CORIE BROWN

Corie Brown, locutora de continuidad para Channel 4 en Reino Unido, es conocida por su tenaz voz y personalidad feroz – pero su gran voz no fue de ayuda cuando quería captar la atención de Jenny Lay-Flurrie durante Future Decoded, un evento de Microsoft realizado en octubre de 2019 en Londres, donde las dos iban a compartir el escenario para una entrevista.

“Nunca se me va a olvidar verla correr tras el escenario, mientras me gritaba, hasta que alguien le recordó que yo soy sorda”, comentó Lay-Flurrie, directora de accesibilidad en Microsoft. “Tienes a una chica sorda que entrevista a una mujer que es legalmente ciega, que suena como algo divertido. Pero Corie y yo platicábamos después, y le dije que uno de mis problemas es el correo de voz. La gente me llama todo el tiempo y me deja correos de voz, incluso a pesar de que mi mensaje de buzón de voz dice gracias por llamar, pero por favor no dejes mensaje. Envíame un email, escribe un mensaje de texto. Unos días después, luego de que regresé a Estados Unidos, ella me había grabado nuevos mensajes de correo de voz muy profesionales. ‘Este es el teléfono de Jenny, Jenny es sorda, no va a contestar la llamada. Gracias’. Las dos no parábamos de reír”.

“Ya no he vuelto a recibir mensajes de voz”.

Ese episodio es solo un ejemplo de cómo Brown impulsa a otras personas con discapacidades. Debido a una temprana exposición a la tecnología y a su talento para la radio, ella ha podido conseguir metas profesionales que incluyen ser elegida de un grupo de miles de aplicantes para su primer trabajo en la BBC. Pero ella ha utilizado su voz más allá de eso para abogar por otros como fundadora y copresidenta de 4Purple, la red de personal de discapacidad de Channel 4.

Brown, que ha estado en Channel 4 por casi dos décadas, fue una de las que encabezó los esfuerzos de la red para reflejar mejor a su audiencia dentro y fuera del aire.

“La gente quiere verse a sí misma. La diversidad de pensamiento te hace más fuerte, más rentable; y así, cuantas más voces diferentes tengas de manera interna, más probable es que comiences a crear contenido con el que las personas externas se pueden identificar”, comentó Brown.

Como otros talentos fuera de cámara, ella puede caminar por la calle con un anonimato relativo, hasta que habla por largo tiempo con alguien. Luego tal vez reconozcan su voz, que en Channel 4 llena ese cruce entre el final de un programa hasta el comienzo del siguiente.

Pero incluso entonces, no es probable que sospechen el rol que Brown ha jugado en abrir puertas para las personas con discapacidades.

“En la preparación de nuestra cobertura de los Paralímpicos en 2012, estábamos en una situación donde muchas personas tenían que mejorar su juego, desde una perspectiva de discapacidad. Fue una época de cambio sísmico”, comentó Brown. Ella comenzó a ser más vocal acerca de romper las barreras en el lugar de trabajo. “Tienes conversaciones con amigos en el bar, pero esta fue la primera vez que en verdad hablé con alguien en el trabajo sobre cómo era la vida para mí, con visión limitada. De manera inesperada, era el momento de sacar mi cabeza del parapeto. Antes, no quería ser percibida como diferente o ser juzgada por ser menos capaz. En la preparación para los Paralímpicos sentí que todo comenzaba a cambiar”.

Paul Sapsford maneja al equipo de locutores en Channel 4. Él comentó que Brown “ha hecho de la discapacidad en el lugar de trabajo un tema positivo de discusión y en verdad ha ayudado a que la agenda de la diversidad avance”.

Sapsford ha estado en Channel 4 desde 2007 y aunque dice que Channel 4 siempre ha tenido una perspectiva positiva sobre las discapacidades y la diversidad, los Paralímpicos en verdad intensificaron las conversaciones internas.

