Trabajadores tecnológicos utilizan sus habilidades para ayudar al mundo: un desastre a la vez

Sus hijos habían crecido bajo frecuentes bombardeos en el este de Ucrania durante los últimos ocho años y en automático, y con calma, corrían a un corredor interior en busca de refugio cada vez que escuchaban el silbido revelador. Entonces, cuando incluso ellos comenzaron a asustarse en febrero pasado, Lyubov Volodimirivna Dubohray supo que era hora de huir.

La familia de cuatro se metió en un autobús de evacuación y luego en un tren que se dirigía al oeste, uno de los últimos que logró pasar por los rieles dañados. Más tarde se enteraron de que a la mañana siguiente habían bombardeado la estación de tren.

“Y aún estábamos de pie”, dice Dubohray, cuya familia logró recorrer más de mil kilómetros (unas 640 millas) hasta un aula de jardín de infantes cerca de la frontera con Polonia que se utiliza para albergar a personas desplazadas de diferentes regiones de Ucrania. “Hemos vivido aquí como una gran familia. Quieren reabrir el jardín de infantes, pero todavía no sé a dónde ir. No sabemos qué pasará después”.

Una cosa que la familia Dubohray sí sabe es que recibe ayuda inmediata de Polish Humanitarian Action, una organización internacional sin fines de lucro que trabaja en Ucrania desde 2014 y este año ha brindado a miles de ucranianos el apoyo financiero para comprar alimentos, medicinas y ropa mientras buscan nuevos trabajos y hogares lejos de los combates. Con el apoyo de Microsoft, entre los esfuerzos de respuesta a desastres de la compañía tecnológica en todo el mundo, que ahora incluyen los huracanes Ian y Fiona, la organización pudo reaccionar con agilidad la primavera pasada para ayudar a las personas desplazadas a lo largo de la frontera polaca al equipar equipos móviles con tabletas, software y aplicaciones.

“Cuando te bajas del tren, es posible que tengas suficientes ahorros para ir a un hogar grupal y mantenerte por un tiempo, pero eso por lo general se agota rápido y es importante que la ayuda esté disponible tan pronto como eso suceda”, dice Helena Krajewska, portavoz de Polish Humanitarian Action, que se reunió con la familia Dubohray en junio. “La gente nos solicitaba ayuda sin muchas esperanzas, porque no habían recibido ayuda de otros, y se sorprendieron de recibir nuestro apoyo tan rápido.

“La tecnología desempeñó un papel importante en esto”, dice Krajewska, “porque aceleró el proceso y nos permitió procesar muchas solicitudes al mismo tiempo”.

El impacto de la tecnología en tiempos de crisis siempre ha sido claro y se ha vuelto aún más crítico en los últimos años. El calentamiento global ha traído tormentas e inundaciones más catastróficas que afectan a cientos de millones en todo el mundo. En las últimas semanas, Microsoft ha activado campañas de donaciones para ayudar a los afectados por el huracán Fiona en Puerto Rico y el huracán Ian en Florida. Los equipos de respuesta a desastres brindan asistencia técnica y recursos a las organizaciones que los necesitan.

La pandemia de coronavirus también trajo desafíos globales sin precedentes, y los esfuerzos de respuesta ante desastres de Microsoft han crecido en consecuencia. La empresa ha perfeccionado sus procesos para marcar una diferencia oportuna en las comunidades donde opera, no solo a través de donaciones de software y hardware, sino también al aprovechar las habilidades de una vasta fuerza laboral global compuesta por personas deseosas de ayudar con su tiempo, talento o dinero.

“Por desgracia, hemos tenido demasiadas oportunidades, en particular en los últimos años, para desarrollar nuestros músculos para la respuesta a desastres”, dice Kate Behncken, quien ha estado al frente de Microsoft Philanthropies desde 2019 y vio que las donaciones de los empleados se dispararon para los esfuerzos de respuesta durante COVID-19 y para Ucrania. “El nivel de energía en toda la empresa por el trabajo de impacto social que hace Microsoft está en su punto más alto. Los empleados a menudo dirán que es una de las cosas que valoran de trabajar en la empresa, el hecho de que valora tanto las ganancias como el propósito e invierte en ambos”.

La seriedad con la que la empresa asume su papel en la sociedad (los ejecutivos a menudo dicen que dar está «en nuestro ADN» debido a la influencia de la filantrópica madre del fundador de Microsoft, Bill Gates, Mary Gates) es lo que atrajo a Lena Ryuji hace 15 años. Ahora lidera el compromiso filantrópico en Japón, un país que ha tenido que hacer frente a más desastres naturales que la mayoría, por lo que mantiene al equipo de respuesta a desastres en marcación rápida.

