular la calefacción”, dice Tania Julien, la administradora del edificio. “A veces una parte del edificio estaba demasiado caliente, a veces demasiado fría”.

En sus esfuerzos por crear un entorno de aprendizaje cómodo para estudiantes y profesores, la escuela se convirtió en pionera en el uso de tecnología de «construcción inteligente». Después de un proceso de prueba y error y mucha mejora en la tecnología, la escuela se ha convertido en un fuerte ejemplo de cómo el Internet de las cosas (IoT) y la inteligencia artificial (IA) predictiva no solo pueden hacer que los edificios sean más cómodos sino también lograr ahorros de energía significativos.

Sebastien Depeyre es el director de edificios del departamento de Loir-and-Cher en el centro de Francia (un departamento francés es algo así como un estado). Para abordar los problemas de la escuela, acordó trabajar junto con Vertuoz, una subsidiaria de la empresa francesa ENGIE, en la instalación y perfeccionamiento de un nuevo sistema para regular la temperatura habitación por habitación.

“Nuestro objetivo no era tanto ahorrar energía”, recuerda Depeyre, “sino en verdad hacerla cómoda de usar”.

Según la Comisión Europea, alrededor del 40 por ciento de toda la energía consumida se destina a la calefacción e iluminación de edificios en Europa, y alrededor del 75 por ciento de ellos son ineficientes a nivel energético, lo que significa que gran parte de esa energía se desperdicia. La historia del College Pierre de Ronsard es instructiva: su experimento en tecnología de construcción inteligente no solo abordó el problema de la comodidad, sino que también ahorró más del 20 por ciento por año en su factura de energía.

El proceso no siempre fue fluido. “Pasamos por una mala racha al principio. Fue un poco difícil porque había cosas que teníamos que construir juntos, pero eso era parte del juego y parte del valor de tener un socio”, dice Depeyre.

Para lograr el control del calor habitación por habitación, la escuela instaló sensores inalámbricos sin batería para detectar la temperatura y la presencia de personas en cada habitación, y controles inalámbricos en cada radiador para que puedan operarse de forma remota. En la primera versión del sistema, los sensores enviaban datos a través de ondas de radio a una computadora y un sistema de control en el sitio, que se ajustaba de manera manual.

Unos años después de que se instalara la primera versión, el sistema se refina mucho. Los datos llegan a la plataforma en la nube donde un sistema diseñado por Vertuoz utiliza Azure IoT y el aprendizaje automático para monitorear y ajustar la atmósfera en el edificio habitación por habitación. Si no hay nadie presente, el calor baja. En un salón de clases ocupado, se produce una temperatura constante de 19 grados Celsius (66 grados Fahrenheit), lo que mantiene cómodos a los estudiantes y maestros. La ventilación también se puede ajustar para mejorar la calidad del aire.

Hombre sonriendo en el pasillo de una escuela secundaria francesa en Mer, Francia.
Sebastien Depeyre, director de edificios del Departamento de Loir-et-Cher. Foto de Chris Welsch para Microsoft.

“Sobre todo, es un sistema de IA que dice, bueno, sé que una parte del edificio reacciona de esta manera y otra de otra. Le damos objetivos y sabe qué hacer”, dice Depeyre.

Ahora, los sistemas Vertuoz Control, como el del College Pierre de Ronsard, se han instalado en más de 350 edificios en Francia, y Vertuoz está monitoreando más de 90 mil edificios. Según Frederic Gailliot, director de marketing de Vertuoz, el uso de las soluciones de Vertuoz ahorra alrededor de 250 mil toneladas de emisiones de dióxido de carbono cada año. La compañía dice que el ahorro de energía promedio es de alrededor del 25 por ciento, y esos ahorros pagan el costo del sistema dentro de tres a cinco años.

Gailliot dice que alrededor de un tercio de los edificios públicos en Europa son escuelas, y muchos de ellos se construyeron antes de que se escribieran altos estándares de eficiencia energética en los códigos de construcción. Soluciones como Vertuoz Control pueden brindar resultados sin el gasto o el tiempo requeridos para renovar.

“El problema es, ¿cómo se crea valor a corto plazo?” él pregunta. “Las soluciones digitales son una respuesta increíble a los desafíos actuales para la eficiencia energética global”.

