Shiva Kumar da clases en los sofocantes campos de cultivo de la parte sur de India, pero cuando quiere que sus estudiantes aprendan sobre otras culturas, empatía o incluso el ajeno concepto de sentir frío congelante, los transporta a lugares exóticos en lugares remotos. Los estudiantes de Kumar han viajado millones de kilómetros alrededor del mundo, de manera virtual, a través de sesiones de Skype que comenzó a organizar en 2015. Y después de más de mil interacciones con aulas o expertos en docenas de países, él sigue sorprendido por las increíbles lecciones aprendidas. Tomen como ejemplo la vez que su clase de niños de entre 8 y 10 años tuvo una videollamada con niños en un campo keniano de refugiados. “Descubrimos que seis niños compartían un libro de texto allá, y mis estudiantes estaban sorprendidos de ver las dificultades que tenían y aun así ver la empatía que fluía entre ellos a pesar de todo”, recuerda Kumar. “Mis estudiantes se dieron cuenta que hay mucha gente pobre en el mundo, y esto los inspiró a comenzar a compartir más entre ellos. Incluso cosas más pequeñas como el almuerzo, o un lápiz o un borrador, o equipo deportivo, comenzaron a compartir todo”. Para el evento anual Skype-a-thon de este año, que se realizará el 13 y 14 de noviembre de 2018, los estudiantes en las 10 clases de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) de Kumar, llevarán sus bolsos de dormir a la escuela para que puedan hacer turnos de 8 horas para sesiones de Skype de 30 minutos. El maratón de dos días de viajes virtuales se ha vuelto algo básico para las clases de Kumar desde la primera vez, hace cuatro años, cuando las conexiones de los estudiantes con aulas alrededor del mundo abarcaron más de 1 millón y medio de kilómetros. Los niños decoraron su escuela con luces y mostraron su cultura india a través de bailes tradicionales e instrumentos musicales, así como con modernos proyectos STEM. [caption id="attachment_108405" align="aligncenter" width="1024"]

Lakshmi Yasaswini, Mokshogna Sai Reddy y Tejaswini vestidas con ropas tradicionales con otros estudiatnes en la Master School en Kavali, India, la cual decoraron con luces para el Skype-a-Thon del año pasado. Foto brindada por su profesora, Shiva Kumar[/caption] En 2017, participaron casi medio millón de estudiantes de más de 90 países, viajaron más de 2 millones de kilómetros. La meta es conseguir o exceder esa cifra este año. Y en 2018, los esfuerzos de los estudiantes brindarán un beneficio tangible. Por cada 643 kilómetros viajados de manera virtual en el Skype-a-Thon, Microsoft donará los recursos para que un estudiante asista a la escuela en una de las nueve WE Villages en Asia, África y América Latina, con una meta de ayudar a 35 mil niños. El modelo internacional de desarrollo de WE Villages es parte de WE, una organización que también incluye WE Schools, que se enfoca en impulsar a los niños a generar un cambio a nivel local y global. “Niños que ayudan a niños a través de la educación, así es como comenzó nuestra misión de ‘hacer posible hacer el bien”, comentó Erin Barton, jefa de desarrollo para WE. “Tenemos jóvenes con los privilegios suficientes para tener acceso a la tecnología, y ahora ellos le brindan la oportunidad a otros para que tengan acceso y puedan recibir educación”. Kumar fue el primer “Skype master teacher” en Asia, una designación para voluntarios que utilizan seguido Skype en sus lecciones y están dispuestos a entrenar a otros profesores sobre cómo utilizarlo para conectar a sus aulas. Microsoft Educator Community es un sitio gratuito donde cientos de miles de profesores comparten planes de lesiones y se ofrecen, y a sus aulas, para oportunidades de conectar, como con juegos y concursos educativos. https://youtu.be/HLopMWo2d4E Muchos profesores comienzan con la organización de “Mystery Skype” con una clase en otro país, donde los niños se hacen preguntas para descubrir dónde viven los estudiantes del otro lado de la pantalla. Los profesores también conectan sus clases con expertos para incrementar el plan de estudios que enseñan, como videollamadas con el curador de un museo egipcio, un atleta olímpico o un guardia del Parque Nacional Yellowstone. La conexión puede parecer tan real que los estudiantes de Phuti Ragophala en Sudáfrica tenían miedo de tocar la pantalla cuando un oceanógrafo en California les mostró una tortuga marina. Ragophala dijo que sus estudiantes, a pesar de vivir en un área con caminos de terracería y sin conexión Wi-Fi, son unos “trotamundos” que han sido inspirados por sus llamadas por Skype con celebridades y otras personas destacadas alrededor del mundo. Las zonas horarias pueden limitar las regiones disponibles para sesiones de Skype en vivo durante horarios escolares normales, aunque también pueden añadir un elemento de diversión. “Siempre me gusta terminar el día con una llamada de Skype con Australia para que los niños puedan hablar al futuro, ya que las 3 pm de nuestro horario serían las 7 am del día siguiente en tiempo de Melbourne”, comentó Steven Auslander, un profesor de quinto año en el estado de Indiana, en Estados Unidos.

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