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Microsoft Mixed Reality Capture Studios crea hologramas para educar y entretener

En las películas de ciencia ficción y en la TV, los hologramas han encarnado durante mucho tiempo a una variedad de personajes que incluyen a la Princesa Leia y a The Doctor en “Star Trek: Voyager”.

Una gran parte del atractivo de estas representaciones en 3D es que ocupan el mismo espacio que nosotros y que podemos interactuar con ellos de una manera que no podemos con videos y fotos en 2D.

Más allá del mundo ficticio, los hologramas han comenzado a ayudar a los seres humanos en la vida real. Son traductores, profesores y preservadores de memorias.

“Nuestros niños son la primera generación que comienza a esperar contenido espacial – o 3D, volumétrico”, comentó Jason Waskey, director creativo para Microsoft y director creativo para Mixed Reality Capture Studio de la compañía, en San Francisco, donde la empresa crea hologramas para varios usos.

“Cuando pensamos para qué querría la gente un holograma, es la misma razón por la que quieres ver tus videos con sonido y con color. Es porque refleja el mundo de la manera en que nos movemos en el mundo. Tener contigo a alguien de tamaño real en la misma habitación, recordarlos de la manera en que eran o son – es algo poderoso en verdad. Conforme continuamos con la recreación del mundo que nos rodea con la mayor fidelidad posible, agregar profundidad es la siguiente etapa. En cualquier lugar que esperes ver un video, también debes esperar una experiencia en verdad volumétrica”.

Los estudios de Microsoft lideran el camino hacia ese futuro. Pueden ver la tecnología en acción en The New York Times a través de su experiencia “Ashley Graham: Unfiltered”, el más reciente British Open y en la presentación de Madonna en los Billboard Music Awards 2019 con versiones holográficas de sus encarnaciones pasadas.

“Nuestra labor es asegurar que los creadores puedan hacer lo que quieren hacer”, comentó Waskey. “Cuando vemos lo que Microsoft realiza en este espacio y el futuro de la interacción humano computadora, esa experiencia será espacial. Nos permite hacer contacto visual y estar más presente con los demás”.

Los estudios, que operan como escenarios profesionales o estudios de producción de video, comenzaron en Redmond, Washington, en 2010, pero ahora están ubicados en San Francisco con cámaras de resolución más alta, y la capacidad de grabar más tiempo permite crear más experiencias.

Han comenzado a establecer un escenario volumétrico de última generación en Redmond para crear hologramas de souvenir para los visitantes corporativos en el nuevo Industry Experience Center (IEC) de Microsoft, que abrió sus puertas de manera reciente para revelar una instalación de 23 mil pies cuadrados que muestra casi 100 ejemplos del mundo real de clientes y socios que han comenzado a innovar sus negocios y a generar disrupción en los mercados con tecnologías Microsoft.

También hay estudios socios en Londres y Los Ángeles, y una ubicación emergente en Nueva York.

El estudio principal en San Francisco brinda cabello, maquillaje y 106 cámaras infrarrojas y RGB para grabar a una persona en 360 grados. Los clientes se visten y mueven de la manera que siempre lo hacen, como los niños que ríen y juegan.

Cuando Julia White, ejecutiva de Microsoft, llegó para crear una versión holográfica de ella misma para utilizarla en el escenario de una conferencia reciente, ella habló como lo haría a una audiencia, se movió adelante y atrás, utilizó sus manos para realizar gestos naturales. En un memorable momento en la conferencia, su holograma apareció en el escenario junto a ella y continuó su discurso – en japonés.

“Movemos la cámara por ti, en comparación a que tú seas la cámara”, comentó Waskey. “Es un proceso similar a la creación de un video, pero al final, lo que obtienes es un holograma”.

El proceso reúne a varias iniciativas y fortalezas de toda la compañía. De manera reciente, añadieron Azure a la mezcla para impulsar el trabajo.

