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Todos deberían tener acceso a las habilidades digitales. Nuevas becas buscan ayudar en esto

En la primavera del 2000, un joven entraba a la oficina de Inner-City Computer Stars en Chicago, decidido a unirse a este programa de entrenamiento sin fines de lucro de habilidades digitales y construir un futuro para sí mismo en el campo de la tecnología. Pero primero tenía que probar que estaba listo para este camino.

“Tenía 17 o 18 cuando aplicó”, recuerda Sandee Kastrul, CEO y fundadora de i.c.stars. Kastrul comenta que le pidió “construir un sitio web y luego regresar”. Así lo hizo. “Y eso fue hace 20 años, tenía todos estos discos flexibles con su código en ellos para mostrarnos lo que había construido. Fue algo increíble, y dijimos: ‘Ok, necesitamos tener a este chico con nosotros’”.

Hoy, ese joven, Kevin Gates, es arquitecto principal de soluciones de nube en Microsoft. Gates recuerda su primer conversación con i.c.stars. Comenta que escuchó “HTML” ser mencionado por primera vez. Esto avivó su curiosidad, y aprender a construir un sitio web fue el inicio de un nuevo capítulo para él: “i.c.stars me ayudó a encontrarme con lo que era una pasión para mí, y esa pasión ha llevado a una carrera. No hay duda de que no estaría donde estoy sin el programa. Nunca habría imaginado tener la vida que tengo sin i.c.stars”, comentó.

i.c.stars es un riguroso programa enfocado en tecnología, que provee a jóvenes adultos de comunidades de bajos ingresos, las herramientas para desarrollar las habilidades técnicas y de liderazgo necesarias para una carrera en tecnología, un campo que se mantiene con una falta de diversidad y está en gran demanda.

Programas como este son vitales para acelerar la distribución de habilidades digitales. Este día, Microsoft lanzó un nuevo programa de becas de habilidades comunitarias, parte del compromiso de la empresa con la equidad racial y las habilidades digitales. Este programa incluirá una inversión de $15 millones de dólares en inversión a 3 años para organizaciones no lucrativas dirigidas por personas de raza negra y afroamericanas, que trabajan para incrementar el desarrollo de habilidades y las oportunidades económicas. El programa incluye becas, desarrollo de liderazgo y habilitación tecnológica.

[Lean más sobre las becas AQUÍ]

Investigaciones muestran que las empresas con un liderazgo diverso tienen más probabilidad de ser rentables. A pesar de esta información, el lugar de trabajo no refleja esta situación.

Existen varios problemas con la contratación que bloquean aún más la desigualdad, comenta Byron Auguste, CEO y cofundador de Opportunity@Work, una organización enfocada en la inclusión económica. Auguste es miembro de la mesa directiva del programa de habilidades comunitarias de Microsoft, que apoya a organizaciones no lucrativas en comunidades de raza negra y afroamericanas.

Uno de los problemas es la idea de que necesitas ciertos antecedentes para realizar un trabajo. Sin embargo, Auguste piensa que las cualificaciones son las que deberían importar. “Si puedes hacer el trabajo, deberías poder conseguirlo”, mencionó.

Una parte de la solución es construir acceso a carteras más grandes de talento, como lo hace i.c.stars. Auguste menciona que a menudo, los empleadores contratan a alguien increíble y piensan que tan solo tuvieron suerte.

“En realidad, son uno de millones, no uno en un millón”, mencionó. La única manera de llegar a las millones de personas talentosas que están excluidas, continúa, es al habilitar no sólo a un individuo a la vez, sino a través de programas de entrenamiento y fuentes de talento como esas.

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El futuro del trabajo

La iniciativa de habilidades de Microsoft, de la que este programa es parte, espera ayudar a 25 millones de personas alrededor del mundo a asegurar habilidades digitales. En junio de 2020, Microsoft realizó un compromiso público de ser más inclusivo como empleador y de extender los programas de soporte y divulgación de Microsoft en comunidades de gente de raza negra y afroamericanas. Como parte de esto, el programa de habilidades comunitarias de Microsoft brindará becas financieras y habilitación tecnológica a organizaciones no lucrativas basadas en la comunidad, para llegar a los 5 millones de trabajadores sin empleo que más lo necesitan.

Naria Santa Lucia, gerente general en Microsoft y líder de la iniciativa de habilidades más grande, explica el razonamiento detrás de este programa: “Fue diseñado con voces internas y externas enfocadas en la comunidad. Además de las inversiones en efectivo, actuamos como convocantes para reunir a estas organizaciones para que compartan mejores prácticas”.

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Una parte de este programa de habilidades basado en la comunidad, incluye lo que Santa Lucia llama “una comunidad de práctica”, que ofrece un espacio para que los líderes de la comunidad se reúnan y discutan preocupaciones y problemas que tienen, mientras Microsoft ayuda a navegar por soluciones que incluyen la habilitación tecnológica. El programa busca desarrollar el liderazgo en estos programas, pero también las capacidades individuales de cada organización no lucrativa, para ayudarles a servir aún más a sus comunidades.

“Existen varios programas que apoyan las habilidades, pero este, de manera explícita, apoya un nivel de construcción de capacidades también”, aclara Auguste. “Las semillas para el éxito están ahí, pero hay mucho más por hacer para escalar más estos programas”.

