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Programa de capacitación en IA ayuda a cerrar la brecha de género

Programa de capacitación en IA ayuda a cerrar la brecha de género, para traer caras nuevas a la fuerza laboral digital de Europa

Cuando ingresó a una universidad tecnológica en Valence, Francia, para estudiar informática, Audrey Roumieux estaba en un grupo de primer año de 84 estudiantes. Seis de ellos eran mujeres.

“No teníamos problemas para encontrarnos”, recuerda entre risas. “En la clase de 84 personas, fui una de las primeras personas en ser vista”.

Ella dice que, aparte de alguna broma ocasional de mal gusto de sus compañeros de clase, prosperó en la universidad. “No veo ninguna razón real por la que haya pocas mujeres en TI porque soy tan capaz como un hombre para hacer mi trabajo”.

Roumieux pasó otro año de universidad en Marsella y luego hizo una pasantía en un centro de investigación del cáncer que desarrollaba modelos de aprendizaje automático para detectar células cancerosas. Quedó fascinada por la tecnología; era mejor en la tarea a nivel estadístico que los médicos.

“Es casi como magia, y tenía muchas ganas de saber qué hay detrás”, dice. “Quería continuar mis estudios, y fue entonces cuando descubrí Microsoft AI School by Simplon”.

Roumieux estaba en la primera clase de la escuela, que se inauguró en 2018 para ayudar a mujeres, refugiados, personas con discapacidades y aquellos que buscan una segunda carrera a ingresar al mundo de la IA. Ahora trabaja como ingeniera de datos para Avanade, una empresa formada por Microsoft y Accenture en una empresa conjunta en 2000.

Microsoft AI School by Simplon es parte de los esfuerzos de Microsoft para brindar más diversidad a la fuerza laboral digital y llenar las significativas brechas laborales y de género. Un informe de 2021 de la Comisión Europea estima que Europa necesitará 20 millones de especialistas en tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) para 2030. En este momento, hay 8.4 millones de especialistas en TIC que trabajan en la Unión Europea, y el 81.5% de ellos son hombres.

En este esfuerzo, Microsoft se asoció con Simplon, una empresa social que se especializa en capacitación digital para personas de diversos orígenes que buscan trabajo. Simplon tiene escuelas en Francia, Bélgica, Costa de Marfil, Gabón, Marruecos, Senegal, Túnez, Jordania e India. Las escuelas de la compañía han capacitado a más de 25 mil personas, alrededor del 40 por ciento de ellas mujeres y alrededor del 44 por ciento sin títulos universitarios completos.

La agencia nacional de desempleo de Francia es el conducto principal para los nuevos aprendices en el programa de IA (y también en otros programas de capacitación digital de Simplon en Francia). Se alienta a los solicitantes de empleo con interés y potencial a ingresar al programa, y el gobierno francés paga la mayor parte de la matrícula.

Louise Joly es la administradora del programa de IA en Simplon, que celebra su quinto aniversario en marzo. Ahora hay 20 de estas escuelas de IA en Francia, que han capacitado a unas 900 personas, alrededor del 33 por ciento de ellas mujeres. Joly dice que Simplon ha querido durante mucho tiempo alcanzar la paridad de género en sus clases, pero que una variedad de barreras que frenan a las mujeres ha hecho que sea difícil alcanzar esa meta.

“En Simplon, estamos menos preocupados por las razones detrás de ese techo de cristal que por encontrar una solución”, dice ella. Con ese fin, la empresa creó un curso de precalificación solo para mujeres en el programa AI, lo que, según ella, ha resultado en una tasa de finalización más alta.

También cita la metodología práctica de las escuelas por su éxito en colocar a sus estudiantes en buenos trabajos. Los participantes en el entrenamiento de IA pasan cuatro meses en el salón de clases, siete horas por día. Luego pasan un año como aprendices en una empresa, con una semana en clase y tres semanas en el trabajo. Simplon trabaja con empresas para crear y mejorar de manera continua el programa de capacitación. Las empresas seleccionan a los candidatos para los aprendizajes de Simplon desde el comienzo del programa de capacitación. De esta manera, Simplon apoya a las empresas en un proceso de reclutamiento no tradicional, lo que produce fuertes reclutas fuera de los canales normales, como el nivel de educación, antecedentes profesionales y experiencia previa.

Laurent Cetinsoy es profesor en Microsoft AI School by Simplon en París y es un defensor del enfoque práctico de la escuela.

“La idea es que si quieres aprender tenis, la mejor manera es no escuchar a un viejo que habla de tenis durante tres horas”, dice. “Tratamos de poner al alumno en acción lo antes posible, pero eso no significa que no les explique las cosas”.

Incluso durante la intensa parte de la clase del curso, dice Cetinsoy, los participantes trabajan en proyectos reales.

En el primer año del programa, dice, la clase ayudó a un inventor a mejorar una máquina que recicla plástico de manera inmediata, para usarla en una impresora 3D adjunta para crear nuevos objetos. Los miembros de la clase usaron IA para entrenar a la máquina para que reconociera y clasificara el plástico por tipo. “Tuvimos la suerte de ver a [el presidente y director ejecutivo de Microsoft] Satya Nadella visitar la escuela en ese momento y le gustó mucho el proyecto”, dice.

