Nove anos atrás, Dennis McClung tinha uma piscina em mau estado e uma meta ambiciosa – plantar uma horta que proporcionasse um sistema alimentar autossustentável para sua família. McClung e sua esposa transformaram a piscina de cimento vazia atrás de sua casa em Mesa, Arizona, em um ecossistema repleto de vida, de vegetais a galinhas, e até mesmo um lago com tilápias. A inovadora fazenda urbana logo estava produzindo comida suficiente para alimentar o casal e seus três filhos pequenos, cortando sua conta mensal na mercearia quase pela metade. Mas o que McClung realizou depois disso é ainda mais notável. Sem treinamento formal – apenas muita engenhosidade, trabalho árduo e desenvoltura –, McClung agora ajuda pessoas em todo o mundo a construir sistemas alimentares resistentes ao clima e altamente produtivos. Desde o lançamento de sua organização sem fins lucrativos, a Garden Pool, em 2012, a experiência no quintal de McClung se transformou em uma operação multifacetada que colabora com governos estrangeiros em sustentabilidade alimentar, operando bibliotecas públicas de sementes, oferecendo aulas e workshops, desenvolvendo um sistema de esterilização de água movido a energia solar e, mais recentemente, trabalhando em um aplicativo para HoloLens projetado para ajudar os usuários a criar sistemas alimentares personalizados. [caption id="attachment_38808" align="aligncenter" width="1024"] Biblioteca de sementes da Garden Pool

A Garden Pool oferece ao público sementes gratuitas em suas quatro bibliotecas de sementes no Arizona.[/caption] A organização, que abriu em julho uma loja em Mesa para vender alimentos frescos e materiais de jardinagem, tem uma equipe central de aproximadamente 20 funcionários, além de mais de 1.600 voluntários em todo o mundo, e está trabalhando em projetos em cerca de 40 países. "Agora, não se trata mais só da minha família", diz McClung, 38 anos. "Trata-se de ajudar tantas pessoas quantas pudermos." Embora os métodos agrícolas de McClung possam ser de baixa tecnologia, o que ele usa para impulsionar sua organização não é. McClung usa Windows 10, Office 365 e um dispositivo Surface para design gráfico, pesquisa, propostas e marketing; colabora com funcionários e voluntários remotamente via Microsoft Teams, e usa o Skype para ministrar um curso de modelagem 3D para estagiários. [caption id="attachment_38829" align="alignright" width="500"] Loja da Garden Pool em Mesa.

A organização abriu em julho uma loja que vende alimentos frescos e materiais de jardinagem.[/caption] O foco de McClung na ajuda internacional começou depois que ele mostrou sua operação no quintal para um grupo de médicos da Naturopaths Without Borders, sediada em Mesa. Os médicos perguntaram se McClung poderia ajudar nos esforços de reconstrução do Haiti após o devastador terremoto de 2010, então ele montou um grupo de voluntários e viajou para o país caribenho em 2014 para ensinar aos haitianos métodos agrícolas sustentáveis e ajudar a criar um sistema de coleta de água da chuva e um jardim no telhado com viveiro de peixes, cercado para cabras, galinheiro e forno solar. Ele retornou ao Haiti dois anos depois, para construir chuveiros e banheiros em um campo de refugiados e montar um jardim e um galinheiro. O Haiti foi a primeira experiência de trabalho de McClung fora dos EUA. "Desde então", ele diz, "fui fisgado." Outros projetos logo se seguiram. Na Prisão Golden Grove, em Trinidad, onde os detentos cuidavam de um jardim fechado em um campo, transportando regadores de um lado para o outro sob um calor escaldante, McClung montou um sistema de coleta de água autoirrigante, um viveiro de peixes e acrescentou plantas de crescimento vertical – dispostas em camadas empilhadas em vez de plantadas no chão – para impulsionar a produção do jardim. Os administradores da prisão ficaram tão empolgados com as mudanças que solicitaram sua própria sessão de treinamento. “Disseram que o projeto serviu de modelo para fazerem o mesmo em suas próprias fazendas”, diz Chaney St. Martin, especialista internacional em gestão de água e solo do Instituto Interamericano de Cooperação para a Agricultura (IICA), que fez parceria com a Garden Pool no projeto Trinidad e em vários outros no Caribe. [caption id="attachment_38835" align="alignleft" width="500"]