Las soluciones digitales son una respuesta increíble a los desafíos actuales para la eficiencia energética global.

Vertuoz Control obtuvo el respaldo de la Fundación Solar Impulse, que lo incluyó entre sus «más de mil soluciones limpias y rentables» para el desarrollo sostenible. La fundación suiza apoya y promueve soluciones a problemas ambientales y sociales.

“El objetivo es verdad demostrar que no solo existen las soluciones, sino que funcionan y son rentables, y que algunas personas ya las han comenzado a adoptar”, dice Sophie de Blonay, coordinadora de proyectos de la fundación.

Vertuoz Control se ajusta a este perfil, dice ella.

Los edificios contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero de dos maneras, dice ella. Uno es a través de la construcción y los materiales de construcción y el otro es el uso de energía en los edificios existentes. Las innovaciones en la reutilización de materiales y técnicas de construcción son vías importantes para reducir las emisiones. “El otro es mejorar los edificios existentes con soluciones como Vertuoz Control, donde se tiene un impacto tanto social como ambiental”, dice. “Reduce las emisiones al mismo tiempo que reduce sus facturas de energía a fin de mes”.

Come Perpere, director de sustentabilidad de Microsoft en Francia, dice que la eficiencia energética es uno de los vectores clave en la sustentabilidad que Microsoft se esfuerza por abordar.

“Este es en particular el caso en Europa, donde no solo los precios de la energía son altos, sino que a menudo son mucho más volátiles”, dice. “Ahí es donde entra Vertuoz. No es costoso de implementar y puede satisfacer las necesidades de edificios pequeños o grandes. Es una solución a corto y mediano plazo a la crisis energética que enfrentamos, y es fácil de implementar”.

Es una solución a corto y mediano plazo a la crisis energética que enfrentamos, y es fácil de implementar.

Hombre en un salón de clases en una escuela secundaria francesa que tiene tecnología de construcción inteligente.
David Fourrage, director del Colegio Pierre de Ronsard. Foto de Chris Welsch para Microsoft.

En el College Pierre de Ronsard de Mer, David Fourrage, director de la escuela, dice que la mejor prueba de que el sistema funciona es que nadie habla de ello.

“El silencio significa que hay un consenso”, dice. “No escucho a nadie hablar de calefacción. … entonces eso significa que las cosas van bien para los usuarios”.

Tania Julien, la administradora del edificio, dice que siempre hay algunas personas que sienten frío y otras que sienten calor, pero es más una cuestión de sensibilidad individual. A través de datos de Vertuoz Control, puede asegurarle a un maestro que su habitación tiene la misma temperatura que todos los demás.

Dice que ha habido momentos difíciles. Cuando se actualizó el software por última vez, por ejemplo, hubo un período de ajuste en el que no todo funcionaba sin problemas. “Pero ahora ya no tenemos ninguna queja”, dice ella. “Hice una encuesta para saber si los profesores estaban satisfechos con la calefacción, y todos respondieron que de momento estaba perfecta”.

Depeyre dice que con la optimización de Vertuoz Control, la escuela ahora ahorra incluso más del 20 por ciento por año en sus costos de energía. Además, dice, la instalación del sistema solo toma unos días y, según su experiencia, los ahorros de energía pagan el costo del sistema en cerca de dos años. Hizo instalar Vertuoz Control en la sede departamental en enero y planea implementarlo en otros edificios.

“Tenemos presupuestos que disminuyen de manera constante, con costos de energía que aumentan”, dice. “Entonces, la ganancia financiera es en verdad importante, y tenemos que darnos cuenta de que todo lo que no ponemos en calefacción lo podemos poner en otra parte”.

Dice que hacer el esfuerzo de ahorrar energía en las escuelas tiene un papel simbólico en especial importante.

“Creo que una universidad debe ser ejemplar en relación con los estudiantes”, dice. “Es un lugar de educación, de transmisión de valores, de puntos de referencia. El edificio debe soportar todo eso”.

“Para la comunidad, la ganancia es la comodidad de uso, el ahorro y luego el aspecto virtuoso: mejoramos nuestra huella de carbono”.