Vähittäiskaupan innovaatiot ja teknologiset edistysaskeleet, kuten pilvipalvelut, big data ja analytiikka, tekoäly ja yhdistetty todellisuus, mahdollistavat uudenlaiset ostokokemukset niin kaupoille kuin niiden asiakkaille. Viime viikolla näitä innovaatioita oli nähtävissä ja koettavissa New Yorkissa kaupan alan NRF 2018 -suurtapahtumassa, jossa myös Microsoft kumppaneineen oli esittelemässä uusimpia älykkään vähittäiskaupan ratkaisuja. Microsoft keskittyi tämän vuoden NRF-tapahtumassa dataan, jota kaiken kokoiset vähittäiskaupat voivat Microsoft Azuren, tekoälyn ja IoT-pilvipalveluiden avulla kerätä, analysoida ja hyödyntää nopeasti ja edullisesti asiakaspalvelun kehittämiseen.
Kun asiakas saa jossain erinomaista palvelua, hän odottaa sellaista myös muualla. Verkkokaupat osaavat jo antaa asiakkaille suosituksia sen perusteella, mitä tuotteita tämä on katsellut ja mitä muut samoja tuotteita tutkailleet ovat päätyneet ostamaan. Samanlaista yksilöityä palvelua pyritään nyt tuomaan myös kivijalkamyymälöihin.
Palvelun yksilöimiseen myös kivijalkamyymälöissä voidaan hyödyntää esimerkiksi sensoreita, jotka keräävät asiakkaasta tietoja tämän mukanaan kantaman älylaitteen perusteella. Näin saadun datan avulla pystyttäisiin vaikkapa ennakoimaan, mitä kukin yksittäinen asiakas ostaa, ja pitämään suosituimpia tuotteita riittävästi myymälässä ja varastoissa.
Muutamia esimerkkejä vähittäiskaupan innovaatioista tämän vuoden NRF:stä:
Kroger-ruokakaupoissa on menossa kokeilu, jossa Microsoft Azurea hyödyntävät EDGE (Enhanced Display for Grocery Environment) -älyhyllyt näyttävät hyllynreunojen näytöillä tuotteiden hinnat, allergeenit ja muita asiakkaita kiinnostavia tietoja. Älyhyllyjen sensorit ovat yhteydessä sekä kaupan työntekijöihin että asiakkaisiin esimerkiksi Bluetoothin tai langattoman verkkoyhteyden kautta. EDGE monitoroi tuotteiden määrää ja varmistaa, ettei mikään tuote pääse loppumaan. Sen voi jopa ohjelmoida antamaan alennetun hinnan hyllyn ohi kulkevalle asiakkaalle, joka on osoittanut olevansa kiinnostunut tietystä tuotteesta ja ladannut älylaitteelleen kaupan sovelluksen.
Ohjelmistokehitysyritys Xenia Retail puolestaan on yhdessä elektroniikkajätti Philipsin kanssa luonut Windowsiin ja Azureen pohjautuvan järjestelmän, jotta ostoksilla käyntiin ei enää tarvita kärryjä. Myymälässä on showroom ja varasto. Asiakas valikoi ostokset myymälässä pitämällä puhelintaan tuotteen kohdalla, ja lisää sen näin digitaaliseen ostoskärryynsä. Tämän jälkeen asiakas voi sovelluksessa valita ostettavan tuotteen määrän, koon ja niin edelleen. Myymälän työtekijät keräävät ja pakkaavat digitaaliseen ostoskärryyn kerätyt tuotteet varastossa reaaliaikaisesti asiakasta varten. Maksu hoituu ilman jonoja itsepalvelukassan tai sovelluksen kautta.
Kodin remontointiin erikoistunut Lowe’s-kauppaketju on kehittänyt yhdessä teknologiayritys Fellow Robotsin kanssa Microsoft Azurea hyödyntävät 150 sentin pituiset LoweBot-robotit, jotka monitoroivat hyllyjen sisältöä. LoweBotit ottavat korkearesoluutioisia kuvia hyllyistä ja tunnistavat, mitkä tuotteet ovat loppumassa, väärillä hyllyillä tai millä on väärät tuotetiedot. Tämä vapauttaa myyjät keskittymään asiakaspalveluun ja nopeuttaa päätöksentekoa varaston inventoinnin suhteen.
Microsoftin myyntijohtaja Salla Aromaa tutustui kaupan alan trendeihin paikan päällä New Yorkissa. ”Kuluttajille oli NRF-messuilla paljon hyviä uutisia. Kuluttajat näkevät ja kokevat ostamisen ja teknologian kehityksen hyvinkin pian esimerkiksi virtuaalisena ostoskärrynä, vaikka se saattaakin kuulostaa vielä kaukaiselta. Kaupan alan toimijat todella panostavat nyt asiakkaisiinsa: sen sijaan, että kauppiaat vain tehostaisivat kaupan prosesseja, he haluavat paremmin ymmärtää asiakastaan ja kohdentaa heille tarjontaansa. Messukävijöitä selvästi kiinnostivat ratkaisut, joilla tehdään asiakaskohtaamisesta saumatonta niin myymälässä kuin verkossa, ja oli sitten kyse verkko- tai myymäläkohtaamisesta, visuaalisuus ja tuotteiden esillepano ovat kasvava trendi – myös päivittäistavarakaupassa”, Aromaa kertoo.
”Kauppiaat puolestaan pystyvät jatkossa helpommin tasapainottamaan tuotesaatavuuden, -räätälöinnin, toimitusaikojen ja varastojen kokonaisuutta modernien työvälineiden ansiosta. Vaikka vähittäiskauppa on viime vuosina käynyt läpi melkoista murrosta ja vaikka New Yorkissa oli hyinen sää, messuilla oli kaikkiaan aistittavissa erittäin positiivinen asenne tulevaan ja usko vähittäiskaupan kykyyn uudistua ja modernisoitua”, Aromaa päättää.