“Fue un evento en verdad poderoso para nosotros a nivel externo e interno. Hizo que todos en la organización pensaran a profundidad sobre nuestra cobertura y qué significa esto para nosotros”, comentó Sapsford, quien buscó incrementar la diversidad en su equipo. “Contratamos a más empleados con discapacidades y los hicimos sentir bienvenidos. Las necesidades de cada uno son diferentes, así que tienes que hacerlo bien”.

Sapsford había conocido a Brown antes de que ella llegara a Channel 4, cuando trabajó para la BBC y él era director de la red y luego editor.

Él comenta que su primera impresión de Brown fue que ella era “brillante, comprometida y llena de entusiasmo”, y que desde entonces ella “ha incrementado su confianza, lo que ha venido de la experiencia y de percepciones desafiantes de discapacidad en el lugar de trabajo. Ella encontró una voz de campana y la usa de manera efectiva. La actitud de Corie es una parte importante de llevar hacia adelante a esta compañía”.

El Reino Unido adoptó los Juegos Paralímpicos 2012, gracias en gran parte a la campaña de mercadotecnia de Channel 4, que llamó a los atletas “superhumanos” y a los Olímpicos, más tradicionales y famosos los llamó el “calentamiento” para estas competencias. 83 por ciento de las personas encuestadas después de los juegos Paralímpicos en 2012 estuvieron de acuerdo que la cobertura de Channel 4 había mejorado la percepción de la gente con una discapacidad.

“Eran anuncios increíbles que cambiaron estereotipos y percepciones”, comentó Lay-Flurrie, que es británica y recordó cómo los anuncios fueron una bocanada de aire fresco para la comunidad de la discapacidad. “Nos sentimos incluidos en todo lo que hacían. Nunca recibes eso”.

“La atmósfera en el canal era eléctrica”, comentó Brown. “Estábamos en todo lo alto, pero yo y algunos otros comenzamos a pensar que la percepción pública era diferente de cómo éramos como organización, a nivel interno. ‘Esperen, ¿Somos en verdad tan buenos como lo somos al aire?’ De algún modo debíamos tener más confianza en la discapacidad”.

El canal formó una fuerza interna de trabajo en diversidad que hizo frente a problemas de inclusión en general y en 2016 Channel 4 contrató a un especialista en discapacidad para el lugar de trabajo, que realizó muchos cambios positivos durante su periodo.

“Detrás de escena y al aire, ponemos nuestros mejores esfuerzos”, comentó Sapsford. “No puedes tener todo ese foco en los Paralímpicos sin que afecte a cada departamento de Channel 4. Ahora teníamos una plataforma sobre la cual basarnos. Tomamos esa experiencia para hacernos ver que todo es posible”.

Esto fue un mercado contraste a cuando Brown comenzó a trabajar para Channel 4 en 2001, cuando nadie hablaba sobre ajustes en el lugar de trabajo – lectores de pantalla y lupa, habla a texto, texto a habla, software de asistencia, etc. – para personas con discapacidades. En el Reino Unido, hay fondos gubernamentales para subsidiar esos ajustes, para disuadir a los empleadores de ver al costo como una razón para no emplear a alguien. Brown no supo de este beneficio, conocido como Access to Work, hasta 2009.

“La única razón por la escuché sobre eso fue porque ofrecían mini chequeos médicos y la enfermera me lo mencionó. Cuando le dije que no lo conocía, casi se cae de la silla”, comentó. “Fue el inicio de un despertar”.

Brown comenzó a aprovechar ese beneficio. De manera previa, ella había llevado su propio equipo de asistencia – ella utiliza un lector de pantalla, que lee en voz alta, y magnificación de pantalla. En su trabajo ella a menudo trabaja en transmisiones en vivo. En las transmisiones de televisión todo está cronometrado al segundo. Cada evento tiene un final, cada gráfico tiene una duración fija. Para mantener esto en sincronía, ella recibe un conteo verbal por parte de sus directores – esto elimina el desafío de tener que leer un guion y ver la pantalla al mismo tiempo.

