‘Tengo dislexia’: Una jefa de ingeniería alzó la voz para ayudar a otros con sus discapacidades de aprendizaje

Como reciente directora de Windows Insider Program, Dona Sarkar dirigió una bulliciosa comunidad de 17 millones de clientes de pre lanzamiento de Windows alrededor del mundo. Ahora como jefa de promoción de Power Platform de Microsoft, ella todavía viaja de manera constante, cruza océanos y continentes, se reúne en persona con clientes, reúne comentarios, gestiona lanzamientos y trabaja con ingenieros – todo en nombre de la construcción de un software increíble. Y ese es sólo su trabajo de día.

Ingeniera de software de Microsoft por 14 años, Sarkar también es diseñadora de modas, autora de libros y una popular conferencista que habla sobre creatividad, diversidad en tecnología y el duro trabajo del emprendedor.

En 2019, Sarkar comenzó a hablar sobre otro importante tema para ella: la dislexia. Ella fue diagnosticada hace cinco años, después de batallar para leer una tabla optométrica. Esa resultó ser la razón por la que siempre temía leer en voz alta en la escuela. Es por lo que a menudo transpone letras y números, en especial en secuencias como números de vuelo y de seguimiento. Y es por lo que los reportes con tablas, gráficos y métricas son en ocasiones un difíciles de leer en el trabajo.

“Cuando veo 10 números en una diapositiva con porcentajes y gráficos de línea, todos comienzan a nadar juntos”, comentó Sarkar.

Para el momento en que fue diagnosticada, ya se había acostumbrado a preguntar por maneras útiles de presentar números, como incluir un sumario en la parte alta de cada gráfico o utilizar sólo un concepto por diapositiva. Adoptó maneras de gestionar su lectura, como rescribir el texto a mano para ayudarse a entender.

No sentía la necesidad de hablar sobre su discapacidad o explicar que la dislexia no significa analfabetismo. Así que, por cuatro años, Sarkar mantuvo su diagnóstico para sí misma. También se mantuvo callada sobre su presentimiento de que también podía tener disgrafia, una discapacidad de aprendizaje que afecta la escritura.

Luego, un día vio un video de Microsoft que presentaba a un chico con dislexia que había mejorado su lectura de manera importante con Microsoft Learning Tools. Él utilizó Immersive Reader, una función en OneNote que expande el espacio entre letras y lee el texto en voz alta. Intrigada, Sarkar probó esta función y ahora la usa de manera frecuente para asegurarse de que lee y escribe de manera precisa.

“Es en verdad increíble”, comentó. “Me salvó la vida”.

El video también le ayudó a darse cuenta que discapacidades como la dislexia o la disgrafia son comunes y que ella – como una prominente líder con dislexia – podía ayudar a generar conciencia para apoyar a otros. Ella decidió compartir su discapacidad en 2018 en una junta con todo el equipo.

“Dije, ‘Tengo dislexia. Tengo problemas con este gráfico. ¿Podemos hablar sobre esto antes de continuar?’”, recuerda. De inmediato, sus colegas explicaron los datos. Luego, muchos se acercaron para decirle que su niño o su esposa también tenían una discapacidad de aprendizaje. Su reacción la hizo sentirse más conectada e incluida, y dice que su franqueza puede ayudar a reducir el síndrome del impostor para otros, sin importar si tienen o no una discapacidad.

“Muchas personas tienen dislexia y sienten la necesidad de esconderla, porque no quieren parecer incompetentes”, mencionó. “Siento que represento a otros, porque si no entiendes algo, es probable que haya por lo menos otra persona en la sala que tampoco lo entiende”.

Evan Goldring, director de ingeniería para Windows, comenta que la apertura de Sarkar le ayudó a aprender cómo la tecnología puede apoyar a uno de los miembros de su familia que tiene una discapacidad de aprendizaje.

“Dona es una persona exitosa con un alto nivel de logro, y siempre estoy interesado en mejorar mi situación familiar”, comentó Goldring. “De inmediato me sentí cómodo de abrirme con ella y en verdad admiro su valentía”.

Con los años, la discapacidad de Sarkar ha dado forma a muchos de los talentos de liderazgo que lleva al trabajo. Ella, una articulada y poderosa conferencista, ha aprendido a comunicarse de la manera más simple y directa. Ama escribir libros para adolescentes y jóvenes profesionales con un lenguaje directo, en parte porque leer libros ha sido difícil para ella. Su mezcla de creatividad, lógica de ingeniera y capacidad de empatizar de manera profunda con las personas enriquece su trabajo cada día.

“La tecnología se trata de creatividad y arte, y sobre qué tan bien escuchas a los clientes y construyes lo adecuado”, menciona. “Necesitamos que todos los diferentes tipos de personas construyan productos para todos los diferentes tipos de clientes”.

De manera más reciente, Sarkar ha comenzado a hablar sobre su discapacidad en el escenario. En un campamento Microsoft Ninja para adolescentes con discapacidades, ella hizo una demo de cómo utiliza Immersive Reader, Focus Mode y otras herramientas de Office para gestionar su lectura. En el noveno Ability Summit anual de la compañía, ella le contó a una audiencia interna de más de 1,500 personas sobre su dislexia.

Como una líder de alto perfil, Sarkar considera su responsabilidad mostrar vulnerabilidad y compartir su experiencia con su discapacidad – y las soluciones que utiliza para manejarla. Ella invita a otros líderes con una discapacidad a que hagan lo mismo.

“Al hacerlo, creas un espacio mucho más seguro para que los empleados se abran respecto a sus discapacidades”, comentó. “No quiero que nadie sienta que no pertenece o que no puede ser exitoso en la industria tecnológica porque tiene una discapacidad”.

Conozcan más sobre otros líderes de Microsoft que han revelado sus discapacidades, incluida Angela Mills y Craig Cincotta.

Foto principal: Dona Sarkar en Microsoft en Redmond, Washington. Todas las fotos por Dan DeLong.

Nota del editor: Esta historia fue actualizada el 7 de octubre de 2019 para reflejar el nuevo rol y puesto de Donar Sarkar.