‘Tenho dislexia’: a engenheira-chefe revelou para ajudar outras pessoas com dificuldades de aprendizagem

Como chefe recente do Programa Windows Insider, Dona Sarkar liderou uma comunidade movimentada de 17 milhões de clientes de pré-lançamento do Windows em todo o mundo. Agora líder de promoção da Power Platform da Microsoft, ela ainda viaja constantemente, atravessando oceanos e continentes, para encontrar clientes pessoalmente, obter feedback, gerenciar lançamentos e trabalhar com engenheiros – tudo em nome da criação de um ótimo software. Esse é o trabalho dela.

Engenheira de software da Microsoft há 14 anos, Sarkar também é designer de moda, autora de livros e palestrante popular, falando sobre criatividade, diversidade na tecnologia e movimento empreendedor.

No ano passado, Sarkar começou a falar sobre outro assunto importante para ela: dislexia. Foi diagnosticada há cinco anos, depois de lutar para ler um gráfico. Isso acabou sendo o motivo pelo qual ela sempre teve medo de ler em voz alta na escola. Por essa razão ela frequentemente troca letras e números, especialmente em sequências como números de voo e rastreamento. E é por isso que, às vezes, gráficos e relatórios de métricas são difíceis de ler no trabalho.

“Quando vejo 10 números em um slide com porcentagens e gráficos de linha, todos começam a nadar juntos”, diz Sarkar.

Quando foi diagnosticada, ela já estava acostumada a pedir maneiras úteis de apresentar números, como incluir um resumo no topo de cada gráfico ou usar apenas um conceito por slide. Adotou maneiras de gerenciar sua leitura, como reescrever o texto a mão para ajudá-la a entender.

Sarkar não sentia necessidade de falar sobre sua deficiência ou explicar que dislexia não significa analfabetismo. Então, por quatro anos, manteve o diagnóstico para si mesma. Ficou calada sobre seu palpite de que também poderia ter disgrafia, uma dificuldade de aprendizado que afeta a escrita.

Então, um dia, ela assistiu a um vídeo da Microsoft com um garoto com dislexia que melhorou muito sua leitura com as Ferramentas de Aprendizagem. Ela usou a Leitura Imersiva, um recurso do OneNote que expande o espaço entre as letras e lê o texto em voz alta. Intrigada, Sarkar experimentou o recurso e agora o usa com frequência para garantir que esteja lendo e escrevendo com precisão.

“É muito, muito legal”, diz ela. “Isso salva minha vida.”

O vídeo também a ajudou a perceber que deficiências como dislexia e disgrafia são comuns e que ela – como líder proeminente com dislexia – poderia ajudar a aumentar a conscientização para apoiar outras pessoas. Decidiu então compartilhar sua deficiência no ano passado em uma grande reunião de equipe.

“Eu disse: ‘tenho dislexia. Estou com problemas com este gráfico. Podemos falar do que se trata antes de seguirmos em frente?’”, lembra ela. Seus colegas de trabalho explicaram imediatamente os dados. Mais tarde, muitos entraram em contato para dizer que seu filho ou cônjuge também tem dificuldades de aprendizado. A reação deles fez com que Sarkar se sentisse conectada e incluída, e ela diz que sua franqueza pode ajudar outras pessoas a reduzir a síndrome de impostor, independentemente de terem uma deficiência.

“Muitas pessoas têm dislexia e sentem necessidade de escondê-la, porque não querem parecer incompetentes”, diz ela. “Sinto que represento outras pessoas, porque se não entendo algo, provavelmente há pelo menos uma outra pessoa na sala que também não entende.”

Evan Goldring, diretor de engenharia do Windows, diz que a abertura de Sarkar o ajudou a aprender como a tecnologia pode apoiar um dos membros de sua família, que tem dificuldades de aprendizado.

“Dona é uma pessoa de sucesso, com alto nível de conquista, e estou sempre interessado em melhorar minha situação familiar”, diz Goldring. “Imediatamente me senti confortável sendo aberto com ela e realmente admiro sua coragem.”

Ao longo dos anos, a deficiência de Sarkar moldou muitos dos talentos de liderança que ela traz para o trabalho. Oradora articulada e poderosa, ela aprendeu a se comunicar da maneira mais simples e direta possível. Adora escrever livros para adolescentes e jovens profissionais com linguagem direta, em parte porque a leitura de livros foi difícil para ela. Sua mistura de criatividade, lógica do engenheiro e capacidade de ter empatia com as pessoas enriquece seu trabalho todos os dias.

“A tecnologia trata de criatividade e arte, e de como você ouve os clientes e constrói a coisa certa”, diz ela. “Precisamos de todos os tipos diferentes de pessoas para criar produtos para todos os tipos de clientes.”

Ultimamente, Sarkar começou a falar sobre sua deficiência no palco. Em um acampamento da Microsoft Ninja para adolescentes com deficiência, ela demonstrou como usa a Leitura Imersiva, o Modo de Foco e outras ferramentas do Office para gerenciar sua leitura. Na nona cúpula anual da empresa, ela contou a um público interno de mais de 1.500 pessoas sobre sua dislexia.

Como líder de alto nível, Sarkar considera sua responsabilidade mostrar vulnerabilidade e compartilhar sua experiência com a deficiência – e as soluções que ela usa para gerenciá-la. Ela incentiva outros líderes com deficiência a fazer o mesmo.

“Ao fazer isso, você cria um espaço muito mais seguro para os funcionários se abrirem sobre suas deficiências”, diz ela. “Não quero que ninguém sinta que não pertence ou não pode ter sucesso na tecnologia porque tem uma deficiência.”

Saiba mais sobre outros líderes seniores da Microsoft que revelaram suas deficiências, incluindo Angela Mills e Craig Cincotta.

Imagem principal: Dona Sarkar na Microsoft em Redmond, Washington. (Fotos: Dan DeLong)