Tecnología y COVID-19: Una nueva manera de mejorar las cualificaciones de las personas con discapacidades

S Gokulakrishnan estudió fuerte y consiguió su primer trabajo poco tiempo después de que se graduó. Un año después, como muchos de nosotros lo hacemos, se tomó un descanso del trabajo para repensar su carrera.

Este graduado de comercio de 26 años y contador colegiado (intermedio) de Chennai, al sur de la India, es una persona con ceguera y encontró el reingreso al mercado laboral como uno de los más grandes desafíos en su vida.

Distintas aplicaciones de trabajo y una serie de entrevistas no lo llevaban a ninguna parte. Así que Gokulakrishnan escuchó el consejo de un amigo y se registró en ‘v-shesh’: un servicio de colocación de empleo que se especializa en mejorar la cualificación de los buscadores de empleo y estudiantes con discapacidades.

La mayoría del entrenamiento de v-shesh se realizaba en aulas físicas, pero la pandemia de COVID-19 y el encierro que la acompañó, cambiaron eso. La empresa se ha adaptado al aprendizaje remoto a través de Microsoft Teams, y se apoya de manera importante en una variedad de funciones integradas de accesibilidad para seguir con sus operaciones.

Espera que sus nuevos entornos virtuales de trabajo y enseñanza hagan que sus clientes recién entrenados sean aún más empleables.

v-shesh toma su nombre de un juego de las palabras shesh y vishesh, que significan ser dejado atrás y único, de manera respectiva, en muchos idiomas indios. Esta empresa entrena a sus clientes para que se ajusten al entorno corporativo y trabajen en un equipo, y manejen el estrés. También enseña asignaturas especializadas en lo digital y TI, y otras imprescindibles, como inglés y habilidades matemáticas. Luego les ayuda a aplicar en trabajos, los empareja con empleadores potenciales, y los guía a través del proceso de entrevista.

Las restricciones por el encierro entraron en vigor en India poco tiempo después de que Gokulakrishnan comenzó su entrenamiento. Él estaba preocupado por sus oportunidades para ser contratado, pero por suerte, una importante empresa de inversiones globales le pidió a v-shesh encontrar a alguien con experiencia en la industria financiera como la suya.

“Obtuve el empleo en medio de la pandemia, lo que es importante”, comentó, para acreditar el consistente apoyo de v-shesh. “Antes de la entrevista (de trabajo), se aseguraron que me sintiera cómodo con el software que la empresa usa. Compartir pantalla era un desafío. Así que probamos diferentes soluciones para trabajar en un entorno virtual. Se aseguraron que fuera competente en todas las plataformas y me guiaron hasta la última etapa”.

Gokulakrishnan es uno de los 3 mil buscadores de empleo que v-shesh ha colocado tan solo en los últimos tres años. v-shesh no cobra ninguna cuota de colocación a los candidatos, sino que ofrece servicios pagados a los empleadores que adoptan la inclusión en espíritu y acción.

Para crear un ecosistema, trabajan de cerca con empresas, la mayoría de ellas multinacionales importantes, para entender sus necesidades, y ayudarles a diseñar políticas de recursos humanos, sesiones de sensibilización, sesiones de entrenamiento en lenguaje de señas, y selección de perfiles.

v-shesh fue fundada en 2009 por P. Rajasekharan (Raja) y Shashaank Awasthi. Con antecedentes previos en banca, crearon v-shesh para ofrecer servicios para personas con discapacidades y organizaciones empleadoras para fomentar un lugar de trabajo inclusivo.

“Excepto por un edificio y una cafetería elegantes, nuestros centros de entrenamiento se asemejan a lo que una persona haría en cualquier lugar de trabajo estándar. Esto es: llega a tiempo, usa un atuendo apropiado, coordina y participa en discusiones, entrega tu trabajo a diario, y ten a alguien a quien reportar”, comentó Raja.

“Es mejor para ellos tener una buena práctica durante su entrenamiento en un entorno simulado de trabajo. Les ayuda a acostumbrarse a competir o a estar a la par de otros”.

Los 40 empleados de v-shesh están esparcidos a través de cinco ciudades en la India, y también trabajan en proyectos en Sri Lanka y Bangladesh. Sus entrenadores reflejan la diversidad y la inclusión que buscan promover en la fuerza laboral: 40% son personas con discapacidades y 60% son mujeres.

Una de las entrenadoras es Vidya Menon, de 36, ex diseñadora gráfica que dejó una agencia de publicidad para enseñar inglés a niños y jóvenes, que como ella, tienen discapacidades auditivas. Ella encuentra en particular útil la función de subtitulado en Teams para las lecciones.

