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VIDYA SRINIVASAN

Diseña su propio destino

En 2010, Vidya Srinivasan canceló la Navidad. Como estudiante graduada de ciencias de la computación en la Universidad del Estado de California proveniente de Chennai, India, consiguió una inesperada entrevista para un internado en Microsoft en Seattle.

“Cancelé mis vacaciones”, ella comentó. “Contacté a todas las personas en Microsoft que podía contactar. Pasé mi Navidad con los libros, porque en verdad quería triunfar en esa entrevista”.

Y lo consiguió. Después de cumplir tres años de carrera en tecnología, Vidya es ahora gerente de programa para OneDrive-SharePoint, aún dentro del mismo equipo en el que hizo su internado en 2011.

Vidya, que podría dejar callada a una habitación llena de mujeres adolescentes tomando Red Bull, es pequeña y extrovertida. También es el tipo de persona que trabaja demasiado duro por metas extremas, y por lo general no ve como sacrificio reagendar algún día de vacación. Originaria de Hyderbarad, India – ciudad natal de Satya Nadella, CEO de Microsoft – Vidya es hija única de unos banqueros que la criaron para que fuera independiente. A los 3 años de edad, practicaba para ser cantante clásica, un camino de carrera que mantuvo abierto en caso de que las ciencias de la computación no funcionaran. Durante su época de estudiante, Vidya se presentó en cuatro programas de televisión en la India en los que apareció junto con algunas de las superestrellas musicales de aquel país. El año pasado (2014), cuando su equipo en el Hackathon de Microsoft, Ability Eye Gaze, estaba por alcanzar las finales, se dio cuenta que su plan para viajar a Alaska podía interferir con la presentación del proyecto a Nadella si conseguían triunfar. Así que canceló el viaje. (Y fue lo mejor, porque su equipo ganó).

No por esto se puede decir que nunca ha tenido una crisis de confianza. Como recién llegada a NCSU, estuvo a punto de regresar a casa. “Llamé a mi madre, y le dije ‘Mamá, creo que cometí un error’”, comentó. Sus compañeros ya tenían algunos años de experiencia laboral, conocían a los profesores y sabían lo que querían conseguir una vez que se graduaran.

“Ellos me preguntaban, ‘¿Sabes esto, conoces aquello?’”, recordó. “Yo decía, ‘No’. ‘¿Tienes experiencia?’ ‘No. Me gradué hace tres meses.’ La gente decía, ‘Si no tienes estas habilidades, nunca conseguirás un trabajo.’” El cambio cultural también la asustó. “Antes de entrar al posgrado, las materias están prescritas. En el posgrado, tú diseñas tu propio destino”.

Para cuando la primera feria de Carrera llegó en octubre, Vidya sabía que necesitaba conseguir un internado para avanzar. “La noche anterior no pude dormir”, mencionó.

Se acercó a algunas empresas y fue rechazada de manera amable. “Luego hablé con un representante de Microsoft y decidí que le debía decir lo que estuviera en mi cabeza”, comentó. “Si para algo soy buena es para hablar.”

Comenzó a platicar sin parar sobre sus proyectos e intereses y el trabajo que hacía en el campus con la comunidad India. “Para mi sorpresa, recibí una invitación de una entrevista en Microsoft para un internado en los primeros tres meses de comenzar el posgrado”, comentó. “En verdad fue algo inesperado”.

El día anterior a la entrevista, llamó a su madre. “Le dije, ‘No quiero ir, no quiero ponerme en vergüenza’”, mencionó Vidya. “Y ella comentó, ‘Está bien, no siempre se trata del resultado final. Se trata de la experiencia’. Eso fue algo que me golpeo. ESTÁ BIEN si fallo. Voy a aprender algo.”

Mientras estaba en Burger King, recibió la noticia de que había recibido el internado. “Ahí fue cuando recuperé la confianza”, menciono. “Si puedo hacer esto, puedo hacer cualquier cosa”.

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Vidya Srinivasan canta música india en un concierto reciente en Kirkland, Washington.

Vidya recuerda una asignatura de inglés formativo en la escuela primaria: encontrar una palabra que comience con la misma letra que tu primer nombre. “Ahí fue cuando conocí la palabra ‘versátil’”, mencionó. “¡Soy Vidya, la versátil!”

Como gerente técnica de programa en OneDrive-SharePoint, una de las soluciones de Microsoft, basadas en la nube, Vidya traduce lo que ella llama “ideas aleatorias” en acciones, y ella es muy feliz cuando diseña experiencias de usuario mientras escucha su música favorita. Como becaria, Vidya creó una librería de recursos para SharePoint, una solución que ella creía que debía ser desarrollada. En esencia, ella hace lo mismo ahora: visualizar conceptos abstractos, identificar interrupciones, evaluar problemas, y construir soluciones para el mercado. Y mientras que ella se considera ingeniera, está más interesada en la experiencia humana y la emoción de crear un producto que pueda afectar de manera positiva a millones de clientes.

Lo que Vidya hace fuera de su trabajo es tan importante para ella como su trabajo diario que tanto ama, en la experiencia de usuario. Esto incluye cantar con bandas indias locales, ser voluntaria de Asha for Education (una organización que educa a niños con escasos recursos en India), platicar con estudiantes de secundaria a través de Skype in the Classroom para fomentar el gusto por carreras en ciencias de la computación, y participar en hackathons para encontrar soluciones tecnológicas para hacer el bien. Ah, y también acaba de casarse. “Me gusta estar ocupada”, explicó.