Ryuji trabajaba con organizaciones sin fines de lucro para ayudar a los más vulnerables después del terremoto y tsunami de 2011 cuando un funcionario del gobierno estatal japonés se acercó. Fueron necesarios días para emitir informes críticos al público sobre los niveles de radiación después del accidente nuclear de Fukushima, ya que los inspectores usaban papel y máquinas de fax para informar desde docenas de puestos de monitoreo en todo el país. En unas pocas horas, Ryuji y sus colegas formaron un equipo e hicieron que los ingenieros de Microsoft trabajaran en el problema. Cuando se despertó a la mañana siguiente, el sistema estaba instalado con una solución en la nube segura y móvil.

Lena Ryuji, a la derecha, quien lidera el compromiso filantrópico de Microsoft en Japón, y Tadayuki Nakamura, a la izquierda, un funcionario del gobierno, usan la nube para conectar los centros de evacuación después del terremoto de Kumamoto en 2016 (Foto proporcionada por Shugo Ikemoto)

Esa experiencia no fue una anomalía, dice Ryuji, y agrega que los empleados se sumaron para ayudar con deslizamientos de tierra, inundaciones y otras emergencias que ocurrieron todos los años. Y así como Microsoft ayuda a los gobiernos y las organizaciones de primeros auxilios a prepararse con anticipación para el alivio de desastres, ha perfeccionado sus propios métodos para que sean más efectivos. Cada departamento ha asignado personas que entienden cómo la empresa y sus empleados están equipados para ayudar, cómo llegar a los contactos correctos y cuál es la mejor manera de trabajar juntos para que no sea una pelea en medio de una crisis, dice Ryuji.

“En verdad aprecio que nosotros, como Microsoft, también estemos preparados, que tenemos un proceso que se maneja de manera centralizada y en el que estamos capacitados”, dice ella.

Erich Pfeiffer trabajaba para Microsoft como consultor principal en la Base Aérea Ramstein del ejército de EE. UU. en Alemania el año pasado cuando la toma de Afganistán por parte de los talibanes condujo al mayor transporte aéreo en la historia de EE. UU. Observó cómo una pista se convertía en una improvisada ciudad de tiendas de campaña para albergar un flujo constante de refugiados inesperados.

«Llegué a casa tarde ese viernes por la noche y pensé: ‘Tenemos una unidad de respuesta ante desastres en Microsoft, así que me pregunto si podemos hacer algo para ayudar'», recuerda Pfeiffer.

Al final de ese fin de semana, obtuvo la aprobación de una misión para ayudar con la evacuación de Afganistán. El trabajo comenzó el lunes por la mañana para crear un sistema digital para rastrear y administrar tarjetas de vivienda, alimentos y racionamiento, y más para los miles de refugiados que de repente viven en la base.

“Había personas que habían estado en aviones durante 15, 18 horas, acababan de salir de una zona de guerra y mientras esperaban ser procesados no tenían una cama para dormir y solo estaban sentados en la tierra durante horas”, dice Pfeiffer. “Entonces, cuanto más rápido puedas procesarlos, más rápido podrás establecerlos para que se recuperen”.

Ingenieros, expertos en ciberseguridad y todo un equipo de infraestructura del norte de Alemania se apresuraron a ayudar y dejaron de dormir durante días, dice Pfeiffer. Crearon una aplicación y configuraron docenas de consolas que ayudaron a rastrear, ubicar y reunir a las familias en medio del caos y más que cuadruplicaron la cantidad de refugiados que se procesaban cada hora a alrededor de 250, solo se detuvieron porque era lo más rápido que se podían instalar las tiendas de campaña.

“Empoderábamos a las personas que los procesaban para que se mudaran a un lugar mejor donde pudieran tener una vida mejor”, dice Pfeiffer. “No hay uno solo de nosotros que no lo haría todo de nuevo. Y, de hecho, todos lo hacemos. Avance rápido hasta febrero y cada uno de nosotros está de vuelta para ayudar a las personas desplazadas de nuevo, pero esta vez desde Ucrania”.

Pfeiffer y sus colegas han aprovechado su experiencia para crear sistemas de gestión de refugiados y voluntarios en toda Europa, para ayudar a los ucranianos a encontrar vivienda, unirse a los sistemas de salud de sus países anfitriones y más. Según la situación, ofrecen sus horas como voluntarios o facturan al equipo de respuesta ante desastres de Microsoft como miembro de un compromiso formal de la empresa, dice Pfeiffer.

“Todo lo que hace el equipo de respuesta a desastres de Microsoft, todo, es a costo cero y tiene que cumplir con un criterio simple: tiene que aliviar el sufrimiento humano”, dice.