Brown también pide las presentaciones antes de las reuniones y que le presenten a los participantes desde el principio – acuerdos que hacen las reuniones más inclusivas y productivas. Ella siente que poder pedir lo que necesitas no es una señal de debilidad – “es en realidad algo que impulsa a todos”.

Channel 4 utiliza Microsoft Office 365 y Windows 10 – ambos considerados por Brown como ricos en funciones de accesibilidad. Ella utiliza Microsoft Word para los guiones. Mientras sus colegas imprimen sus guiones, Brown los lee al aire en una tableta que tiene una aplicación de señales automáticas con una fuente de gran tamaño y contraste, lo que refleja un nivel de confort con la tecnología que se remonta a su infancia.

Brown ha pasado toda su vida en adaptarse a un mundo “con visión”. Con su propia experiencia vivida de ceguera, sus padres decidieron desde el principio que ella tendría la oportunidades que ellos no tuvieron – y esto inició con educación convencional, en comparación a ir a una escuela especializada.

“Es lo único que he sabido”, comentó Brown. “Algunos niños tienen necesidades muy particulares, pero vas a salir a vivir a un mundo muy grande. Entre más pronto te mezcles, mejor. Y por supuesto, la experiencia compartida de aprendizaje también impulsa a tus compañeros con visión completa. Es en verdad importante que a todos se les den las mismas oportunidades”.

“Su escuela tenía un centro de recursos para niños de 17 a 18 años que, como ella, eran ciegos o con baja visión. Esto era en la década de los ochenta, así que ellos trabajaron con la primera encarnación de un escáner que lee libros en voz alta. Ella tomó clases de mecanografía en la escuela en “máquinas de escribir mecánicas tradicionales” y fue una de las niñas que probó una “tortuga” – el precursor del mouse. Más tarde, ella podría escribir en un procesador de palabras.

Su padre, programador de computadoras, utilizó todo tipo de aparatos, por lo que la tecnología fue por mucho, parte de sus vidas diarias.

Además de las herramientas que utiliza en el trabajo, a ella le gusta utilizar la aplicación Seeing AI de Microsoft en su vida diaria.

“Me gusta mucho la función de reconocimiento instantáneo de escritura a mano para capturar tarjetas escritas a mano – ¡En especial en navidad!”, comentó. La aplicación Microsoft Soundscape es una de sus herramientas favoritas de navegación, pues cuenta con audio 3D y es en especial útil cuando sale del Tube (el sistema de transporte subterráneo de Londres) en un cruce confuso.

Aunque se ha sentido cómoda con la tecnología casi toda su vida, ella ahora espera hacerla más sencilla para que otras personas la usen y le pidan.

Sapsford comentó que Brown hace una diferencia en Channel 4 a través de su visibilidad en la organización, al comentar los desafíos enfrentados por los empleados nuevos y existentes, y al pedir atención de parte de los ejecutivos y los jefes de departamento.

Famoso por tomar riesgos y desafiar las percepciones, uno de los legados más duraderos de Chanel 4 de la cobertura de los Paralímpicos en 2012 es “The Last Leg”. Conducido por “tres chicos con cuatro piernas” es ahora uno de los programas insignia de la red. Comenzó como un resumen posterior a los Paralímpicos, pero con los años ha evolucionado en un programa de noticias tópicas a manera de sátira que “no tiene restricciones”. Y Channel 4 ha continuado su cobertura de los Paralímpicos.

Channel 4 piensa que otros podían aprender de su experiencia – y éxito.

“Pienso que se trata de tener la actitud correcta y la voluntad de querer hacer cambios”, comentó Sapsford. “Las únicas barreras son nuestro pensamiento. Si rompes esas barreras, no hay obstáculos. Deberíamos hacerlo funcionar y lo debemos hacer funcionar. Todos tenemos la misma meta: queremos ser el canal más inclusivo y más diverso en Reino unido. Creo que aquí, de manera genuina y por un largo tiempo, hemos tenido la actitud de, hacemos una diferencia. Vamos a impulsarnos para hacerlo mejor”.

Fotos por Brian Smale / © Microsoft excepto donde se indique.