“Me gusta enseñar a los niños porque me siento más conectada. Tuve muchas oportunidades para aprender muchas cosas. Viajé a Sri Lanka para trabajar para un nuevo desarrollo escolar. He aprendido mucho sobre educación para personas con sordera en Sri Lanka y en la India”, comentó Vidya.

Conversamos con Vidya a través de un video en Teams con la ayuda de su colega, Anupriya P., quien interpreta a través de lenguaje de señas. La intérprete, de 27 años, comenzó a aprender lenguaje de señas mientras veía a personas con él fuera de una escuela para sordos cercana a su colegio, donde estudiaba comercio.

“Una vez que completé el colegio, comencé como voluntaria con v-shesh. Aprendí lenguaje de señas para las personas con sordera”, comentó Anupriya. “Comencé como entrenadora de empleo y aprendía más sobre las personas con sordera. Ahora mi rol es más diverso, y trabajo con personas con diferentes discapacidades”.

Tanto Vidya como Anupriya han tenido que ajustarse al nuevo cambio de enseñar de manera digital. De alguna forma, también fue una oportunidad para que mejoraran sus cualificaciones. Al igual que el uso de subtítulos en vivo de Vidya, ella también encontró funciones en Teams, como la capacidad de anclar a un participante durante una reunión en video, para que todos la pudieran ver mientras enseña lenguaje de señas.

Otros complementos de estas dos funciones son el diccionario pictórico y el lector inmersivo, a través de los cuales, los aprendices con diferentes discapacidades cognitivas pueden seguir el vocabulario y mejorar sus capacidades de lectura y retención de manera fluida. Para las personas ciegas, el lector de pantalla Narrator, parte de la suite Windows Ease of Access, ayuda a colaborar a través del chat.

Aparte de las funciones de accesibilidad y de cambiar sus sesiones de entrenamiento a reuniones remotas de video, colaborar de manera directa en Teams, sin tener que cambiar entre varias aplicaciones ha ayudado a entrenadores y aprendices a sentirse cómodos con el nuevo entorno virtual.

“Tomó un tiempo acostumbrarse a la plataforma, pero las sesiones de entrenamiento de Microsoft han ayudado”, comentó Raja. “Lo que vemos hoy es que no tenemos que enviarnos emails, pues podemos compartir carpetas y archivos. También nos da una buena visibilidad de la línea de tiempo gracias a las funciones colaborativas en Teams. Ha reducido algo de la ansiedad a nuestro alrededor”.

Usar Microsoft Teams ha creado un entorno de trabajo remoto para v-shesh y ha impulsado su labor de inclusividad a un nivel más alto.

“Hemos podido simular nuestro entorno de trabajo. Hemos mezclado grupos en diferentes programas de empleabilidad, con Teams y Microsoft Office”, comentó. “También hemos realizado entrevistas (para candidatos) en Teams”.

Este cambio en el entrenamiento digital también ha ayudado a v-shesh a incorporar de manera segura a los buscadores de empleo durante la pandemia. Deepthi Ganesh, quien se encuentra en el último año de la carrera en aplicación de cómputo, llegó a bordo en agosto de 2020. Tiene 21 años y está en el espectro del autismo. Ella se inscribió para los cursos de Microsoft Office, comunicaciones, tecnología y habilidades para la vida, para prepararse para la fuerza laboral una vez que se gradúe de una universidad en Mumbai.

“Me gustan mucho las computadoras. Quiero hacer un buen trabajo en una buena empresa”, comentó Deepthi. “Es un entrenamiento muy interesante. Puedo compartir mi liga desde el calendario. Puedo descargar tareas desde Microsoft Teams al escritorio y también (puedo compartir) respuestas a tareas. Me gustan (las funciones de) el audio y el video. Puedo levantar mi mano y compartir mi pantalla”.

En cuanto a Gokulakrishnan, él espera que más personas con discapacidades busquen cursos que van más allá de sus zonas de confort. “Veo a tantas personas que quieren entrar a trabajos de gobierno”, comentó. “Entiendo que da mucha seguridad tener un empleo en gobierno, pero también es muy competitivo. Le sugiero a las personas intentar nuevos cursos sin preocuparse mucho por sus impedimentos. Cualquiera que sea su pasión, síganla”.

Imagen principal: S Gokulakrishnan, de 26 años, buscó a v-shesh y consiguió un empleo con una compañía grande de inversiones en medio de la pandemia. (Foto: Munish Palaniappan)

Rosemary Marandi es una periodista independiente, autora en proceso y analista de investigación. Su trabajo ha aparecido en Al Jazeera, Nikkei Asian Review, AFP, Financial Times y The Banker.