Más allá de la asistencia gratuita de respuesta ante desastres, Microsoft otorgó $2,500 millones de dólares en subvenciones y descuentos a más de 300 mil organizaciones sin fines de lucro solo el año pasado. Y la nueva Microsoft Cloud for Nonprofit proporciona soluciones para las actividades que toda organización benéfica del mundo tiene que gestionar (recaudación de fondos, diseño de programas, gestión de voluntarios y similares) para que dichos grupos puedan responder de manera más rápida y eficiente, en especial durante tiempos de crisis.

Microsoft también iguala el tiempo voluntario de los empleados y las donaciones en efectivo a través del programa Employee Giving, que es casi tan antiguo como la propia empresa y ha proporcionado $2,490 millones de dólares en asistencia durante décadas.

También utiliza su amplio alcance para asociarse con los clientes. Xbox, por ejemplo, se asoció con la comunidad de gamers para recaudar millones de dólares para organizaciones como World Central Kitchen, que ha alimentado a personas en toda Ucrania desde el día después del primer misil, el 24 de febrero. LinkedIn otorga subvenciones a organizaciones sin fines de lucro que ayudar a los refugiados recién asentados a encontrar trabajos que coincidan con sus habilidades, y creó un sitio con herramientas para personas desplazadas que está disponible en siete idiomas. Microsoft Advertising ofrece subvenciones publicitarias en canales como Yahoo y MSN. Y Bing brinda conciencia en la página de inicio y dirige a los usuarios a eventos de recaudación de fondos y otras formas de ayudar.

Si bien la guerra en Ucrania ha dominado las noticias en 2022, hay más personas desplazadas en el mundo que nunca antes, con 100 millones de refugiados que huyen de guerras y desastres naturales. Las empresas de tecnología están en una posición única para ayudar, en especial porque la tecnología ahora toca todos los aspectos de la vida, dice Juan Lavista Ferres, científico de datos en jefe de Microsoft y director del AI for Good Research Lab.

“Hay problemas que solo la inteligencia artificial puede resolver, y más del 90% de los expertos en IA trabajan en los sectores tecnológico y financiero, no en las organizaciones sin fines de lucro ni en los gobiernos”, dice Lavista Ferres. “Entonces, como empresa, tenemos la responsabilidad de utilizar nuestro conocimiento para ayudar al mundo”.

La necesidad nunca ha sido mayor que en los últimos tres años. Como dijo el CEO de Microsoft, Satya Nadella, al comienzo de la pandemia, el mundo vio dos años de transformación digital en dos meses a medida que un país tras otro se encerró y recurrió a la tecnología para comunicarse, trabajar y estudiar.

El equipo de AI for Good de la compañía trabajó con los departamentos de salud para desarrollar paneles que rastrearon y predijeron los casos de COVID-19 y la eficacia de varias prevenciones y tratamientos, mientras continuaba con su trabajo en proyectos como uno que usa datos satelitales y aprendizaje automático para ayudar a las comunidades a analizar vulnerabilidades en edificios y estar mejor preparados para los desastres.

Teresa De Los Santos, gerente de cuentas de Microsoft en Los Ángeles, sabe cómo cuidar a los clientes y asegurarse de que obtengan los recursos que necesitan de toda la empresa. Cuando se ofreció como voluntaria para su primera misión de respuesta a desastres, descubrió que su experiencia se traducía bien en la gestión de crisis.

“Es similar a un médico que va a un área devastada por la guerra y ayuda a las víctimas a sanar, o un peluquero que va a las calles de Los Ángeles para cortar el pelo a las personas sin hogar”, dice De Los Santos. “Transfiero mis habilidades de mi trabajo diario para ser coordinadora de misión”.

Primero, De Los Santos organizó un equipo de ingenieros de Microsoft para ayudar con rapidez a una organización sin fines de lucro que trabaja en Ucrania a manejar un problema de seguridad de software. Luego reunió soporte técnico y suscripciones gratuitas de Microsoft 365 para periodistas con una fundación de medios ucraniana, que ya no tenía ingresos para pagar las herramientas necesarias para comunicarse e informar.

“Cuando nos reuníamos con ellos, podías escuchar sirenas y daba miedo”, dice De Los Santos. “Saber que facilité todo y pude ayudarlos a hacer su trabajo en medio de todos estos bombardeos me dio una sensación de satisfacción, que tal vez hice algo bueno para el resto del mundo.

“No es que trabaje para una organización sin fines de lucro”, dice, “pero estar en Microsoft y tener la oportunidad de tener un impacto diferente al de mi trabajo habitual, significa que soy afortunada”.

Foto principal: Lyubov Volodimirivna Dubohray y su hijo en el jardín de infantes en el que están alojados de manera temporal, cerca de la frontera occidental de Ucrania, a más de mil kilómetros (unas 640 millas) de la casa de la que huyeron en medio de los ataques con bombas en febrero (Foto de Roman Baluk/ Acción Humanitaria Polaca)