Voluntários da Garden Pool e moradores trabalham num projeto em um campo de refugiados no Haiti.[/caption] St. Martin, que vive em Trinidad, conheceu McClung em uma conferência há alguns anos. Os dois conversaram e resolveram trabalhar juntos no Caribe. Quando o furacão Irma apareceu na região em setembro de 2017, devastando várias ilhas, eles aproveitaram a oportunidade para ajudar. McClung, livre da burocracia de uma grande organização, rapidamente mobilizou recursos e chegou ao local para trabalhar com o IICA, diz St. Martin. “Foi um tremendo esforço. No contexto caribenho, as pessoas tendem a desconfiar quando organizações externas chegam”, diz ele. “Mas Dennis conseguiu entrar e se misturar muito facilmente com a cultura. As pessoas realmente amavam o trabalho que ele fazia.” A pequena ilha de Barbuda sofreu alguns dos piores danos do furacão Irma, com cerca de 90% das estruturas destruídas. A única escola secundária da ilha, Sir McChesney George Secondary, ainda estava de pé, mas sua operação agrícola – que incluía uma granja que fornecia a maior parte dos ovos consumidos na ilha – foi praticamente destruída. 'A melhor opção' A McClung fez uma parceria com o IICA e a Organização dos Estados Americanos para reconstruir a operação agrícola da escola e torná-la resiliente a futuras tempestades. Instalou painéis solares para que a fazenda não tivesse mais que depender da rede elétrica para alimentar suas bombas e introduziu recipientes de clonagem para produzir plantas a partir de mudas, um método mais rápido e confiável do que o cultivo a partir de sementes. Ele também implementou um sistema de agricultura vertical usando calhas de plástico que podem ser facilmente desmontadas e movidas para dentro de casa se a tempestade estiver chegando, e depois montadas do lado de fora novamente. As calhas são empilhadas umas acima das outras, de modo que a água é drenada para alimentar as plantas de baixo, e as plantas são cultivadas em fibra de coco, que é estéril e retém a umidade. As mudanças, diz o diretor John Mussington, ajudarão a melhorar a segurança alimentar da ilha, que depende de produtos importados que a tornam vulnerável. “A devastação do furacão foi um momento ideal para repensar todo o sistema”, diz ele. “O que a Garden Pool e o IICA ofereceram foi a melhor opção em termos de soluções daqui para a frente, sabendo muito bem que teremos mais tempestades.” A Garden Pool também doou uma impressora 3D e ensinou os alunos e funcionários a usá-la. A escola reabriu em fevereiro de 2018, e Mussington diz que a assistência de McClung melhorou drasticamente suas operações agrícolas. Em vez de importar sementes caras, a escola agora clona suas próprias plantas. Em vez de esperar semanas para que um ajuste ou outra peça seja solicitada e entregue, a escola pode usar sua impressora 3D para fazê-la. “A Garden Pool avançou muito no programa em termos da abordagem que estamos usando”, diz Mussington. “Eles ajudaram muito em termos de transferência de tecnologia, fazendo as coisas com mais eficiência e obtendo uma produção melhor.” Essa abordagem mais simples significa trabalhar com qualquer material disponível, sendo engenhoso e adaptável de acordo com a necessidade. Não havia quase nenhum orçamento para o projeto da prisão de Trinidad, diz McClung, então, em vez de usar um revestimento pré-fabricado para o viveiro de peixes, ele fez um, misturando cimento e areia. Construiu a bomba do viveiro a partir de canos sobressalentes e usou alguns blocos de cimento antigos para criar canteiros elevados. [caption id="attachment_38841" align="aligncenter" width="1024"] Sistema da Garden Pool usa crescimento vertical.