“Una de las piezas de tecnología que en verdad prueba ser importante es la manera en que comprimimos y empaquetamos los resultados”, comentó Steve Sullivan, gerente general de Mixed Reality Capture Studio. “Otros proveedores batallan con archivos pesados que son difíciles de hacer llegar a los consumidores. Pero podemos comprimirlo a casi el tamaño de una transmisión de video de Netflix. Así que, de manera básica, desde cualquier lugar que puedas transmitir Netflix, puedes transmitir nuestros hologramas. Y eso nos pone en teléfonos, en la web, en HoloLens, y lo que tú me digas. Hemos construido jugadores para todos los principales dispositivos y plataformas, así que si eres un creados o un artista que quiere llegar a una audiencia, podemos llevarte ahí”.

Azure es un nuevo elemento, comenta Sullivan, que da a la compañía y a sus socios la ventaja de una mejor escala y un alcance más amplio. Les permite procesar mucho más datos, ya que pueden confiar en la nube para procesar más contenido, de manera más flexible, que en una granja física de procesamiento. Esto les permite brindar servicios a otros proveedores de captura que tal vez ya cuenten con su propia infraestructura.

“Incluso aquellos que capturan con diferente tecnología pueden procesar sus datos en nuestra canalización de Azure para aprovechar nuestro ecosistema de compresión y reproducción, lo que brinda más opciones a los creadores”, comentó Sullivan.

Y ahora, han puesto en movimiento esta tecnología con dos escenarios móviles, para sesiones más informales. Como novedad a partir de 2019, estas configuraciones empacadas son más fáciles de desplegar y son capaces de aprovechar la nube, contra el enorme cómputo en sitio. Los estudios móviles de captura pueden tener menos cámaras (64 en lugar de 106), son más ligeros en peso y están construidos para ser portátiles.

“Esto nos da la oportunidad de ir donde está la acción”, mencionó Waskey, mientras menciona eventos como el British Open, en el cual Dimension demostró los golpes de los golfistas.

“Cuando vemos a los deportes como un escenario particular, por lo general lo hemos visto a un ángulo muy plano. El golf es en verdad tridimensional, hay un arco y un plano que se describen, hay un rango completo de movimiento para golpear la bola. Cada golfista tiene sutiles diferencias en cómo afronta esa tarea. Uno de nuestros socios, Dimension, utilizó un escenario móvil y el poder de Azure para procesar muy rápido, enormes cantidades de datos para mostrar los ángulos de los golfistas que de manera normal son ‘muy peligrosos para filmar’”.

Es como si estuvieras parado frente a él. Puedes acercarte y ver justo dónde están colocadas sus manos, justo dónde el palo golpea la bola. Y eso no es seguro de hacer con fotografía 2D estándar y convencional.

También están aquellos que licencian la pila de tecnología de Microsoft, incluidos Dimension en Londres y Metastage en Los Ángeles. Algunos tienen sus propios escenarios. Los clientes acuden a ellos para filmar el contenido a producir, y Microsoft brinda las herramientas y los conectores que los desbloquean y los impulsan a hacer más. Microsoft también brinda servicios para los clientes de esos estudios, como una tarifa por el servicio.

La expansión de estos escenarios móviles es parte del camino a un futuro donde las memorias, las oportunidades educativas y el entretenimiento vienen a nuestro mundo de manera completa, en lugar de verlas de manera pasiva.

Sullivan ve un mundo similar no muy lejano donde los hologramas escolares anuales, por ejemplo, reemplacen esas fotos del primer día de clases que pones en el refrigerador. Conforme las capturas se vuelven más generalizadas, él imagina que las grabaciones holográficas de las vacaciones familiares y otros hitos se volverán la norma.

Él comenta que “la tecnología de extremo a extremo está aquí hoy”, pero el acceso, el precio y un ecosistema de consumo efectivo tomarán tiempo para afianzarse a nivel cultural.

“Incluso en pequeñas dosis, cambia tu experiencia y tus percepciones”, comentó Sullivan. “Tener el holograma de alguien es una representación más auténtica y completa de ellos que las fotos o los videos”.