Dar algo en retorno

i.c.stars entrevista a cientos de candidatos potenciales para cada ciclo de entrenamiento. Los participantes completan un programa de dos años que involucra más de mil horas de experiencia práctica y el avance en sus habilidades para hablar en público, porque Kastrul cree que, por sí solas, las habilidades técnicas no son suficientes.

“Quiero que las personas sean grandes tecnólogas”, comentó. “Quiero que puedan resolver problemas complejos, que construyan soluciones increíbles, que usen sistemas de pensamiento, pero también quiero que puedan conectar con lo que es importante, que conecten con el panorama general y descubran, ‘¿Cómo creo oportunidades para los demás?’”.

Esa sensación de dar algo de vuelta dentro de una comunidad corre por las venas de i.c.stars y de organizaciones como ella. Es por eso que exalumnos como Ernest Roberts dicen que dedican mucho de su tiempo libre para apoyar a los nuevos internos, así como a sus compañeros.

“Nos ayudamos entre nosotros”, comentó Roberts. “Esto crea una comunidad formada por aquellos que completaron el programa con éxito y continúan, todos estamos juntos. Han pasado dos años y si no fuera por la cuarentena, todavía regresaría casi cada día”. Él ahora se desempeña como presidente de la asociación de exalumnos.

Roberts cree que i.c.stars cambió su vida. Antes del programa, trabajó en un centro de distribución en Mississippi, un estado donde, comenta, encontró oportunidades limitadas para trabajar en tecnología.

“Fue algo grande para mí en Mississippi, porque no hay un centro tecnológico real, no hay trabajos en tecnología”, comentó. “Así que ahora, comencé a pensar, después de pasar por i.c.stars, ¿Cómo podía llevar esto a Mississippi, donde los chicos no saben que no necesitan ser conductores de camión? No necesitas ser agricultor, no necesitas ser trabajador de almacén. Puedes ir y hacer otras cosas y recibir un sueldo por lo que hay en tu mente, en lugar de recibirlo por lo que hay en tu cuerpo”.

Roberts, que ahora trabaja como desarrollador para una firma global de servicios financieros, comenta que su visión se ha transformado: “Vivía al día”, comentó. “Ahora puedo ahorrar, puedo ir y abrir esa cuenta de banco para mi hijo en la que tanto pensé. Puedo comenzar a construir para el futuro, cuando antes, sólo vivía en el presente”.

Ahora puedo ahorrar, puedo ir y abrir esa cuenta de banco para mi hijo en la que tanto pensé. Puedo comenzar a construir para el futuro, cuando antes, sólo vivía en el presente.

Ernest Roberts, Exalumno de Inner-City Computer Stars

Conocer su potencial

Para otra exalumna reciente, i.c.stars le ha otorgado confianza. LaTonya Judkins también ha trabajado en envío y recepción, y desde que completó el programa de i.c.stars en 2019, encontró un empleo en una firma de analítica de datos deportivos, una combinación ideal para esta jugadora de basquetbol que dice que siempre ha sido buena con la tecnología.

“Pensaba que otras personas hacían ingeniería de software, pero nunca pensé que yo lo haría”, comentó, “porque no tengo la educación, los antecedentes, no estoy en ello. Me imaginaba que la gente que hace ingeniería de software, tenía que haber comenzado a hacerlo desde que eran niños, y que tenían que conocer muchas cosas para hacerlo. Pero entonces, al pasar por i.c.stars, te enseñan que puedes aprender por tu cuenta cómo hacer esas cosas que los demás hacen, y que puedes tener éxito haciéndolas”.

Judkins comenta que sabe que ha elegido una industria donde tanto mujeres como personas de raza negra tienen poca representación, pero dice que el programa le ha ayudado a sentirse aceptada.

“En tecnología, en la parte corporativa del país, no digo que tienes que encajar, pero debes encontrar tu espacio, y también estar cómodo y mirar hacia adelante”, apunta. “En i.c.stars, y el programa, te explican y abarcan la diversidad y la inclusión: ser de raza negra, ser mujer”.

Gráfico de diversidad en tecnología

[Apliquen AQUÍ para la beca]

La solicitud de beca abierta es la forma en que Microsoft Filantropías dice que ejerce su compromiso de hacer más equitativo el acceso a la tecnología. El foco está en grupos que estén ubicados en comunidades locales. Santa Lucia comenta, “Buscamos esas organizaciones no lucrativas con impacto local y soluciones basadas en la comunidad. Buscamos también organizaciones no lucrativas lideradas por miembros de raza negra y afroamericanos, así como que atiendan a comunidades de raza negra y afroamericanas”.

Existen áreas en el país que tienen disparidades raciales significativas en el acceso a la educación, el empleo, la salud y la posesión de viviendas. Pero la geografía no significa falta de habilidades, o falta de ambición, y es el talento adentrado en estas comunidades el que compañías tecnológicas como Microsoft esperan encontrar y ayudar a florecer.

Gates comenta, “Microsoft siempre ha sido consciente del impacto que los empleados tienen en las comunidades en las que viven. Creo que poder generar un impacto en comunidades más pequeñas es algo crítico”.

Para más información sobre el programa de habilidades comunitarias, den clic aquí. Y sigan @MSFTIssues en Twitter.

(Foto principal: Exalumnos del programa de i.c.stars, de izquierda a derecha, Ernest Roberts, LaTonya Judkins and Kevin Gates)