Sistema da Garden Pool usa crescimento vertical.

O sistema da Garden Pool adota o crescimento vertical, elevando as plantas em camadas empilhadas para maximizar o espaço e a produção.[/caption] "Nós precisamos ser MacGyver nessa obra, porque a prisão não tinha orçamento", diz McClung, rindo. "Apenas olhamos o que eles tinham e ficamos realmente criativos." ‘Uma pessoa genuína’ McClung é principalmente um autodidata, aprendendo por meio de pesquisa e de alguns treinadores e mentores que conheceu ao longo do caminho. Sua experiência em utilizar recursos existentes, diz St. Martin, faz de McClung um embaixador e professor altamente eficaz. "Porque Dennis trabalhou em tantas áreas diferentes e descobriu muito por conta própria, por causa de sua curiosidade e interesse, isso o ajuda a transmitir melhor seu trabalho", diz ele. “Sua empolgação é muito contagiante e ele tem a capacidade de se relacionar com as pessoas em qualquer nível. É uma pessoa genuína, que tem a preocupação com as pessoas no centro de tudo o que faz.” [caption id="attachment_38847" align="aligncenter" width="1024"] Dennis McClung é autodidata.

McClung é principalmente autodidata, aprendendo por meio de pesquisas e mentores.[/caption] McClung está se voltando para a coleta de dados de modo a validar e quantificar seus modelos de agricultura sustentável. Está trabalhando com governos em países onde a Garden Pool conduziu projetos para coletar dados sobre produtividade e custos agrícolas e fez parceria com Joel Cuello, professor de engenharia agrícola e de biossistemas da Universidade do Arizona e especialista em agricultura vertical, no projeto com HoloLens. Usando conjuntos de dados de seu trabalho, McClung e Cuello planejam desenvolver um aplicativo HoloLens que permitirá aos usuários selecionar um modelo de sistema alimentar e dimensioná-lo para um espaço específico. O aplicativo informará quanto custaria o projeto, quais materiais são necessários e quanto produziria. O objetivo é ter um protótipo até o final do ano que vem, diz Cuello. "Esta será uma ferramenta poderosa para a educação", diz ele. "E para o setor privado, também será poderoso, porque você pode visualizar tudo. Isso permitirá identificar problemas e desafios em potencial.” Atualmente, McClung está cada vez mais concentrado no desenvolvimento da atividade internacional. O primeiro escritório internacional da Garden Pool foi inaugurado no IICA, em Trinidad, no início de outubro, e McClung trabalha em uma proposta de parceria para o Egito. No final de 2017, a Garden Pool fez uma parceria com o IICA e a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação para construir uma fazenda aquapônica – combinando a criação de peixes com o cultivo de plantas sem solo – em uma base experimental administrada pelo Ministério da Agricultura em Nevis, que também foi duramente atingida pelo furacão Irma. A iniciativa, que visa melhorar a segurança alimentar e reduzir a dependência de alimentos importados, será usada para demonstrações e treinamento. McClung e sua equipe também estão trabalhando em planos para uma fazenda coberta e um centro comunitário em Porto Rico, que produzirá energia, eletricidade, água e comida. Eles pretendem criar o centro em projeto aberto, para que possa ser replicado em outro lugar. McClung possui várias invenções open source, incluindo seu sistema de saneamento de água e o recipiente de clonagem de aeroponia que projetou. Para ele, o compartilhamento de informações é essencial para o objetivo final da Garden Pool de promover a segurança alimentar global. "Ninguém neste planeta deve ficar com fome com a tecnologia que dispomos agora", diz ele. "É apenas uma questão de usá-la de maneira eficiente e distribuí-la para quem precisa.” "O fato de estarmos mudando o mundo é mais importante para mim do que ser rico ou levar a fama e a glória por isso", diz McClung. "Prefiro compartilhar o conhecimento para que os outros possam fazer por eles mesmos." No alto: Dennis McClung, fundador e CEO da Garden Pool. Foto de Justin Bastien. Todas as outras imagens são cortesia da Garden Pool.

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