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Angela Mills

‘A propósito, sou deficiente visual’: compartilhar sua deficiência ajudou outras pessoas a se sentirem mais bem-vindas no trabalho

Em seus 23 anos de Microsoft, Angela Mills foi muitas coisas: consultora, evangelista técnica e gerente de vários produtos, incluindo Windows Server, Gestão de Identidade e Xbox Live. Ela é uma apresentadora refinada, mentora compassiva e uma líder inteligente que trabalha bem com desenvolvedores, vendedores e clientes. No ano passado, ela teve um período sabático e começou a aprender a copilotar um avião.

Mills também é legalmente cega, uma condição degenerativa da infância que ela costumava esconder no trabalho. Ao longo dos anos, colegas de trabalho mais próximos sabiam que ela usava um leitor de tela e não conseguia ver palavras em um quadro branco devido à falta de visão central. A deficiência é imperceptível para muitas pessoas, e Mills, que pode ver de maneira periférica, raramente falava sobre isso até pouco tempo atrás.

“Fui treinada desde pequena que não adianta revelar minha deficiência ou exagerar com isso”, diz Mills, que agora lidera uma equipe da plataforma de desenvolvedores de jogos PlayFab da Microsoft.

Depois que sua visão começou a se deteriorar, ela sofreu bullying na escola e foi desencorajada por um conselheiro de carreira que viu poucas oportunidades para pessoas com deficiência. “Ele analisou as carreiras que considerava apropriadas para as pessoas cegas e me enviou para aulas de tecelagem de cestas, nas quais eu sou totalmente péssima”, diz ela.

Angela Mills em seu escritório na Microsoft em Redmond, Washington.

Depois de ir para uma universidade e se formar, Mills enfrentou repetidas discriminações em contratação. Quando conseguiu um emprego de consultora na Microsoft nos anos 1990, estava compreensivelmente reservada. Não queria que as pessoas sentissem pena dela ou pensassem que era menos capaz ou necessitada de ajuda.

Mas 20 anos depois de ingressar na empresa, lentamente ela começou a compartilhar sua história. Em 2017, foi convidada a falar em um evento interno como uma das três colegas de trabalho com deficiência, descrevendo suas experiências. Foi a primeira vez que falou para um público sem deficiências identificadas e descobriu que o evento proporcionou uma percepção positiva da experiência das pessoas com deficiência no trabalho.

“Você faz todas essas suposições sobre as pessoas e, a menos que alguém tenha uma deficiência visível, a maioria das pessoas não está pensando nisso”, diz ela.

Um ano depois, sua mentalidade continuou a mudar quando a Microsoft lançou o Seeing AI, um aplicativo móvel que descreve pessoas próximas, textos e objetos para usuários com baixa visão. Ele permitiu que Mills fizesse coisas como encontrar salas de reunião e escolher itens de almoço sem precisar pedir ajuda a alguém – pela primeira vez. Quando incentivada a compartilhar o profundo impacto do aplicativo em entrevistas, ela relutantemente o fez.

Os holofotes a deixavam nervosa, mas a ajudaram a perceber o efeito que sua história teve sobre outras pessoas. Recebeu uma avalanche de apoio de colegas de trabalho e estranhos, incluindo pessoas mais jovens com deficiência visual inspiradas por ela.

“Foi a primeira vez que pensei: talvez eu não goste da atenção, mas se meus 20, 30, 40 anos descobrindo coisas podem ajudar outras pessoas, preciso chegar lá e contar a minha história”, diz ela.

Não consigo imaginar mais sucesso em minha carreira se não tivesse a deficiência.

No passado, colegas de trabalho que não sabiam de sua deficiência às vezes tinham ideias erradas sobre ela. Acharam que ela estava distante quando não dizia “oi”, ou que estava insegura porque não fez contato visual – sem saber que Mills não pode ver o que está diretamente na frente dela. Então, ela deu outro grande passo este ano, quando mencionou sua deficiência em uma grande apresentação diante de um grande grupo de colegas.

“Uma coisa que aprendi é não apenas divulgar informações, mas dizer às pessoas o que você quer que elas façam com isso”, diz. Mills ficou no palco, se apresentou e disse: “E, a propósito, sou deficiente visual”. Então ela seguiu com um pedido: Por favor, diga oi e seu nome se você me vir em um corredor, porque eu provavelmente não vou lhe reconhecer.

A reação foi poderosa. As pessoas a agradeceram por compartilhar e perguntaram o que podiam fazer para ajudá-la a participar plenamente do trabalho. Alguns sabiam que ela tinha uma deficiência, mas não sabiam como era para ela. A experiência ajudou os colegas de trabalho a reduzir seus preconceitos inconscientes e a pensar de forma mais inclusiva.

“Realmente derrubou as barreiras da maneira certa”, diz Jennifer Roland, administradora executiva de negócios da PlayFab, que trabalha com Mills. “Todo mundo vai se envolver de um jeito diferente, e isso ajudou as pessoas a se sentirem mais confortáveis fazendo perguntas para garantir que estamos incluindo todos.”

Angela Mills.
Angela Mills usa o aplicativo Seeing AI para confirmar a localização de uma sala de reuniões.

Oculta ou não, a deficiência de Mills tem sido uma força no trabalho, com sua profunda consciência da acessibilidade para clientes, fortes habilidades para solucionar problemas e comunicação como líder e uma perspectiva única que beneficia a todos. Quando ela não consegue ler o quadro branco em uma reunião, ninguém pode telefonar.

“Resolvo problemas diariamente desde os 9 anos de idade”, diz Mills, explicando sua capacidade de tomar boas decisões rapidamente com dados limitados.

“Toda pessoa com deficiência possui habilidades aprimoradas para contornar as limitações que a deficiência traz. Não consigo imaginar mais sucesso em minha carreira se não tivesse a deficiência.”

Mills se considera sortuda por suas habilidades estarem alinhadas com a carreira que ama em uma empresa que apoia a inclusão e a diversidade. Ela credita a mudança de cultura dos últimos anos, liderada pelo CEO da Microsoft, Satya Nadella, e pela diretora de Acessibilidade, Jenny Lay-Flurrie, que a fizeram se sentir confortável o suficiente para compartilhar sua deficiência.

“Existe um interesse genuíno, começando de cima para baixo nos escalões, de melhorar as coisas para as pessoas com deficiência”, diz ela. “E isso acaba por melhorar as coisas para todos.”

Saiba mais sobre outros líderes seniores da Microsoft que revelaram suas deficiências, incluindo Craig Cincotta e Dona Sarkar.

Imagem principal: Angela Mills no campus da Microsoft em Redmond, Washington. (Fotos: Dan DeLong)