Pero ella se opone cuando la gente dice que sus proyectos externos son extracurriculares. “Cuando doy un paso atrás y veo todo desde 30 mil pies de distancia, todos están relacionados”, mencionó. “Para mí, no se trata de actividades curriculares; son tan solo una extensión de quién soy. A un nivel fundamental, me da una inmensa satisfacción y felicidad hacer algo que puede tener un impacto directo positivo en otra persona – ya sea hackear para el bien, platicar con estudiantes, o cantar”.

Me da una inmensa satisfacción hacer algo que puede tener un impacto directo en otra persona – ya sea hackear para el bien, platicar con estudiantes, o cantar.

Para agregar otra actividad a la lista, Vidya es co-directora del Open Source Day este año en Grace Hopper Celebration on Women in Computing que se celebra de manera anual, y lidera un equipo de seis personas en Estados Unidos y Europa y trabaja con ocho organizaciones de código abierto. También dará pláticas en la conferencia sobre navegar por encima del rechazo. Vidya no planeaba ir a su primera Grace Hopper hace tres años. Tan sólo unas semanas después de comenzar a trabajar, descubrió que un documento en el que trabajó en la escuela de posgrado había sido aceptado para una conferencia en Japón. Pero cuando no pudo resolver unos problemas con la visa, preguntó a sus superiores si en lugar de ir a Japón podía ir a Grace Hopper.

“Me enamoré con Grace Hopper”, mencionó. “Es una gran plataforma para construir una red y construir tu confianza”.

Ahí fue donde una vicepresidente de una prominente empresa le ofreció darle mentoría. “Ella es una de mis fuentes de fortaleza”, comentó Vidya. El siguiente año, ella regresó a hablar sobre el miedo de ser excluida. Aunque no se mortifica por eso, se le nota el dolor en el rostro cuando menciona sus experiencias cuando fue víctima de bullying cuando era niña. “En cierto nivel no encajaba con mi grupo de iguales”, mencionó. “Todos hablamos del miedo de caer. ¿Pero qué hay del miedo al éxito?”

Vidya comentó que está consciente de los eternos problemas que las mujeres enfrentan en tecnología.

“Me apasiona el problema de la inequidad de género. Quisiera que desapareciera”, comentó. “De manera personal, creo que si hay suficiente educación, esto puede cambiar. Cuando estás en tecnología, estás al frente de muchas cosas. En automático sabes que puedes conquistar todo. No tomas un no por respuesta”.

Claro que, cuando Vidya escuchó sobre un equipo de hackathon que trabajaba en una solución para ALS, ella se unió para ayudar a hackear para hacer el bien.

Me apasiona mucho el problema de la inequidad de género. Quisiera que desapareciera.

“Ella era tenaz, jovial, ‘Lo quiero hacer’, ‘Me uno’, determinada”, recordó Jenny Lay-Flurrie, Directora de Accesibilidad, que ayudó a liderar al equipo Ability Hack. “Recuerdo que sonreí cuando vi su email. Fue como, estamos listos”.

En el equipo Ability Eye Gaze, Vidya ayudó a todos a avanzar, comentó Lay-Flurrie. “Ella nos mantiene ordenados”, agregó. Después de que el proyecto, que dio a Steve Gleason, ex jugador de la NFL que tiene ALS, una manera de utilizar sus ojos para conducir su silla de ruedas y operar de mejor manera su tableta Surface Pro, ganó el hacktahon global, el equipo lo presentó a Nadella – y le vació una cubeta con agua helada durante el ALS Ice Bucket Challenge. “Estábamos deslumbrados”, mencionó Lay-Flurrie. “Ella es la que dice, ‘¿Ahora qué sigue?’”

Y lo que seguía era: El involucramiento de Vidya con el equipo Ability Hack el año siguiente, que incluyó tres hackathones donde el trabajo recibió varios honores que van desde premios como “más inspirador”, “hackear para el bien”, y tener a Satya Nadella presente para escuchar la descripción de su proyecto.

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“La primera vez que me reuní con ella, fue muy claro, ella tenía una visión sobre cómo llevar un producto al éxito”, mencionó Jon Campbell, investigador de Microsoft que trabajó con Vidya el año pasado y la contactó para trabajar en futuros hackeos. “Vidya realizó un excelente trabajo y nos ayudó mucho para adentrarnos en la visión de diseño universal”.

“Vidya nos retó para mantenernos enfocados en nuestros usuarios finales, para dar balance a los cambios radicales y las mejoras incrementales”, comentó Campbell. “En realidad nos empujó, y al final tuvimos tres grandes prototipos que nuestros clientes objetivo aman. Ella es muy emocionante, enfocada, apasionada y ella es capaz de traducir eso directo al trabajo que produce”.

Vidya Srinivasan - 05“Esas experiencias me enseñaron mucho sobre tener empatía con el cliente”, comentó Vidya sobre los hackathons. “Ahí fue cuando me volví en verdad apasionada sobre el diseño universal. Se trata de diseñar para todos. Debes comenzar pensando en la gente que no tiene brazos cuando comienzas a diseñar esa laptop”.

Vidya se visualiza como una líder que hace una diferencia, y observa a la gente a su alrededor para recibir inspiración.

“Si soy capaz de llegar a una persona de manera directa, a eso lo llamo éxito”, mencionó Vidya. “El mundo tiene mucho por ofrecer, y no se trata de qué tanto tomas y creces; se trata de cuánto das de regreso. El mundo de la tecnología me ha dado mucho. Estas cosas que hago regresan algo a una escala pequeña.

Vidya abre la aplicación Wunderlist en su teléfono, donde tiene dos listas: su lista de carrera plus-plus, y su lista de cosas por hacer en la vida. Ambas tienen millones de elementos.

“Mi madre dice, ‘Si haces algo, sé buena en eso’”, ella comentó. “No hay límites para los sueños. Hay muchas cosas que todavía quiero hacer”.