Stan Briand se graduó de AI School en febrero de 2022 después de un año de aprendizaje en LACROIX en Rennes. Allí, desarrolló un sistema con IA e Internet de las cosas (IoT) para ayudar a detectar fugas en el sistema de agua de la ciudad de Nevers.

“En promedio, en Francia, las tuberías tienen fugas del 22 al 25 por ciento, por lo que alrededor de una cuarta parte del agua limpia que producimos para beber vuelve a la naturaleza”, dice Briand. “Esto se debe a múltiples factores, pero el más importante es que las tuberías se vuelven viejas. Además del desperdicio ambiental, esta pérdida cuesta enormes cantidades de dinero”.

El sistema que desarrolló Briand toma datos de 200 sensores que detectan el flujo de agua en la red de agua de Nevers y utiliza un algoritmo de IA para analizarlo. La IA ayuda a identificar dónde es más probable que se encuentren las fugas. Examinar esos datos le tomaba más de una hora al día a un trabajador de la empresa de agua. Briand dice que el trabajo ahora toma cinco minutos y libera tiempo para otras tareas críticas de mantenimiento.

“Francia y algunos otros países han comenzado a tener problemas con la sequía”, lo que hace que los recursos hídricos sean más preciados, dice Briand. “Este es un paso hacia la solución de ese tipo de problemas, por lo que es en verdad gratificante”. El sistema que creó ahora está en uso en un segundo sistema de agua municipal y se implementará en otros.

El supervisor de Briand en LACROIX es Reynholds Reinette. Durante el aprendizaje de un año de Briand, mostró habilidad e iniciativa en el desarrollo del sistema de detección de anomalías en el agua, dice Reinette, y fue una decisión fácil contratarlo.

“El proyecto fue excelente y queríamos trabajar en él”, dice Reinette. Él dice que LACROIX contrató hace poco a otro graduado de Microsoft AI School by Simplon en Rennes y tendrá otro aprendiz de la escuela a partir de la primavera.

Antes de formarse como especialista en IA, Briand enseñó inglés en Chengdu, China, y al final se convirtió en administrador a nivel nacional para un grupo de escuelas de inglés. Computarizó el sistema de administración y quedó fascinado con lo que podía hacer con los datos. Cuando regresó a Francia, decidió buscar capacitación para ingresar al mundo de la programación informática.

“En ese momento, sentí que el campo de la IA requeriría mucha experiencia, muchos conocimientos matemáticos y, de manera sencilla, pensé que sería demasiado difícil para mí entrar en eso”, recuerda. “Pero la escuela Microsoft-Simplon no requiere tanta matemática o incluso un nivel de maestría en tecnología. Entonces, apliqué para ingresar, pasé algunas pruebas y entré”.

Cetinsoy, el profesor de IA, se hace eco de Briand y dice que los factores más importantes para el éxito del programa son la motivación y la voluntad de trabajar muy duro.

“Se necesita una mente analítica y una visión analítica para resolver problemas”, dice. “Las buenas habilidades de programación son más importantes que ser un crack en matemáticas”.

Microsoft y Simplon han colaborado en otro programa de capacitación que acaba de comenzar en noviembre de 2022: una especialización en ciberseguridad, otra área donde se necesitan con urgencia trabajadores más capaces en Europa y en otros lugares. En los últimos tres meses, ataques cibernéticos de alto perfil en redes de telecomunicaciones en Portugal, servidores gubernamentales en Polonia e instalaciones petroleras en Alemania, Bélgica y los Países Bajos resaltan el problema.

La Escuela de Ciberseguridad está en el corazón del Plan de Habilidades en Ciberseguridad de Microsoft en Francia, cuyo objetivo es apoyar la formación de 10 mil nuevos profesionales de la ciberseguridad para finales de 2025.

Dieciséis estudiantes de la primera clase del programa han completado sus cursos y han comenzado un aprendizaje de 16 meses en siete empresas diferentes en Francia.

Cuando Roumieux terminó su período de cursos intensivos en Microsoft AI School by Simplon, comenzó un aprendizaje en Azeo, que se convirtió en un trabajo de tiempo completo. Con el tiempo, Avanade compró Azeo.

Ella dice que le gustan muchas cosas de su trabajo, entre ellas que sus clientes y sus necesidades son variadas; ella siempre aprende algo nuevo. Trabajó en la creación de formas de analizar y visualizar datos de ventas para una gran corporación de vinos y licores. Para una empresa de publicidad, ayudó a crear un programa para enviar, de manera automática, correos electrónicos a clientes que se retrasan en los pagos de forma crónica. En la actualidad, trabaja en la organización y visualización de datos para una empresa que administra cafeterías y distribuye tarjetas de comida.

“Para mí, la tecnología es una forma de ayudar a las personas en sus vidas y sus negocios”, dice. Esa creencia proviene de la experiencia personal, dice ella.

“Soy disléxica, y cuando era pequeña me dieron una pequeña computadora para ayudarme con la ortografía y la gramática”, dice. Ella vio a esa computadora como una aliada y se dio cuenta de su potencial para resolver todo tipo de problemas.

“Está claro que, cuando alguien me dio esa pequeña computadora, me ayudó mucho, y me dije a mí misma que es una herramienta que ayuda a las personas, y por qué no ver si podía trabajar con ella para hacer lo mismo con los demás”.

Imagen de portada: Audrey Roumieux, ingeniera de datos de Avanade en París y una de las primeras graduadas de Microsoft AI School by Simplon. Foto de Chris Welsch para Microsoft.